«Добро пожаловать, Тор».
Теперь голос Клута теперь доносился откуда-то изнутри и казался более низким. Тор почувствовал, как сокол расправляет крылья, и потянулся вместе с ними. Потрясающе.
«Благодарю за гостеприимство».
Он и вправду был благодарен.
«Располагайся поудобнее. Чувствуй себя, как дома», – откликнулся Клут и, легко взлетев, стал подниматься все выше и выше.
У Тора был лишь миг, чтобы взглянуть на свое опустевшее тело, над которым по-прежнему кружили Небесные Огни. Справа и слева, точно часовые, стояли Солиана и Арабелла. Тор уже знал, что они останутся здесь, пока он не вернется.
Еще выше… Сердце Лесов вело их – Тор с удивлением отметил, что видит это, глядя глазами Клута.
«Да, все верно, – сокол отлично слышал его мысли. – Мы летим вдоль вон того "пальца"».
«А когда мы покинем Сердце Лесов?»
«Тогда нас поведет Великий Лес. Он укажет нам самый короткий путь в Карадун».
И так, пока лес не кончится… Тор надеялся, что его друг пропустил это мимо ушей. Не стоит поддаваться унынию.
«Какое чудо, Клут! – воскликнул он. – Никогда не испытывал ничего подобного!»
И рассмеялся, а может быть, смеялись они оба – сейчас это было трудно понять. Сокол коротко фыркнул. Его забавляло, что Тор так восхищается такими обычными вещами.
В этот миг зоркие глаза птицы что-то заметили.
«Держись. Я вижу обед».
Прежде чем Тор успел возразить, Клут стрелой взмыл в небо, кувырнулся и… ох, кажется, он собрался пробить клювом землю! Если бы можно было зажмуриться… Увы, сейчас Тор смотрел на мир глазами своего друга. Короткий прилив тошноты тут же исчез во вспышке охотничьего азарта. Он видел добычу – молодого зайца.
Заяц покинул свое убежище под деревьями, чтобы пощипать сочной травки. Увлекшись, он удалялся все дальше и дальше от леса, который защищал его от опасности. Несмышленыш. Клут знал это, а теперь не только он. Ни один взрослый заяц не позволит себе такой смелости… Или глупости, с грустью подумал Тор.
И тут же снова поймал себя на мысли, что Клут слышит его. С таким же успехом можно было бы размышлять вслух.
«Нам надо питаться, Тор. Все быстро закончится. Обещаю».
Ни один сокол не смог бы мчаться так быстро. Клут падал… нет, не падал – летел, похожий на короткий дротик, такой же бесшумный и смертоносный, не оставляющий жертве ни малейшего шанса ускользнуть – потому что обычно она понимает свою роковую ошибку, когда уже слишком поздно. Заяц вскочил и припустил к деревьям, однако от Клута ему было не уйти. Сокол выпустил когти, и Тор почувствовал панический ужас зверька, который метался то влево, то вправо, надеясь избежать смерти. Затем последовал ужасающей силы толчок. Острые когти пронзили шкуру зверька и начали погружаться в его плоть, разрывая ее и проникая все глубже и глубже, но добыча и охотник продолжали двигаться вперед. Наконец, когда до деревьев осталось всего несколько дюймов, движение прекратилось. Тор вспомнил предупреждение Солианы: нельзя убивать зверей в Сердце Лесов. Клут был очень осторожен.
Зверек умирал и, несомненно, чувствовал это, хотя продолжал отважно сопротивляться. Но Клут сдержал слово. Все закончилось быстро. Острый, как лезвие клинка, клюв сокола вонзился в шею зайца, и Тор почувствовал вкус крови. Она была теплой, густой и выплескивалась судорожными толчками, пока сердце зайца не прекратило биться.
В голове у Тора все смешалось. Восторг, ужас… В этом пире было что-то дикое. Наверно, человеку не следует разделять чувства сокола, в теле которого он на некоторое время оказался. Это не его дело. Тор попытался представить, что отгорожен от Клута прозрачным щитом, но из этого ничего не вышло: с таким же успехом он мог отгородиться от самого себя. Оставалось только одно: замкнуться и сосредоточиться на собственных мыслях. Маленький, притихший, он молча наблюдал, как Клут питает их общее тело.
Позже Клут уселся на одной из верхних веток самого высокого дерева, какое только мог найти, и принялся чистить перышки, вымазанные кровью, слизью и нечистотами.
«Тебе это было неприятно, Тор».
Это было утверждение, а не вопрос.
«А тебе?»
«Мне нравится. Настолько, что я описать не могу. Когда я охочусь, я чувствую себя неуязвимым и всемогущим».
«Полет – это и в самом деле потрясающе. А вот еда… Спасибо, что не стал тянуть».
Клут начал точить клюв.
«Скоро мы еще полетаем. Но сначала мне надо навести красоту».
«Можешь не торопиться, дружище. Мое тело понемногу умирает, но это ерунда».
Оба рассмеялись – как одно существо. Так бывало и в старые времена, когда жизнь, казалось, была куда проще.
«Ты представляешь, что делать дальше, Тор?»
«С трудом. Знаешь, все эти годы я жил в Сердце Лесов, точно растение, не о чем не заботясь, и напрасно. Я прочел эти книги и как будто проснулся. Гот угрожает нам и все еще силен. Орлак скоро вырвется на свободу. Элисса в опасности, а меня нет рядом. Все осталось по-прежнему».
«И мы так и не разобрались, что такое Триединство и причем тут мы».
«Ну, по крайней мере сейчас мы что-то делаем, а значит, дело сдвинулось с мертвой точки».
«Согласен. Так что не будем тянуть».
Клут легко взмыл с ветки и ровно, сильно забил крыльями. Он летел.
«Теперь отдыхай, – мягко сказал он. – Нам предстоит лететь несколько часов».
Глава 5
Старые друзья, старые враги
В середине дня в небе над шумным портом Карадуна появился красавец-сокол. Птица летела над узким морским заливом со стороны главной киракавийской гавани.
«Мы на месте», – объявил Клут, опускаясь на дерево на окраине города.
«Устал?»
«Не очень. – Клут ответил слишком поспешно, а в следующем вопросе сокола послышалось раздражение: – И что ты предлагаешь?»
Некоторое время Тор молчал. Именно над этим вопросом он размышлял во время всего перелета. Что делать после того, как они окажутся в Карадуне? Ничего определенного ему в голову так и не пришло, однако он чувствовал нетерпение Клута.
«А как насчет притонов, где курят стракку? Помнишь, ты говорил…»
«Их несколько».
«И как их найти?»
«О… Можно просто кружить над городом – вдруг что-нибудь увидим. А можно спуститься и расспросить местных жителей. Говорящий охотничий сокол вряд ли кого-нибудь УДИВИТ».
«Хорошо, хорошо. Дай подумать».
Клут устал и настроен язвить. А может быть, снова проголодался, зло подумал Тор.
«Я посижу, а ты пока думай, Тор. Не торопись. Твое тело умирает, не мое».
Тор сделал вид, что пропустил шпильку мимо ушей, и оба замолчали. Однако нетерпение Клута передавалось и его другу. Ясно, что сокол тревожился не за себя. Вся эта идея не нравилась ему с самого начала. Теперь выяснилось, что Тор толком не придумал, что делать. Внезапно Тор почувствовал себя полным идиотом. Он подвергает опасности и себя, и своего друга… Как можно было подумать, будто достаточно прилететь в город, чтобы обнаружить человека, которого ищут?! Не говоря уже о том, что оба они занимают одно тело, что это тело птичье, а его собственное тело понемногу остывает где-то далеко на юге…
