— Да, — сказала Маргина, — сразу же, как только меня увидел.
— Если бы я была на твоём месте, — вздохнула Вета.
— Что? — не поняла Маргина.
— У нас с Лоттом нет детей, — грустно объяснила Вете. Маргина помолчала немного, раздумывая, и сказала:
— Если хочешь, можешь его воспитывать, — а потом добавила, — только учти — он калека.
— Это ничего, — сверкнула глазами Вета, — спасибо! — и побежала на улицу к Лотту. Через минуту в дом зашёл Лотт и, замирая, посмотрел на Русика.
— Ты, правда, отдаёшь его нам? — спросил он Маргину.
— Лотт, он не мой. Мы его нашли, — сказала Маргина: — Если вы будете его воспитывать, то я буду только рада.
— Маргина, — позвал Балумут, заглядывая в дверь.
— Чего тебе? — отозвалась Маргина.
— Выдь, — заговорщицки сказал медведь, — дело есть.
Маргина вышла на улицу и увидела Жужу и Вава, кружащих над головой Балумута.
— Идут, — сообщил Жужу.
— Кто идёт? — спросила Маргина.
— Гешек и людя, — просветил Вава.
— Какие «людя» и куда идут? — не поняла Маргина.
— Сюда идут какие-то людя вместе с Гешеком, — подробно сообщил Жужу.
— Так, — сказала Маргина, — оставайтесь здесь, а я пойду и встречу их сама.
— Мы с тобой, — сказал Жужу.
— И я! — сказал Балумут.
— Никто никуда не идёт, — решительно сказала Маргина, — оставайтесь здесь и защищайте Лотта. Я сама с ними разберусь.
Маргина отправилась на край острова. По пути, прошептав пару заклинаний, она обволокла себя невидимым туманом, сливаясь с окружающей обстановкой. Ещё не доходя до места, где они спускались с Балумутом, Маргина увидела карабкающегося по верёвке Гешека. Внизу стоял мужчина в широкой белой мантии, со странным головным убором в виде перевёрнутой тарелки.
— Поднимайтесь, господин Тартиф, — крикнул вниз Гешек, — здесь не так высоко.
Господин Тартиф ничего не ответил, а только взялся за верёвку и поплыл вверх. Без усилия шагнул на летающий остров, вызвав восхищение Гешека. Маргина тоже удивилась — господин Тартиф явно обладал магией. «Такой может меня заметить», — подумала Маргина, а Тартиф растерянно оглянулся, как будто услышал.
Маргина мысленно поставила стенку, которую, она это знала, в Стране Фей вряд ли кто мог обнаружить. Тартиф сквозь стенку смотрел прямо на Маргину, так, что она забеспокоилась, но потом оглянулась и, вздохнув, засмеялась — сзади её шагал Балумут, сопровождаемый Жужу и Вава. «Убью!» — улыбаясь, подумала Маргина, глядя на свой отряд. Вся её маскировка летела медведю под его короткий хвост, которым он, от возбуждения, вертел туда-сюда.
Это нисколько не обескуражило Гешека, он, сверкнув глазами, посмотрел на Тартифа, а тот мягко щёлкнул пальцами. Балумут застыл на месте, а Жужу и Вава свалились ему под ноги. «Ах, так! — подумала Маргина: — Погодите! Достанется вам обоим».
Гешек и Тартиф проследовали дальше, в лес, направляясь на ферму Лота, а Маргина осталась, чтобы расколдовать своих непослушных спутников.
— Вы где должны были быть? — накинулась она на Балумута: — Вы мне весь план испортили, — не унималась Маргина. Балумут молчал, виновато моргая, а Вава и Жужу тут же улетели, крикнув на прощание: «Мы их выследим!»
Выдав руководящие указания присмиревшему Балумуту, Маргина пошла по следам Гешека и Тартифа. Когда она оказалась в усадьбе Лота, то он и его жена уже стояли, замерев на крыльце безмолвными стражами. Гешек, вытащив из заплечного мешка волшебный камень, привязал к верёвке и начал опускать его в колодец. Летающий остров тяжело вздрогнул и поплыл вверх, к облакам. Тартиф, забыв о всём на свете, с интересом заглядывал в колодец, наблюдая за работой волшебного камня. Гешек с удовольствием продемонстрировал пилотажные способности острова и вытащил камень из колодца. Остров снова плюхнулся в озеро и завалился немного на бок.
— Теперь вы понимаете, господин Тартиф, — убеждал Гешек, — что этот камень стоит тех денег, что я прошу?
— Я согласен, — сказал Тартиф и вытащил из складок мантии увесистый кошелёк, который протянул Гешеку. Тот присел у колодца, кинув Тартифу: «Камень ваш», — и, высыпав монеты в свою шляпу, принялся их считать. Тартиф протянул руку к волшебному камню, который лежал на краю колодца, как тот вдруг, огромной чёрной змеёй соскользнул вниз и исчез в траве.
Тартиф стоял с выпученными глазами, с минуту глядел то на пустое место, то на Гешека. Потом, взмахнув руками, воскликнул: «Обман!» — и полыхнул в Гешека огнём. Гешек успел вскочить, но его шляпа и монеты растаяли в воздухе дымом. А потом Тартиф застыл, а на Гешека положил свои лапы медведь.
— Что, голубчики, доигрались, — спросила Маргина, появляясь из тумана. Гешек, увидев её, сразу сник и опустил голову.
— Это кто? — спросила Маргина, тыкая пальцем в Тартифа.
— Волшебник, — ответил Гешек.
— И зачем тебе деньги? — повернувшись, спросила Маргина. Гешек забегал глазами, но она строго сказала: — Не ври мне!
Гешек вздохнул и сообщил: — Чтобы выкупить невесту.
— Какую невесту? — спросила Маргина: — Рассказывай всё по порядку.
Гешек облокотился на колодец, и всё выложил. Оказалось, что невесту Гешек нашёл не где-нибудь, а в Харданате, и не кого-нибудь, а дочь одного из семи могущественных адевиров, хабиба[15] Бата. В Харданате существует обычай, по которому невесту можно купить у родителей за триста тридцать три золотые монеты.
Конечно, это была условность, но если жених был по нраву родителям — они с удовольствием продавали дочь. Когда Гешек пришёл к отцу невесты просить её руки — ему не отказали, а, как обычно, дали время — сорок пять полных солнц, чтобы в течение этого времени он мог передать им свои деньги.
В Харданате также существовал негласный обычай, по которому, если жених был неугоден, но упрям в своих намерениях, то его или случайно убивали, или находили другой способ, чтобы в назначенное время жених не появился перед родителями. С Гешеком поступили просто — его обворовали, когда он, возвращался с деньгами в Харданат. Времени оставалось всего-то ничего, а денег у Гешека не было.
— Вот почему ты у нас воровал деньги, — подвела печальный итог Маргина. Гешек виновато опустил голову.
— А за сколько монет ты продал волшебный камень? — спросила она.
— За триста тридцать три, — сказал Гешек и кивнул на волшебника Тартифа, — спросите у него.
— Может, мы его отпустим? — расчувствовался Балумут, смахивая лапой скупую медвежью слезу.
— Ага, сейчас, — возмутилась Маргина, — может, ещё и денег дадим, которых у нас нет?
