Наши приборы работали на износ, фиксируя такое огромное количество информации, что захватывало дух, когда что-то вдруг пошло не так. На Источник воздействовал неизвестный фактор. Вихрь рос, ширился и внезапно появились эти... существа. Я тогда управлял гиперпроводником и не сразу заметил их, а когда заметил, один дожевывал моего коллегу, а второй и третий разрывали напополам тогдашнего проректора по научной работе... Таких созданий я в жизни своей не видел. Живые ли они, мертвые, породила ли их Тьма или они вышли из Света? - Гранто покачал головой. - Одно мне ясно точно - они не нашего мира. Это совершенно иная форма жизни. Антираса.
Я не сводила глаз с профессора, ощущая некое единение с ним. Значит, он тоже видел демонов.
- Вы... Вы смотрели видео, где демон убивает Рахиза?
Гранто отрицательно покачал головой.
- Они крушили всё, что попадалось на их пути, разрывали на части живых, раскидывали куски мяса в разные стороны, - профессор оставил в покое пластинку и протер лицо ладонями. - А я сидел за шкафом и не мог шелохнуться. Сначала они походили на какие-то сгустки теста - бесформенные, но смертельно опасные, эти существа ползали по карьеру в поисках чего-то или кого-то. Я смотрел на них и думал, что они похожи на пластилиновых медведей, которых я лепил в детстве. Брат поставил фигурки на подоконник, и они растаяли, оплыли. И чем дольше я наблюдал за демонами, тем больше они походили на мохнатых хищников...
Профессор задумчиво уставился на свои ладони, потом чинно положил руки на стол и перевел взгляд на меня. Если ужасные события, коих он стал свидетелем, как-то и повлияли на него, то он очень умело скрывал свои переживания. В его глазах было лишь любопытство. Хотя нет, не так. Научный интерес.
- Помнишь, когда мы экспериментировали у Источника, ты сказала что-то о ключе?
Я вздрогнула, приходя в себя.
- Что? А, ключ..., - я замялась. Как бы ответить так, чтобы профессор не посчитал меня сумасшедшей. - Мне иногда кажется, что я слышу голоса... То есть, не кажется, и не голоса, а голос... Ну... Короче, демон в моей голове всё время твердил: "Ключ, ключ, ключ, открой портал, отпусти". Что-то в этом духе.
Гранто склонил голову набок, помолчал, а потом выдал совершенно неожиданную для меня фразу.
- Я тоже слышал его тогда.
- Как? Почему? - я всем телом подалась вперед, во все глаза глядя на профессора.
- Наверное, потому, что я управлял гиперпроводником, - Гранто пожал плечами. - Ключ... Тот, кто открывает порталы. Тогда им стал я. И демоны меня не тронули, прошли мимо.
- И вы тоже слышали..., - до этого момента я никак не могла поверить, что этот голос реален. Теперь всё стало на свои места. - Почему же раньше не сказали мне об этом?
- О чем? Апирское вторжение - секретная информация. СБ за неё снимает головы.
- Зачем говорите сейчас?
- Теперь ты одна из нас.
Я отвела взгляд.
- Ты ведь тоже никому ничего не сказала, - добавил профессор.
На некоторое время в кабинете повисла тишина. Гранто задумчиво вертел в руках остаток генератора поля, я же отвела взгляд в сторону, созерцая вое отражение в стеклянной дверце книжного шкафа.
- А сам прибор? Он остался цел? - спросила я.
- Нет, демоны уничтожили его, - Гранто сокрушенно покачал головой. Столько лет работы, столько расчетов, вычислений, экспериментов. И мы ничего не смогли поделать. Эмриля придавила одна из стенок гиперпроводника, когда он помогал мне вылезти из кабины. С тех пор мой учитель прикован к инвалидному креслу, но он до сих пор не оставил надежду повторить эксперимент.
- Повторить? Его не впечатлили последствия использования Источника?
- Он - ученый. Как и я, - Гранто пожал плечами. - То, что мне сняться мертвые друзья совсем не означает, что я отказался от поставленных целей. Наука строится на костях предшественников.
Я поморщилась.
- Но вы так и не построили новый гиперпроводник...
- Почти все данные, полученные при подключении к Источнику, были уничтожены. А ведь именно на их основе мы могли бы создать схожую по строению систему гиперпроводник-приемник. Но не это стало главной проблемой. После вторжения Источник потух, будто истратил всё свое поле на открытие порталов. Обычная, серая колонна, руины, бесполезный камень. Мы пытались оживить его...
- Пытались? СБО позволяло вам?
- Нет, конечно, за нами следили. Рельс достал исключительно всех.
- Ещё бы! Он ведь тоже потерял своих подчиненных!
Гранто покачал головой.
- Чтобы их жертва не стала напрасной, мы должны закончить исследование.
- Должны были, - чересчур жестко ответила я. - Неужели вам мало смертей? Вы и меня втянули в эту историю, не предупредив, ничего не сказав!
- Это наука, Антея. Это важная часть нашей жизни. Я не собираюсь больше рисковать тобой, у меня достаточно данных, - он обвел взглядом лежащие на столе бумаги. - Пойми же меня! Мы опустили руки, сдались. И вдруг появляешься ты. Феномен. Исключение из правил. Живое подтверждение теории естественного гиперпроводника. Твой КПВ выше показателей искусственного на десять... десять!... процентов. Эмриль, готовый сойти в могилу, ожил. Ты дала нам второй шанс.
Я подалась вперед, чувствуя, как в груди закипает ярость.
- Вы заставили меня включить Источник. К нему вернулось поле. Поэтому вы так разволновались, когда Харис сказал вам о том, другом взаимодействии? Вы знали, чем это может кончиться, но все равно потащили меня туда!
- А ради чего ещё можно рисковать? - равнодушно поинтересовался Гранто, пожав плечами.
- Всё могло повториться! И повторилось! - завопила я, вскакивая на ноги. - СБО вообще хочет использовать демонов как оружие!
Профессор покачал головой.
- Вряд ли ты хоть что-то знаешь о планах СБО. Собственно, ты вообще ничего не знаешь. Тебе предначертано исполнять роль инструмента в чужих руках.
- Я уже успела побывать инструментом! Или как вы там меня называли? Прибором! - Я наклонилась вперед, упершись руками в стол. - Кто рассказал Рахизу обо мне? ВЫ?!
- Сядь, - Гранто повысил голос. - И перестань нести чушь. Сроду не якшался я с местными бандитами. Я ведь тоже состою в ордене, если ты не забыла. Сядь, будь добра.
Он говорил уверенно, твердо и властно. Я вскинула руки, признавая поражение, и рухнула на стул. Профессор, исподлобья взглянув на меня, удовлетворенно кивнул.
- Но кто тогда? - спросила я, потирая плечо.
- Информацию об эксперименте не знал никто, кроме меня, Хариса и Эмриля, - Гранто что-то оторвал от пластинки и выкинул под стол. - Но за них обоих я могу ручаться.
- Кто же тогда? - настойчиво повторила я. - Харис мог...
- Я сам с этим разберусь, - сухо оборвал меня профессор. - Ты хотела узнать что-то ещё?
