— Кира!!! Ты тут?! — Орал он, бегая среди грязной толпы крестьян. Их численность, слава богу, исчислялась примерно в тысяч десять рыл, как и обещала схему. Тоже не хило, но акробат, по крайней мере, мог быть уверен, что вокруг него находятся Игроки из его родного города, вошедшие в здание Игр одновременно с ним и пятью друзьями.
В целом, толпа окружающих людей, действительно, представляла собой натуральных лапотников. На огромной равнине, почему то усыпанной голыми костями, без всяких признаков истлевшей одежды, оружия или остатков амуниции, которые, как казалось Киму, обязаны были оставаться на месте битвы, топталось несколько тысяч крестьян. Холщёвые штаны и рубашки сидели на Игроках-мужчинах совершенно нелепо. Платки, сарафаны и длинные юбки еще более нелепо сидели на Игроках-девушках. Однако чумазые лица и тех и других не обращали на подобные мелочи никакого внимания.
Все «крестьяне» стояли с вилами в руках и выражали при этом полное довольство происходящим. Странно, но ни топоров, ни цепов, ни кос, ничего иного, что хотя бы приблизительно можно было считать «крестьянским» оружием кроме вил — не имелось.
Никто, впрочем, пока об этом не думал. Все веселились.
Кира стояла за спиной Кима и строила ему «рожки». Надо же было его как-то напугать, чай Игра!
Пока девушка раздумывала, как это сделать (например, ткнуть вилами или проорать на ухо шедевр какой-нибудь рок-группы) Ким заметил ее и пошутил первым.
— Кира, это не твои кости по всей поляне валяются? — спросил он, внезапно оказавшись у нее спиной. — И зачем ты этому пацану рожки ставишь? Ты его знаешь? Обидится же…
Игрок, которого Валькирия посчитала за Кима, повернулся и почему-то лукаво улыбнулся, подмигнув. Видимо подумал, что та заигрывает…
«М-да, докатилась, — подумала рыжевласка, — так лохануться!»
— Пошел прочь, лавелас чёртов! И хорош лыбиться, я просто обозначалась! — обломала она райские мечты незнакомца и быстро повернулась к ржущему Киму. Сделав самое враждебное лицо из возможных, она… тут же сменила гнев на милость, рассмотрев приятеля повнимательней. Ким, ей богу, со своим восточным лицом во всем этом тряпье походил скорее на советского колхозника из Казахстана начала двадцатого века. Все игроки, как игроки, одеты в одежды средневековых крестьян, а этого ещё бы пионером нарядили!
Признаться, Кира находила внешний вид Игроков не вполне соответствующим окружающему антуражу. Псевдо крестьяне, похожие, скорее, на ряженых актеров пивного фестиваля в Баварии, стояли посреди голой пустой равнины, гладкой как колено и открытой как пустая тарелка. Ни домика, ни деревеньки какой-нибудь. Ни мельницы, ни рыцарского замка. Короче, откровенный бред. По мнению Киры, разработчики явно схалявили с декоративкой. Единственным элементом, который мог скрасить унылый вид бескрайней степи, являлся край моря, касавшийся равнины с одной стороны и почти сливавшийся с линией горизонта.
— Кого мочить будем? — Состроил враждебную гримасу Ким, прервав ее «географические» размышления. Поудобней перехватив вилы, он словно готовился уколоть Киру зубьями… Для профилактики.
Посмотрев на него, та едва удержалась от хохота. Честно. Целых две секунды. Потом заржала в горло. «Агрессивный колхозник» смотрелся примерно так же как «агрессивный хомяк».
— Кира, как ты можешь?! — возмутился Ким, перекрикивая ее смех, — Тут банды некрофилов по полям шляются, а ты оскверняешь сиё священное место, насмехаясь над их стараниями!
— Иди корову дои, крестьянин!
— Ты чего? Я, конечно, люблю когда много сисек, но доярка — это женский профиль! Не слышал никогда о доярах.
Не переставая смеяться, Кира нагнулась, подхватила с земли какую то костяшку, оказавшуюся на поверку отломанной человеческой кистью и смеха ради зашвырнула ей Киму в мыслящее пространство, сиречь в голову. Но, поскольку мозгов там не наблюдалось, Ким с легкостью увернулся. Кира хотела уже повторить нападение и поднять с земли еще что-нибудь, как вдруг замерла. Пальцы, казалось, дотронулись до чего-то обжигающе холодного. Девушка посмотрела на руку и ее вдруг пробрала дрожь, от этого прикосновения к «смерти». Эта кость была … словно настоящая. Тактильные ощущения в Игре на самом деле потрясали, это был высший класс!
— Они настоящие! — услышала Кира свой вскрик. И увидела недоумевающий взгляд напарника.
Ким всегда был очень понятлив. Он молча нагнулся и поднял чьи-то белеющие останки. В руках его оказался человеческий череп. Акробат задумчиво повертел пустую «голову» в руках, затем равнодушно выбросил.
— Действительно, очень похожи на реальные. Чего такого? Сейчас такие игры строят, что… — Он порылся среди костей и вытянул из них еще один трофей. Очевидно, это была берцовая кость. Только какая-то изломанная и кривая. Зрачки тут же расширились, и он в ужасе отбросил находку. Ладони его затряслись.
— Дьявол, — прошептал он, — они действительно настоящие! Эта кость поломана посередине, а на ее концах — остатки хрящей! Да посмотри! По этим костям будто проехал танк, они все изломаны! Обычно разработчики раскидывают по Игре только части скелетов, пробитые черепа, целые грудные клетки с парой специально сломанных ребер, выдернутые целиком позвоночники… Но откуда все это?!
Ким перехватил вилы и ошарашено пнул найденный костяной обломок подальше от себя. Удар получился удачный и кость, перевернувшись в воздухе, приземлилась в паре метров, попутно попав кому-то по башке. Там послышался недовольный вскрик, но всё это потонуло в одно мгновение, когда игроки, глядя под ноги, заметили, что костяшки зашевелились.
Вместе с ними на голове Кима зашевелились волосы.
Кости срастались одна с другой!!!
Части скелетов энергично притягивались, но, поскольку большая часть из них была не целыми костями, а обломками, они соединялись в самых различных местах. Неведомая сила притяжения тянула друг к другу. Жалкие мгновения спустя над людьми возвысились неведомые костяные монстры!
Страшные скелетообразные чудовища имели несколько рук, ног и голов. В пустых глазницах светился зловещий рубиновый свет.
Валькирия, как и следовало из ее имени, была очень смелой. Особенно в виртуале. Она краем глаза заметила, что цвет лица у Кима приобрёл несколько светлый оттенок, не привычный для его загара и национальности.
«Побелел, как Веда, ей богу! — подумала она. — Но это всего лишь Игра!»
— Бей их! — истошно заорала девушка и со всего размаху ткнула в ближайшего костяного монстра.
Но Ким, очевидно, не смотря на страх, соображал быстрей.
— Чего? Их вилами надо валить? — заикаясь, обратился он к ней. — Это же чертовы кости! Они же не протыкаются!
