Таисмару Маттаке Олеме придётся переступить через себя и поднять вопрос о прекращении давних распрей с Шавалином. Измученное войной, под угрозой покорения варварами, подвластное Тау'ган'ару государство отдаст часть территорий Эмералдмору - то, что как раз необходимо. Тогда Нейцер остановит пыл мараданцев. Огромный кусок суши в мгновение ока станет принадлежать Хозяину.
Стержнем новой единой страны, покоряющейся только Хозяину Ночи, станет, конечно же, Эмералдмор. Княжество растворится среди других территорий, но останется основой. Тау'ган'ар ещё не знает всех мелочей этого плана - он был бы против, поэтому пускай думает, что все почести достанутся Шавалину. Вообще всё нападение мараданцев на Шавалин нужно, только чтобы Шавалин вдруг не оказался противником Эмералдмора, тем более, подготовленным противником. Выйти из игры Тау'ган'ар и его королевство уже не смогут, и бороться не будут. В противном случае, Шавалин непременно напал бы на Эмералдмор, а если бы не мараданцы, он был бы прекрасно подготовлен.
А так, он будет достаточно ослаблен, чтобы все его территории стали почти эмералдморскими. Пусть он станет одним из частей княжества Эмералдмор, а мараданцев с их Шаматэ и так просто будет подчинить. Они могут даже не знать, что являются частью нового мира, новой эры - эры правления Силы Ночи. В конце концов, дикари они и есть дикари.
Но на всякий случай Хозяин велел Олеме быть наготове. Всё вдруг может измениться - нужно иметь и обходные пути. Вдруг, Тау'ган'ар не сумеет выполнить возложенную на него часть миссии, или вдруг Баэ'кен'ар решит, что тут не обошлось без Эмералдмора, и неожиданно ударить по княжеству… Мало ли какие мысли приходят в голову отчаявшимся людям?
Когда всё сбудется, чтобы победить армию Хозяина, нужно будет сплотить все оставшиеся королевства. Но будет - наверняка, будет - ещё существовать Алвален под управлением Бару. Лорд Четтер не потеряет шанса захватить власть в Колдсоуле тогда, когда это будет необходимо, пусть пока у него есть дела и поважнее. И Чёрное Марево станет сначала оплотом нового Великого Побережья, призванного бороться против новой беды, а потом его король радушно отдаст новый сплочённый Союз под управление Хозяина. К тому же, Сэнктим по-прежнему в кулаке Лорда Котли.
Цитадель, даже заручившись помощью всех возможных сил, будет повержена.
Сати лежал на кровати, заложив за голову руки, и смотрел в потолок над собой. В последние дни им овладела такая апатия, что ему стало наплевать на весь мир, и на себя заодно.
Леди Каитлин приносила ему еду, пыталась с ним заговорить, в общем, вела себя с пленником как можно ласковее. Сати ел, пил - зачем отказывать себе в этом? Если он не будет есть, его наверняка будут заставлять. Он ведь нужен им живым! - но никогда не отвечал на вопросы Каитлин. Она пожимала плечами и уходила, а потом вовсе стала присылать слуг.
Сати держали в очень хороших условиях, в его распоряжении было целых две комнаты и даже слуга. Всё, что запрещалось - это выходить за пределы этих двух комнат. Сати рассматривал вариант побега через окно, но быстро отрёкся от него. Только разобьётся.
Чаще он или лежал, или бродил бесцельно вдоль стен. Ни разу больше он не встречался ни со Стражем-предателем, ни с Лордом Тени, которого Каитлин называла Лорд Четтер. Более того, он почти не боялся этой встречи.
Он понимал, что Кертис наверняка не допустит, чтобы Страж Увлер что-то узнал о Сати. Скорее всего, он даже убьёт его, уже убил. Клинок никогда не узнает, где он, а Хозяин получит возможность завладеть его телом.
Сати хмуро покосился на белый шнурок на своём запястье. Ну уж нет, Клинок обещал, что Сила Дня защитит его от Хозяина. К тому же, Сати никогда не поклянётся добровольно в верности Силе Ночи, так что Хозяину придётся потерпеть поражение!
– Размышляешь о том, как уйти от судьбы? - раздался вопрос от двери. Сати вздрогнул и сел в постели. Впервые за всё это время его посетила не леди Каитлин и не кто-то из слуг. Лорд Четтер захлопнул дверь, проходя в комнату. Сати заставил себя не ёжиться и не вжиматься в стену: этот Воин Тени не может причинить ему зла. Лорд Четтер сел в кресло напротив кровати Сати, рассматривая мальчика, кажется, с интересом.
– Судьба, которую вы мне приготовили, мне не нравится, - заявил Сати. - И вы не сумеете мне её навязать!
– Правда? - усмехнулся в усы Четтер. - Ты о той тряпочке, которую тебе повязал на руку Клинок Света? - Лорд небрежно ткнул в белый шнурок Сати. - Думаешь, она тебя защитит?
– Проверим, - огрызнулся Сати.
Четтер нахмурился.
– Хозяин запретил даже прикасаться к тебе без его позволения, - заметил он. - И пока он не высказал желания, чтобы я снял с тебя шнурок. Однако если он прикажет, ты лишишься своей защитницы в мгновение ока.
– А разве Сила Дня зависит от шнурка? - поднял брови Сати. - А не шнурок от неё? Если я самостоятельно, по собственной воле, сниму его, тогда она от меня отвернётся. А если это сделаете вы - она не перестанет меня защищать!
– Какой подкованный в этом вопросе мальчик! - хмыкнул Четтер. - Я знаю тысячи способов, как отвадить от тебя Силу Дня. Но Хозяину важно, чтобы ты сам от неё отрёкся. Поэтому ты принесёшь ему клятву, более того, по собственному желанию.
– Вы меня не заставите!
Четтер насмешливо посмотрел на него, покачав головой:
– Ты просто не сможешь сопротивляться. Ты поклянёшься Хозяину в верности, и твоё тело станет его телом. Когда он придёт в этот мир вновь, его уже не остановит никакая Сила Дня. Клинок пожалеет, что не решился избавиться от тебя.
Сати упрямо поджал губы, заставляя себя пропускать слова Лорда Тени мимо ушей. Добровольно он не обречёт себя на служение Силе Ночи, а заставлять его сделать это силой они не имеют права. Хозяину не получить его тело!
Четтер прочёл мысли Сати, написанные у него на лице, усмехнулся вновь, поднялся и вышел.
* * *
Попасть в Алвален оказалось очень сложно. Бару закрыл город, как когда-то Бастиан, но из-за подготовки к войне ему приходилось открывать ворота. Армия Алвалена не была самой сильной и большой по численности, но и маленькой её тоже трудно было назвать. Когда-то город сопротивлялся Хозяину немногим меньше могущественного Эмералдмора, а его армия была немногим больше, чем сегодняшняя.
Но они проникли в город не благодаря необходимости открывать ворота, с которой столкнулся король. Алваленский порт не был закрыт, и, бросив коней, чтобы не торговаться насчёт перевозки животных, путники попали в город вместе с кораблём из Фаалина, привозившего товары. Он вышел в плавание ещё до того, как весь мир узнал о том, что Цитадель собирается воевать с Алваленом, и моряки не были в курсе. Капитан упросил короля Бару разрешить ему продать свои товары, чтобы не оказаться в убытке. Судя по всему, Бару просто отмахнулся, предоставив решать эту проблему коменданту порта.
