Солнце опускалось все ниже и ниже к западной линии горизонта, растущий полумесяц в восточной части неба, казалось, спешил за ним вдогонку, а южане стояли на прежних позициях, не атакуя и не отходя назад. Наступил и сменился ночью вечер, высоко в небо поднялась яркая луна, и, как только в лагере Верховного правителя воцарилось некоторое спокойствие и расслабление, на кистанских кораблях поднялись малиновые паруса, которые в ночном сумраке казались черными. Корабли, подгоняемые ветром с траверса, двинулись вверх против течения. Из вражеских колонн, стоящих на другом берегу, послышался какой–то лязг и скрежет, и сразу же раздался глухой бой барабанов. Ряды Кулаков Ракка пришли в движение.
— Ваше величество! — вскричал главнокомандующий Рори. — Ничего не понимаю, неужели они решили сражаться ночью?!
— Приготовиться! — скомандовал король Гарон, садясь на мышастого жеребца.
Стоявший рядом отряд лучников–варорцев рассредоточился в широкую цепь.
— Господин мой, — обратилась к королю дамна в позолоченных доспехах, — света луны и звезд нам будет достаточно, мы и эльфы видим сейчас хорошо, гномы тоже, но ведь большинство воинов в лагере люди, а люди–лучники не могут метко стрелять при таком освещении.
— Не волнуйтесь, леди Бакторн, — ответил король. — Когда маги сочтут, что они приблизились к нам достаточно близко, тогда мы…
Из–за шеренг южан вдруг полыхнули пронзительно яркие вспышки света; световые сгустки, взлетев вверх, зависли над колоннами короля Гарона; ряды пеших и конных воинов стали видны неприятелю, как в солнечный полдень, и тотчас же град стрел из темноты со свистом обрушился на людей и лошадей; животные дико ржали от боли и страха; раненые и придавленные конями кричали и звали на помощь.
Но в этот момент вспышки над воинством короля угасли и точно такие же вспышки зажглись и осветили армию неприятеля, и сразу же град стрел, выпущенных из луков варорцев, эльфов и людей, накрыл колонны Кулаков Ракка, а пока стрелы летели, снова стало темно, и из темноты раздались крики раненых и стоны умирающих, усиленные многократным эхом.
Потом вдруг широченная стена огня ринулась со стороны неприятеля на войско короля. Воины Гарона затаили дыхание, но огненная стена, не достигнув передовых рядов королевского войска, пропала, как будто некая таинственная сила одним коротким выдохом задула огонь.
«С ними черные маги»,— прошел шепот по рядам войска Гарона.
— Так вот почему они дожидались ночи! — сквозь зубы процедила Ансинда.
— Ночи? — переспросила Фэрил, через плечо у нее была надета портупея с карманчиками для метательных ножей.
— Черные маги следуют тому, что было предписано им Заклятием, — пояснила Ансинда.
Фэрил понимающе кивнула:
— Фургоны. Закрытые со всех сторон фургоны. Вот где были черные маги. Закрытые наглухо от солнечного све…
— Приготовиться к бою в темноте! — раздался приказ. Эльфы отлично видели при свете звезд, варорцам и гномам достаточно было света луны, плывущей по небу над ними, а вот для людей плохая освещенность была чревата серьезными неприятностями, ибо как в полумраке отличить своего от недруга?
— За Адона! — раздался голос командующего Рори, клич дружно подхватили воины короля, и две армии ринулись навстречу друг другу — засвистели стрелы, зазвенела сталь мечей, полетели копья, замелькали топоры и шипастые палицы.
— За Ракка! — зазвучал клич со стороны противника. Эльфы, видящие как днем, сеяли смерть во вражеских рядах, рубя мечами направо и налево, остервенело работая копьями и палицами, но на месте каждого поверженного врага тут же появлялись десять новых.
Из–за необходимости постоянно уклоняться и увертываться от стрел и мечей варорцам приходилось реже стрелять из своих луков, но когда они стреляли, то ни одна стрела не пролетала мимо цели.
С кличами «Чакка шок! Чакка кор!» и пением оскорбительных для врага погребальных заклинаний гномы из Кахара, из Крагген–кора, Красных холмов и Черных Камней, а также и их собратья из дальних поселений разили неприятеля топорами, секирами, дубинами и шипастыми палицами. Гномов было намного меньше, чем людей, и уже многие из них лежали мертвыми на поле боя.
А люди в королевском войске, ванадьюрины из Валона и Джорда, сражались пешими, чтобы их кони в темноте не затоптали своих. Пешими сражались также воины из Уэллена, Джуго, Пеллара, Авена, Ванчи и из других королевств, которые откликнулись на призыв Верховного правителя. Когда началась битва, лошадей отвели в загоны, где вместе с ними находились пони гномов и варорцев, и, хотя загоны находились в стороне от поля сражения, запах крови все–таки доносился до животных, отчего пони и не бывавшие в сражении лошади дрожали от неизведанного доселе страха, а боевые кони угрожающе ржали, били копытами и становились на дыбы.
А воины армии короля сражались в пешем бою на мечах и копьях, длинных ножах и саблях, дубинках и шипастых палицах, безжалостно истребляя тех, кто кричал «Ракка!», а те не щадили тех, кто кричал «Адон!». Неприятель не оставался в долгу, и за каждый труп в его рядах приходилось платить жизнью воина из армии короля.
Среди людей особенно выделялись баэроны, воины огромного роста, наносившие удары с нечеловеческой силой и сопровождавшие их злобным рычанием, похожим на рык огромных медведей, давших волю клыкам и когтям.
Что до магов–волшебников, то они могли нападать только на отдельных воинов — то тут, то там людей вдруг внезапно охватывало пламя, или они падали на землю в бесчувствии или со страшными воплями бежали прочь от призраков, которых видели лишь их глаза. Однако результаты магических трюков были по большей части очень незначительны из–за того, что на поле битвы все перемешалось, а чтобы использовать всю свою силу, магам требуется широкое поле деятельности. К тому же большая часть магов стояла в отдалении от поля битвы, объединив свои силы в ожидании Эбонскайта, но дракон все не появлялся.
Повсюду на поле сражения то и дело возникали огненные вспышки, а по воздуху над смешавшейся толпой, ослепительно сверкая, пролетали шаровые молнии. Там, куда они падали, земля взлетала на воздух. Страх, ужас, горе, агония и смерть царили вокруг.
А на великой реке Аргон в отдалении от поля, где кипела битва и боролись друг с другом белые и черные маги, одна флотилия шла навстречу другой. Наготове были канаты с кошками, абордажные лестницы и прочая батальная оснастка. На палубах были установлены баллисты, выбрасывающие на корабли противника горящие шары из смолы, серы и нефти, при попадании превращавшие корабль в пылающий ад, из которого матросы в горящей одежде с истошными криками бросались за борт. Морское сражение с каждой минутой становилось все более жестоким, флот Верховного правителя показал противнику, что почем, однако численное превосходство врага дало себя знать. Корабли, пылая, уходили под воду, а река, погасив огонь, спокойно текла дальше.
