— Ты ведь не местный, не из Можжевельника?
— С юга. Матрос с потерпевшего крушение корабля.
Шед не поверил. У Ворона был совершенно другой акцент, хотя и не сильный. Но ему не хватило духа назвать этого человека лжецом и выбить из него правду.
Разговор продолжался урывками, то возобновляясь, то прекращаясь. Об истинных мотивах Ворона Шеду не удалось узнать больше ничего.
— Сходи туда, — сказал ему Ворон. — А я посмотрю здесь. Последняя остановка, Шед. Достаточно.
Шед кивнул. Он хотел, чтобы эта ночь поскорее закончилась. К своему отвращению он понял, что начал оценивать людей на улице в качестве нужного ему товара. Он ненавидел их за то, что те умирали в таких чертовски неудобных местах.
Он услышал тихий оклик и быстро повернулся. Ворон нашёл. Этого было достаточно. Шед побежал к телеге.
Ворон уже сидел на ней и ждал. Шед суетливо вскарабкался на своё место, прикрыл лицо от ветра. Ворон хлестнул мулов, и повозка медленно двинулась с места.
Они были уже на полпути к Порту, когда Шед услышал стон.
— Что? — Одно из тел зашевелилось. — О! О чёрт, Ворон!..
— Да он всё равно умрёт.
Шед сгорбился, уставившись на дома, стоявшие на другом берегу реки. Ему хотелось спорить, драться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не принимать участия в этом кощунстве.
Полчаса спустя он снова поднял глаза и не узнал места. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были тёмными.
— Где мы?
— Почти на месте. Ещё полчаса, если дорога не будет слишком скользкой.
Шед представил себе, как телега съезжает в кювет. Что тогда? Бросить всё и надеяться, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.
И тут он понял, где они находятся. Дальше наверх, кроме Чёрного Замка, ничего нет.
— Ворон…
— Что такое?
— Ты приближаешься к Чёрному Замку.
— А куда, ты думал, мы едем?
— Там люди живут?
— Да. А что с тобой?
Ворон — иностранец. Ему не понять, как в Можжевельнике относятся к Чёрному Замку. Люди, которые подходили к нему слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитали делать вид, что этого места вообще не существует.
Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.
— Только показываешь своё невежество.
Шед посмотрел на чёрный силуэт Замка, который вырисовывался сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал ещё злее.
— Давай тогда скорей покончим с этим, — уступив, пробормотал трактирщик.
Стали различимы стены, шпили, башни. Нигде ни одного огня. Ворон остановил повозку перед высокими воротами, слез и пошёл вперёд пешком. Он гулко ударил по воротам. Сгорбившись, Шед сидел, надеясь, что Ворону никто не ответит.
Но ворота открылись тотчас же. Ворон забрался на телегу.
— Ну, давайте, мулы.
— Внутрь не пойдём?
— Почему?
— Эй, это нельзя, нет.
— Заткнись, Шед. Если хочешь получить свои деньги, поможешь разгружать.
Шед чуть не захныкал. Они так не договаривались.
Ворон проехал через ворота, завернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с чернильной темнотой, напиравшей со всех сторон. Ворон спрыгнул вниз. С напряжёнными до предела нервами Шед последовал за ним. Они стащили тела с повозки и свалили их на лежащие рядом каменные плиты.
— Залезай обратно на телегу и держи язык за зубами, — сказал Ворон.
Одно из тел пошевелилось. Шед застонал. Ворон сильно ущипнул его за ногу.
— Заткнись.
Появилась какая-то тень. Длинная и тощая, она была одета в просторные чёрные штаны и свободную рубаху. Фигура осмотрела все тела и, кажется, осталась очень довольна. Тень обернулась к Ворону. На мгновение Шед увидел холодное глянцевое лицо, состоящее из острых углов и теней, с парой мягко светящихся глаз.
— Тридцать, тридцать, сорок, тридцать, семьдесят, — бубнила она.
— Тридцать, тридцать, пятьдесят, тридцать, сто, — возражал Ворон.
— Сорок. Восемьдесят.
— Сорок пять. Девяносто.
— Сорок. Девяносто.
— Договорились.
Они торговались! Насчёт стариков вопросов не возникало. А за молодого этот длинный наотрез отказался давать больше. И вся торговля шла за умирающего человека.
Шед смотрел, как длинный отсчитывает монеты. Вот это повезло! Двести двадцать серебряных! С такими деньгами он сможет бросить «Лилию» и устроиться на новом месте. Он мог вообще выбраться из Котурна.
Ворон ссыпал монеты в карман плаща. Шеду он отдал пять.
— Это всё?
— По-моему, неплохо за одну ночь.
На самом деле такие деньги можно заработать только за месяц упорного труда, но получить только пять из…
— В прошлый раз мы были партнёрами, — сказал Ворон, залезая на место возницы. — Может быть, и ещё будем. Но сегодня ты — нанятый человек. Понял? — В его голосе появилась жёсткость.
Шед кивнул, опять испугавшись.
Ворон тронул телегу с места. Шед почувствовал, что сильно замёрз. Здесь была далеко не адская жара. Он вздрогнул, почувствовав, как жадно наблюдает за ними тот длинный.
Тёмный, блестящий, без всяких зазоров камень скользнул в сторону.
— О боже!
Стали видны внутренности стены. Он увидел кости, целые тела и части их, подвешенные так, что казалось, будто они плывут в ночи. Повернув к воротам, Ворон заметил, что Шед уставился на него.
— Что здесь такое?
— Не знаю, Шед. И знать не хочу. Меня интересует только то, что здесь платят хорошие деньги. А они мне нужны. Предстоит дальняя дорога.
В Морозе Гвардию встретил Поверженный, по прозвищу Хромой. Мы провели на марше уже сто сорок шесть дней. Все они были длинными, однообразными и тяжёлыми. И люди и животные шли уже скорее по привычке, нежели по собственной воле. Наша армия была в хорошей форме и могла покрыть от пятидесяти до ста миль за сутки, но не неделю за неделей и месяц за месяцем, да ещё по невероятно дрянным дорогам. Разумный командир не станет устраивать очень длинных переходов, когда каждый уходящий день оставляет после себя ещё одну порцию усталости и всё это копится, пока люди не начинают валиться с ног.
Если взглянуть на те земли, через которые мы прошли, становится ясно, что мы чертовски повеселились. Между Книгой и Морозом есть и горы, где мы были счастливы, если нам удавалось пройти за день по пять миль, потом пустыни, где мы блуждали в поисках воды, реки, перебраться через которые стоило нескольких дней. Нам ещё повезло, что, добравшись до Мороза, мы потеряли всего двоих.
