— Кулаки Ракка, леди Вейл?
— Да, мой господин, — ответила дильванка, — да еще и с огромным флотом.
— И сколько их?
— Я не задерживалась, чтобы точно подсчитать, но по численности они не уступают нам.
— А сколько у них кораблей?
— Думаю, тысячи две, — ответила Вейл. — Может, и больше.
Лицо Гарона стало смертельно–бледным, он посмотрел на свои корабли, пришвартованные к западному берегу: едва ли наберется четыре сотни, даже если принимать в расчет корабли из Фьердланда и Джута.
Дрожа в страхе от близости дракона, который с трудом сдерживал кипящую в нем ненависть, человек в тюрбане и черной одежде с эмблемой белого кулака на груди подобострастно и низко поклонился Кутсен Йонгу, который грубо и резко спросил:
— Что тебе надо и зачем ты пришел?
Южанин выпрямился, глаза его расширились, когда он увидел знак дракона на лице человека, сидящего на троне:
— Вы тот, кого зовут Идрал?
Эбонскайт разразился громоподобным хохотом, а южанин бросился ниц и отполз в сторону.
— Дурак! — заорал Кутсен Йонг. — Я что, похож на Идрала? Он мой лакей, моя комнатная собачонка!
— Но, мой господин, мне было приказано говорить с Идралом, предводителем этого огромного войска, а если не с ним, то с его главным помощником — магическим королем–воителем.
Эбонскайт снова расхохотался, и человек в тюрбане вновь распростерся на земле.
Взбешенный Кутсен Йонг вскочил с трона:
— Ты что, не слышал, что я сказал? Идрал — мой комнатный песик. А я Масула Йонгза Ванг, и только я командую Золотой Ордой!
Стражники подняли смуглого южанина с земли, подтащили к трону, и он вновь согнулся в глубоком поклоне:
— Простите меня, господин мой, я не знал, что вы это не он. Тот, кто послал меня на поиски, не мог найти Идрала. Я говорю о том, кто скоро станет регентом Ракки.
Кутсен Йонг нахмурился:
— Регентом? Регентом? А кто этот Ракка?
— Мой господин, он тот самый бог, права которого на правление этим Миром узурпировал некто по имени Адон.
— Болван! — злобно прошипел Кутсен Йонг. — Ты говоришь о Джиду Шангди. Я, ты понял, я — его регент! Я, а не этот дурень Идрал! — Трясясь от гнева, Кутсен Йонг приказал: — Передавай мне свое сообщение, а не то тебе придется побеседовать с моим драконом.
Южанин бросился на колени перед троном:
— О могущественный повелитель, пощади меня за то, что мне было велено сообщить…
— Они остановились, — сказал Тилларон, глядя на огромное войско, ряды и колонны которого застыли в ожидании, а гулкие барабаны продолжали звучать в устрашающем ритме.
Верховный правитель разделил свою армию: большая часть ее сейчас противостояла войску, идущему с юга, поскольку оно достигло уже противоположного берега реки, а Золотая Орда еще нет.
— Интересно, — сказала Ансинда, — почему все–таки они остановились?
— А как ты думаешь, что в этих фургонах с высокими стенками? — спросила Фэрил. — Они очень тщательно закрыты со всех сторон. К тому же их так много.
— Даже не знаю, что и предположить, моя крошка,— отвечал Тилларон. — А что касается того, почему они остановились, то похоже, они ждут чего–то, что должно произойти.
Урус посмотрел на небо. Солнце стояло в зените на высоте, обычной для середины марта, а половинка лунного диска высунулась из–за горизонта на востоке.
— Возможно, у них идет военный совет, — хрипло высказал он предположение.
— Не думаю, — ответила Риата. — Ведь Юг всегда враждовал с Севером — Гирея, Кистан, Шабба, Кхем, Тира… Случались вторжения даже некоторых племен из Кару. Нет, Урус, они пришли с войной против Верховного правителя и воевать будут с ним.
— Тогда чего же они ждут? — задумчиво спросила Фэрил. — Посмотрите на них и посмотрите на тех, что за рекой, — их как минимум втрое больше, чем нас… Не говоря уже о драконе, сидящем у них в обозе.
Тилларон, нахмурив брови, посмотрел на лагерь Верховного правителя:
— А может быть, им стало известно, что против их дракона у нас есть маги, примерно тысяча сто или что–то около того, по крайне мере так я слышал.
— Они вне нашей досягаемости,— сказала Арилла.— Золотая Орда стоит лагерем в двух милях от берега Аргона в самом широком месте, и южане расположились от нас примерно на таком же удалении.
Рион хмуро посмотрел на нее:
— А как обстоят дела с тем великим объединением сил, о котором ты толкуешь мне уже несколько недель? Разве оно не способствовало увеличению предела досягаемости?
— Конечно способствовало, мой принц, — ответил ему Алорн. — Однако если мы используем наш огонь против Золотой Орды или полчищ Кулака Ракка для нападения или для обороны, как мы тогда будем отражать нападения дракона?
— Пафф! — просипел Белгон. — Среди нас есть и такие,. кто может наносить удары, используя силы природы. Остальные маги здесь лишь для того, чтобы передать свой огонь тем из нас, кто может это сделать.
— А что насчет миражей или других обманных трюков? — спросил главнокомандующий Рори.
— На драконов это не действует, — ответила Арилла. — Но все равно когда они нападут — если они нападут, — то, как только они будут в пределах досягаемости, мы сможем ударить по конным и пешим воинам, хотя драгоценный огонь, столь необходимый для отражения дракона, будет использован в наземном бою.
— Ну а Эбонскайт? — спросил король Гарон. — Как быть с ним?
Арилла, вздохнув, посмотрела на Белгона:
— Мы решили попытаться поразить его ударом молнии, если до этого дойдет. Когда окажется, что они готовы выступать, Алорн создаст великое объединение сил, к которому присоединится половина магов и передаст свои способности Алорну, который и будет их использовать, а Белгон нанесет удар самостоятельно.
— Я думаю, вам стоит попытаться сбить дракона с толку, — сказал Риан.
Белгон покачал головой:
— С молнией результаты будут налицо, а смогут ли подействовать на дракона наши уловки, этого не знает никто.
Теперь засомневался Алорн:
— И тем не менее нам все–таки следует попытаться. Может, нам удастся просто одурманить его, когда он будет…
— Ба–а! — поморщился Белгон. — Ну зачем зря расходовать огонь неизвестно на что, когда…
Арилла воздела руки к небу и встала между спорщиками:
— Смотрите, снова не подеритесь: вы привыкли приходить к истине через потасовки. Совет Мудрейших уже принял решение, а значит, так тому и быть!
Алорн отвернулся, чтобы не видеть Белгона и не слышать его издевательского шипения, а король Гарон посмотрел на Ариллу и вздохнул.
