— Смотри, Ветрова, — зашептала Мила, глазами показывая на красавца нордического типа, постучавшего в дверь к Стебловой, — это ее мальчик. Сеня, Сеня!
— Что Сеня?! — возмутился тот, — предупреждать надо.
Вероника успела разглядеть необычную, притягательно-мужественную красоту парня, скрывшегося за дверью.
— Мамочка дорогая, — зашептала Милка, — Сеня, снимай! Это же Светлана Надеждина!
По коридору в сторону гримерки Стебловой шествовала роскошная рыжеволосая молодая женщина.
— Светлана! — кинулась к ней журналистка, — не могли бы вы…
— К сожалению, не могу, — та привычно растянула губы в дежурную улыбку. — Как-нибудь позже.
Надеждина стукнула пару раз и, не дожидаясь позволения, вошла к подруге.
Впрочем, Мила Токарева знала, что подругами эти две звезды не были, старались казаться ими на публике, но не больше. Хотя, как оказалось, отношения поддерживали. Многие считали их соперницами, но дивы утверждали, что у каждой из них своя аудитория поклонников, и им делить нечего.
— Какой краской она красит волосы, — простонала Мила, трогая свои рыжие пряди. Несомненно, волосы Надеждиной выглядели гораздо эффектнее. — Успел снять?
— Раз щелкнул, — ухмыльнулся Сеня. — Ого! Лозовой!
Мимо них походкой спешащего по неотложным делам человека прошагал известный актер. Он не обратил на троицу никакого внимания, но Веронике внезапно захотелось спрятать глаза за фиолетовыми линзами. Если настанет день ее Славы, то неприятно будет, когда кто-то из коллег-звезд вспомнит, как она подпирала стенку гримерки. Глупости, конечно, но так ей захотелось.
В очках стало гораздо легче воспринимать действительность.
Из гримерки Стебловой вышел ее директор под руку с нордическим красавцем, чуть задерживаясь, за ними вышла Светлана Надеждина. Сеня кивнул на фотоаппарат в руках Вероники, о котором она уже забыла, и приготовился делать снимок идущей на сцену великой актрисы.
Но она не спешила.
У Вероники затекла рука, и она со вздохом опустила фотоаппарат.
— Что у нее там, — недовольно пробурчала Милка, — умерла что ли?
Сеня вздохнул и сладко потянулся, выставив к потолку руки, вооруженные камерами.
Они подождали еще немного.
— Стеблова выходила?!
К ним подбежал ее директор.
Мила отрицательно покачала головой. Директор нахмурился и кинулся к двери. На его стук никто не ответил, и Сеня, почувствовав сенсацию, как натасканная такса лисицу, выпрямился струной.
Директор распахнул дверь…
Инга Стеблова как-то неестественно лежала на полу в обрамлении своих длинных, безукоризненно черных волос с распахнутыми изумленными глазами, остановившимися на том месте, где стоял флакон изысканных духов. Вероника с ужасом оглядела стройную фигуру мертвой дивы, ее белую фарфоровую руку, сжимающую красную ленточку и проследила за потухшим взором. Флакона на месте не было. Она перевела испуганный взгляд на Ингу, и ей показалось, что та усмехнулась. Но это была не Инга! Вероника явственно увидела безжалостные морщины вокруг глаз, дряблый двойной подбородок, пожелтевшую кожу, сморщенную шею… Кто это?!
— Инга! Инга! — закричал директор и выбежал вон, закрывая перекошенное страхом лицо неприятно волосатыми руками.
От сквозняка легкое светлое платье мертвой дивы колыхнулось так, словно она собиралась подняться и указать пальцем на убийцу. На директора?
Отчего Вероника раньше не заметила его отталкивающей внешности? Поняла, что тип неприятный, но внешне он казался вполне обычным. Ах, да, очки. Они помогают видеть другие сущности людей, их параллельный, а для многих настоящий, мир.
Потом возле прославленного тела толпились люди, беспрестанно щелкал Сеня, пока ему не врезали по морде и не вытолкали взашей, всхлипывала Мила. Потом выгнали всех и вызвали милицию. Догадались закрыть гримерную комнату и пригрозить фотографу, что если тот использует снимки, его привлекут к ответственности. Милка заступилась за коллегу, заявив, что Инга Стеблова сама разрешила ее снимать и разрешение ее до сих пор остается в силе. Заговорили об этике, совести, вспомнили, что у журналистов ее попросту нет…
На этом месте троица поспешила ретироваться.
Но на выходе, уже предупрежденная администрацией старушенция никого не выпускала.
Мила собралась с ней хорошенько поругаться, но ее опередила Лилит, возникшая внезапно из закутка театра.
— Они со мной, — бросила чопорная Лилит, одетая как на поминки в строгий темно-синий костюм с черной розой в петлице.
Тетка скукожилась и промолчала. Лилит — богиня в скопище зла и соблазнов, как подумала Вероника и отметила ее неизменные красные шпильки.
Лилит помогла им беспрепятственно выйти наружу.
Обстановка была напряженной, не каждый день на твоих глазах убивают звезду первой величины, но Вероника вспомнила о правилах приличия и познакомила Лилит со своей подругой. Как ей показалось, Лилит заинтересовалась Милой, они обменялись визитками и договорились втроем встретиться в более приятном месте. Вероника не ожидала от Лилит такой общительности с незнакомой девушкой, хоть и ее подругой. В глубине души даже почувствовала ревность.
Лилит предложила ребятам подвезти их в сторону центра, но Мила с Сеней отказались. Как и предположила Вероника, они собирались продолжать караулить сенсацию возле театра. Лилит с Вероникой уехали.
Они молчали в машине, разговаривать Веронике не хотелось.
Но в уютном сумраке кофейни, куда привезла ее Лилит, Вероника рассказала все, что видела. Лилит уже знала, что по какой-то причине скоропостижно скончалась великая актриса. И это очень ее печалило. При упоминании таланта Стебловой красивое лицо Лилит исказила гримаса страдания. Вероника подумала, что они могли бы быть близкими подругами. Лилит знала всех известных людей в артистической тусовке. Но та ее разочаровала. Нет, как сказала Лилит, продюсером Стебловой она никогда не была, по личным интересам они не пересекались, встречались на банкетах, завершающих шумные премьеры, были знакомы, и не больше.
— Просто когда женщина уходит в небытие, — мрачно заметила Лилит, — мне ее искренне жаль.
— Лилит, — вспомнила Вероника, — а что это за духи фараона-женщины Хатшепсуп? Ты слышала о них?
Разумеется, Лилит о них не просто слышала.
Это она подарила глиняный флакон Стебловой на юбилей ее сценического двадцатипятилетия.
Совсем недавно археологи при раскопках древней гробницы обнаружили хорошо закупоренные глиняные флаконы с духами великой правительницы. В те времена духам отводилась не роль ароматизаторов, им ставились более существенные задачи — соблазнить, обаять, подчинить. Женщины Древнего Египта знали толк в цветах и умели использовать их магические свойства. По найденным духам, запах которых за века не успел выветриться полностью, один французский парфюмер составил аналог. Лилит удалось перекупить партию духов, всего пять флаконов, предназначенную для гарема одного арабского шейха, один флакон она подарила Инге Стебловой.
