— Чего? Их вилами надо валить? — заикаясь, обратился он к ней. — Это же чертовы кости! Они же не протыкаются!
— Вилами виль и не волнует! — Убедила Кира.
Монстр оказался не в восторге от выпада Киры. Он зарычал и взвыл. Несколько стоявших рядом с ним Игроков, взбодрившись смелостью соседки-девушки также воткнули в него свое оружие. Однако никакого ущерба, как было очевидно, эти удары не причинили. Невольно, Валькирия отступила, предоставив другим Игрокам тыкать монстра бесполезными зубьями.
В то же мгновение, раздался душераздирающий, нечеловеческий рёв. Видя поднимающихся, неуязвимых умертвий, новообращенные «крестьяне» вздрогнули от ужаса.
Вой атакованных чудовищ подхватили новые костяные собратья, поднимающиеся с земли. В течение нескольких мгновений, звук этот усилился невообразимо!
Слушая его, люди принялись бросать вилы и зажимать ладонями уши. Вот это был рёв! Тела Игроков от него бросало в дрожь. Многие падали на землю и бились об неё головами. Зажав голову руками, Ким видел эту картину словно бы во сне. Вероятно, подумалось ему, монстры издают нечто похожее на инфразвук, а может, нечто значительно выше и тоньше. Ведь одним испугом подобную реакцию бывалых геймеров на звуковую атаку невозможно было объяснить.
Стоп! Остановил себя он. Какой еще инфразвук?
Их тела лежат в койках, капсулах или медицинских кушетках — в зависимости от уровня оборудования каждого конкретного Игрового Дворца.
Во все искины, обслуживающие Игру, вводятся специальные программы-ограничители. Ни уровень света, ни уровень звука не способны причинить геймерам вред. Однако у самого Кима от дикого рева мертвых почти рассыпались перепонки!
Страх и ужас овладевали его телом почти физически — они ощущались не мозгом, но мгновенно наэлектризованной кожей, похолодевшими руками, взмокшей спиной.
Будучи акробатом, Ким привык к определенному уровню риска и не боялся физической боли, не боялся страха. Разумеется, в определенных пределах. Во всяком случае, прыгать по канату на высоте, то есть «действовать» несмотря на адреналин и любые переживания, он был способен. И был более чем готов.
«Но я в жизни так не боялся! — с неожиданным осознанием прикрикнул он на себя. — Что еще за бред?! Пожалуй, разработчики, так их мать, переборщили со спецэффектами!»
Тем временем, костяные создания, вдруг разом, по команде перестав выть, внезапно бросились на почти безоружных людей.
— Ты что натворил?! — почему-то завопила Кира на Кима, словно это он был виноват, что поднялись костяные монстры.
Ким быстро пригнулся, спрятавшись за телом одного из соседних «крестьян» и схватился своё ухо.
— Да это не я, не я! — раздраженно проговорил он. — Это фишка игры такая, наверное. Откуда я знаю? — по уху, пальцам и по запястью Кима тоненькой струйкой стекала кровь. Похоже, рев монстров повредил ему барабанную перепонку.
Неожиданно, земля под друзьями дрогнула!
Игрок, за которым прятался Ким повалился наземь. Голова на его плечах — отсутствовала. Кира метнула взгляд в сторону и увидела, как та скачет по земле, сметенная с позвонков мощным ударом монстра.
— Кап-пец! — прошептала она и крепче схватилась за вилы.
Впрочем, те были бесполезны.
Трава на поляне щедро окрасилась кровью. Костяные создания буквально рвали людей в клочья. Многие игроки пытались бежать, многие брали вилы и с упорством обреченных старались защититься. Но чудовища, не чувствительные к боли, да и вообще не воспринимавшие эти попытки всерьез, кидались на дерзких одиночек, сшибали их с ног, топтали, разбивали ударами головы, легко, как у кукол отрывали руки и ноги!
Ким и Кира вскочили и прижались друг к другу. Рядом с ними упал второй, разорванный на части, игрок-крестьянин. Последний его взгляд устремился в глаза Валькирии…
Она сглотнула.
Смотрел Игрок странно, совсем не «понарошку», как говорила ей когда-то бабушка, прошедшая войну.
Игрок-крестьянин умирал слишком реально! Да и Ким, похоже, испытывал самую настоящую боль. «Да что вообще тут происходит?!» — подумала Кира.
— Кира… — дрогнувшим голосом начал Ким.
— Что?! — заорала она в полном бешенстве и отупении, яростно вращая глазами и оглядываясь по сторонам. Везде — людей рвали в клочья.
— Мне кажется это совсем не Игра. Это… это происходит на самом деле! Мне больно… Ты слышишь, мне больно! Это ведь невозможно в Игре. Болевые ощущения должны притупляться ограничительными программами. Да и откуда вообще может взяться боль в виртуале? Она… она…
И Валькирия поняла. Смысл сказанного доходил до неё постепенно, доказательства были почти очевидны, но она не могла поверить.
— Это всё в правду, — тихо повторил Ким, и вилы выпали из его ослабевших рук. Ладони отказались удерживать бесполезное оружие. Ноги подкосились. Силы быстро оставили ее слишком «умного» друга. На смену драйву приходил шок.
Вдруг Киру словно сразило током. Точно. По-настоящему! Парень не придуривался — он умирал. Они все умирали! Все происходило по-нас-то-я-ще-му. Какая к черту Игра?!
Слева от них, в клочья порвали ещё пару крестьян. Одну из крестьянок монстр насадил на собственную костистую руку, потом порвал пополам, вдоль тела, как тряпку!
«Так же нельзя! — мелькали никчемные мысли. — Это ведь физически невозможно! А черт!!!»
В собственном зрении, которое по идее должно было быть частью игрового интерфейса, Кира пыталась отыскать кнопки паузы или перезагрузки уровня. Обычно такие виртуальные «кнопки» или «панели», прятались перед лицом, доступные для прикосновения рукой. Иногда они подчинялись словесным командам. Валькирия быстро перепробовала все устные команды, которые знала. Но ничего не произошло. Если вокруг неё действительно существовал интерфейс, он никак не реагировал на ее волю!
Она ещё раз посмотрела на морально убитого Кима. Глаза в глаза.
Обречены?
Он поднял взгляд, и друзья задали друг другу безмолвный вопрос.
— Нам надо сплотиться или они нас порвут, — вдруг спокойно произнес Ким.
Ким и Валькирия сидели на корточках и только поэтому вероятно, ни один из монстров не бросился конкретно на них. Чудовища хватали мечущихся в ужасной давке соседей.
Ким и Валькирия поднялись. В то же мгновение, один из сражавшихся рядом с ними крестьян, с виду лет тридцати или сорока, но, наверняка такой же школьник, как и они, истошно завопил, но тут же заткнулся, переломанный пополам. С противоположной стороны, еще один монстр неспешно обгладывал лицо другому «крестьянину». Тот не орал, но только слегка подергивал босыми ногами.
