Были и другие летающие твари, поменьше размерами и не такие опасные, но совершенно несносные. Тем не менее нам удалось прорваться. Шелест отражала атаки, пуская в ход свою хитрость и колдовство. В эти моменты она полностью бросала управление ковром, и мы просто падали вниз, пока ей не удавалось отогнать тварей. Я сумел вытерпеть это, даже не стравив своего завтрака, но, правда, едва-едва. Я не стал расспрашивать Элмо и Кеглю, подумав, что они, наверно, не захотят терять своего достоинства.
Шелест никогда не нападала первой. Это главное правило, чтобы выжить на Равнине Страха. Не бей первым. В противном случае для тебя это будет больше, чем просто драка. На тебя набросятся все монстры в округе.
Мы прорвались без потерь и весь остаток дня гнали вперёд и вперёд. Опустилась ночь. Мы повернули на север. Становилось холоднее. Шелест спустилась ниже и уменьшила скорость. Утро застало нас над Форсбергом, где мы начинали свою службу Леди. Мы с Элмо вытянули шеи, глядя вниз через край ковра.
— Это Дил! — прокричал я, вытянув руку.
Одно время мы стояли в этой крепости. Через некоторое время Элмо показал в другую сторону. Там было Весло, где мы в своё время сыграли с повстанцами дьявольскую шутку и заодно заслужили ненависть Хромого. Шелест летела так низко, что можно было рассмотреть лица людей на улицах. Город выглядел не более дружелюбно, чем восемь лет назад.
Дальше под нами поплыли верхушки древних и девственных Великих Лесов, где Белая Роза собирала свою армию, чтобы двинуться на Властителя. Около полудня Шелест совсем сбросила скорость, и мы поплыли вниз. Под нами виднелось широкое пятно земли, которое когда-то было расчищено от зарослей. Несколько холмов в центре его наводили на мысль о творении рук человеческих, хотя Курганы были уже едва различимы.
Шелест приземлилась на улице города, почти полностью превратившегося в руины. Я понял, что здесь стояла Вечная Охрана, чтобы предотвратить попытки посягательств на Курганы. И они делали своё дело, пока общая апатия и равнодушие не охватили и их.
Те, кто мечтал о возвращении Властителя, потратили триста семьдесят лет на то, чтобы найти и пробраться в Курганы. Но даже после этого они не получили того, что хотели. Вернулась Леди с Поверженными, а Властитель остался в заточении.
Леди же потом принялась под корень истреблять тех людей, которые её освободили. Небольшая награда?
Из дома, который ещё сохранил вид человеческого жилья, вышла группа людей. Прислушавшись к их разговору с Шелест, я уловил значение нескольких слов.
— Помнишь Форсберг? — спросил я Элмо, пытаясь привести в чувство свои одеревеневшие мышцы.
— Будет то же самое. Не посмотришь Кеглю? У него неважный вид.
Ничего страшного с ним не случилось. Просто испугался. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить его, что мы уже на земле.
Местные, потомки Охранников, проводили нас в наши комнаты. Город потихоньку восстанавливали. И мы были первыми каплями той свежей крови, которая вскоре должна сюда влиться.
Следующим рейсом, спустя три дня, Шелест доставила Гоблина и двоих наших лучших солдат. Они сказали, что Гвардия выступила из Мороза. Я спросил, как ведёт себя Хромой.
— Я не заметил ничего такого, — сказал Гоблин, — но это ещё ничего не значит.
Действительно.
Ещё через три дня прибыли последние трое. Шелест поселилась в нашей казарме. Мы выполняли роль личной охраны, а заодно и жандармов. Кроме того, что мы постоянно охраняли её, нам также было предписано оказывать помощь людям, следившим, чтобы вокруг Курганов не слонялись посторонние.
* * *
Появилась Трещина со своими собственными телохранителями. Вместе с батальоном нанятых в Весле рабочих прибыли специалисты, которые должны были исследовать Курганы. Рабочие расчищали площадки вокруг входов в Курганы. Там было полно всякого хлама. Кроме этого надо было вырубить кустарник. Но войти в сам курган без соответствующей защиты означало обречь себя на медленную и мучительную смерть. Заклятия, наложенные Белой Розой, не потеряли свою силу с воскрешением Леди. А та добавила сюда ещё и свои собственные. Я думаю, Леди просто панически боится того, что Властителю удастся вырваться отсюда.
Прибыл Поверженный по имени Наёмник. Он тоже привёл с собой войска. Наёмник установил внешние пикеты в лесу вокруг Курганов. Поверженные по очереди совершали облёты территории, неся воздушное патрулирование.
Надвигалось что-то серьёзное. Никто об этом не говорил, но всё было ясно и так. Леди определённо ожидала попытки освобождения Властителя.
На досуге я пересматривал записи о Гвардии, особенно относящиеся к тому периоду, когда здесь жил Боманц. Сорок лет он провёл в городском гарнизоне, выдавая себя за археолога, прежде чем попробовал вступить в контакт с Леди и нечаянно освободил её. Он меня заинтересовал. Но в записях мало что можно было вычитать, да к тому же и эта малость не была истиной в последней инстанции.
Один раз, очень недолго, я держал в руках его бумаги. Перед тем как Шелест была повержена. Но я отдал их нашему тогдашнему начальнику, Ловцу Душ, с тем чтобы тот передал их Леди. Ловец Душ решил оставить их себе, и во время битвы за Амулет, когда мы с Леди гнались за этим предателем, бумаги снова оказались у меня в руках. Я не проронил о них ни слова. Никому, кроме моего друга Ворона. Того Ворона, что скрывался вместе с ребёнком, который, по его мнению, был перевоплотившейся Белой Розой. Когда у меня появилась возможность забрать бумаги оттуда, где они были спрятаны, я их там не нашёл. Наверное, всё забрал Ворон.
Я часто размышляю о том, что же с ним сталось теперь. Его намерением было убежать так далеко, где его не нашёл бы никто. Его не интересовала политика. Он просто хотел защитить ребёнка, которого любил. И, защищая Душечку, он готов был на всё. Наверное, он подумал, что однажды эти бумаги могут превратиться в страховой полис.
В здании командования Охраны висела дюжина пейзажей, выполненных в разные времена людьми из местного гарнизона. Большинство изображало Курганы. В те времена они были величественны.
Весь комплекс состоял из центрального Большого Кургана, в котором был заключён Властитель вместе со своей Леди, и пяти холмов поменьше, расположенных вокруг в виде звезды. Всех их опоясывал глубокий ров с водой. В курганах поменьше были заключены Поверженные. Каждый холм окружали идолы и колдовские заклятия. А вокруг Большого Кургана возвели ещё несколько поясов защиты. Последний представлял собой дракона, обвившегося вокруг холма и держащего во рту свой хвост. Более поздняя картина, выполненная свидетелем тех событий, рассказывала, как в ночь освобождения Леди дракон начал изрыгать ужасное пламя, сжигая всё вокруг. Там был изображён и Боманц, бросающийся в огонь.
