Он отступил в сторону, и другие гоблины расступились, чтобы дать дорогу высокому молодому гоблину в куньей накидке. Под пристальными взглядами всех собравшихся он вышел вперед и подошел к послу.
- Думаешь, отец отпустит меня, Гвеанорк? - спросил он.
- Так будет лучше, принц, - важно кивнул Гвеанорк, - Настало время для вас послужить нашему народу.
- Уж не ударю в грязь лицом, будь спокоен, - свысока взглянув на него, ответил принц и повернулся к Элиа, - Эй, человек, я с тебя глаз не спущу.
- Хорошо, я согласна, - вздохнула царица, кивнув головой, - Пусть Элиа отправится на поиски Чародея, и принц Ронф едет с ним. Вы же, господа послы, можете пока воспользоваться моим гостеприимством.
- Да будет так, - молвил Гвеанорк, поклонившись царице, и снова обратился к принцу, - Гоблины страны Пан и король Фракнорк, надеются, что ты не подведешь их, принц, и отыщешь дорогую нам книгу. Отправляйся с этим человеком и шли нам вести.
- Хорошо, хорошо, так и сделаю, - закивал принц, которого напыщенная речь посла, похоже, раздражала.
- Раз все решено, - царица встала с трона, - То я прошу всех удалиться и оставить меня одну.
По залу прокатился шорох длинных одежд, постукивание посохов, позвякивание доспехов. Чародеи, послы - все кланялись царице и шли к дверям. Элиа и Агенор остались на ступеньках трона. Царица продолжала стоять, пока последний из чародеев и послов не вышел, потом села и беспомощно обхватила голову руками.
- Ох, Гвендаль, Гвендаль, как же так вышло, что ты меня подвел? - растерянно проговорила она.
- Это неправда, - повторил Элиа, - Гвендаль не мог этого сделать. Здесь какая-то ошибка.
- Как бы там ни было, его надо скорее найти, - промолвил Агенор, выйдя из мрачной задумчивости, в которую он погрузился после ухода послов.
- Гвендаль скоро сам вернется, и никого не надо будет искать, - возразил Элиа.
- Не похоже на то, - покачал головой Верховный Чародей, - Судя по тому, что ты рассказывал мне в Лунной башне, его еще кое-кто ищет. Черные враны разыскивают Чародея.
- Всамделишные Черные враны? Ты их видел? - воскликнул удивленный голос, полный любопытства.
Чародей, царица и Элиа только сейчас заметили, что Ронф не ушел вместе с остальными гоблинами, а стоял, прислонившись к витой золотистой колонне, и слушал их невеселый разговор.
- А ты что здесь делаешь? - возмутилась царица, - Я же просила всех уйти.
- Они-то не ушли, - спокойно возразил гоблин, - А раз я теперь участвую в поисках, то и я остался.
Царица устало махнула на него рукой, и тогда гоблин подошел к помосту и поднялся на него. Вместе с чародеем и Элиа он уселся на верхней ступеньке рядом с троном. Ронф был моложе всех остальных гоблинов, и одет был не в вороненый панцирь, а в кожаную куртку-безрукавку, под которой блестела кольчуга. Его темно-русая шевелюра с медным отливом длинною была до подбородка и вся была заплетена в мелкие косички. Косички торчали во все стороны вокруг лица, имевшего простодушные деревенские черты. Но в глазах Ронфа искрились гоблинские хитринки. Элиа вдруг с удивлением заметил, что лицом Ронф не похож на гоблина, так же, как и ростом он был выше соплеменников. От гоблина в его облике были только острые большие уши, на которых от мочки до самого верха ушной раковины горели сережки-гвоздики со всевозможными драгоценными камнями. "Сколько же их! И все камни, наверное, страшно дорогие", - подумал Элиа.
- Значит, враны? - повторила царица.
Агенор кивнул.
- Почему ты мне сразу не рассказал? - спросила царица у Элиа.
- Потому что ты не дала мне и слова вымолвить, - ответил Элиа, - Да, эти создания были похожи на огромных воронов. Но вы, кажется, лучше меня знаете, кто это такие.
- Черные враны - посланники злых сил, - сурово нахмурив брови, объяснил Агенор, - Их услугами пользуются темные маги, когда хотят отыскать что-то или кого-то. Они были на службе у Аватраса в незапамятные времена. Не брезговал их помощью и Умадан.
- В Лунной башне ты об этом умолчал, - неодобрительно заметил Элиа.
- Я не хотел понапрасну тревожить тебя и собирался все выяснить самостоятельно, заглянув в шар, - виновато ответил Агенор.
- Заглянуть в шар нам как раз и следует, - сказала царица, поднявшись на ноги, - Может, и не придется никого искать. Или хоть узнаем, где следует вести поиски, - она подобрала шлейф платья, шагнула к дверце за троном и оглянулась на остальных, - Вы идете со мной в Тринадцатую башню?
Не дожидаясь ответа, царица вышла из Тронного зала, на ходу клича Ауринию и требуя принести ей ключи от дверей на лестницу.
- Хоть одно во всей этой истории хорошо, - шепнул Элиа Верховный Чародей, - Она забудет про эту дурацкую свадьбу!
- Свадьбу? А что будет свадьба? - заинтересованно встрял Ронф.
Его хитрые гоблинские глаза искрились любопытством.
Чародей погрозил ему посохом.
- Попробуй только насплетничать!
- Гоблины не сплетничают, - гордо вздернув не по-гоблински курносый нос, молвил Ронф, - Я здесь с важной миссией. И учтите, люди и чародеи, я с вас глаз не спущу.
- Ты уже говорил, - невесело усмехнулся Элиа.
Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он верил в то, что Гвендаль ни в чем не виновен, но начинал чувствовать, что история эта добром не кончится.
Узкая винтовая лестница привела на самый верх. Идти по ней можно было только гуськом, шагая по каменным ступенькам друг за другом. Царица открыла ключом дверь в конце лестницы, и за ней оказалась квадратная комната, залитая солнечным светом из окон. Элиа никогда прежде не бывал в этой комнате, никогда не заглядывал в шар, в котором жила химера. Шар лежал на столе, накрытый синим шелковым покровом с рисунком из месяцев и звезд, а на стене занавешенное длинным темно-лиловым платком висело зеркало. Когда-то с его помощью царица смогла преодолеть время и пространство и увидеть Темную госпожу в ее скрытом убежище. Бросив взгляд на складки платка, за которыми скрывалось зеркало, Элиа почувствовал легкую дрожь. Царица тоже покосилась на зеркало с опаской.
- Может, с начала обратимся к нему? - указывая на лиловую занавесь, спросила она у Агенора.
- Нет, химера скажет нам все, что мы захотим узнать, - твердо возразил Верховный Чародей.
После того случая с поисками Темной госпожи, когда царица воспользовалась зеркалом без спроса и едва не погибла, Агенор невзлюбил волшебное стекло. Выслушав его отказ, царица тихонько вздохнула с облегчением, подошла к столу и решительно сдернула покров с шара. Элиа и Ронф, державшийся подле него, увидели стеклянную сферу безупречной формы и абсолютно прозрачную. Рядом с ней на столе стояла шкатулка, раскрыв которую, царица зачерпнула пригоршню серебристой пыли. Высоко подняв руку над шаром, она высыпала на него пыль тонкой струйкой. Агенор наблюдал за действиями царицы с молчаливым одобрением учителя, довольного своей ученицей. Пылинки пролились сверкающим дождем на гладкое стекло и тут же исчезли, а в шаре заклубились белые волны тумана. Потом туман растаял, и в шаре возникла химера - белокрылая птица с женским лицом, озаренным белым сиянием.
