Ознакомительная версия.
Пламя было точкой, на которую больно смотреть, которую нельзя потрогать, она отбрасывала все тени назад, прочь из яркого круга освещенных предметов. На складках полуоткинутого покрывала блестела малиновая вышивка — утки, соединенные крыльями. Мозаика из танцующих медведей разноцветной дугой уходила в темноту потолка.
Мать откинула покрывало и нежно помогла Кельмомасу юркнуть в мягкие складки — еще одно удовольствие, которое он обожал до слез. Мать легла под одеяло вслед за ним, обняла его маленькое тельце своим теплым телом, будто укрыла в ладони. Она мысленно твердила себе, что так лучше для него, что потеря брата — тяжелое горе, но еще тяжелее потеря брата-близнеца. Вспомнить только, как сильна была связь между ними во младенчестве!
Так твердила она себе, и он знал об этом.
Он прикрыл глаза, отдавшись медленному внутреннему течению, которое несло его к преддвериям сна. Материнская любовь окутывала его, под ее защитой было тепло, сухо и безопасно. В ее объятиях пребывала пустота, забытье, равное благодати. Все тревоги отпадали, а с ними — и жестокий мир, из которого они появлялись. Было только здесь. Только сейчас. Вторая точка света, но уже не слепящего, поскольку в центре его был сам Кельмомас.
Пусть другие опаляют себе пальцы. Пусть отводят взгляды.
Он повернулся на другой бок и поерзал, устраиваясь на подушке так, чтобы лежать к матери лицом. Они смотрели друг другу в глаза, мать и сын, несколько бесконечно долгих мгновений. Он ощущает ее присутствие так близко и так живо, что никакие иные силы не могут быть реальнее. Только она, и ничего больше.
Он провел кончиком пальца по краю верхнего одеяла, как будто изучая вышивку, и опустил лицо, изображая, что капризно насупился.
— Я скучаю по Сэмми… — солгал он.
Она сглотнула и прикрыла глаза.
— И я, родной. Я тоже.
Где-то внутри часть души его, хитрая, как змея, беззвучно захохотала. Бедный Самармас. Бедный, бедный Самармас.
— Я с папой не повидался.
Ее взгляд под пеленой слез стал суровым.
— Что делать, Кел. Мы на войне. Твой отец — он… ему приходится идти на жертвы. Как и всем нам. Даже таким славным маленьким мальчикам, как ты…
Она умолкла и стала какой-то далекой, но Кельмомас вполне отчетливо видел ее мысли. «Он не скорбит по нему. Мой муж не скорбит по нашему сыну».
— Знаешь, а дядя Майтанет… — начал юный принц.
В ее выражении лица появилась настороженность. Затуманившиеся глаза сморгнули слезы жалости к себе и вдруг стали внимательными.
— Что дядя?
— Ничего.
— Кел! Что дядя?
— Он такой… он так смешно на тебя смотрит.
— Что значит «смотрит»? Как?
— Мамочка, он на тебя сердится?
— Нет. Он твой дядя. — Ее обращенный внутрь себя взгляд, в котором роятся мысли и тревоги… — А значит, он мой брат, — прибавила она, но он понял, что это больше для себя, чем для него. Она коснулась его щеки левой рукой, той, на которой остался след, как она говорила, от «старой татуировки».
У принца империи задрожали веки, как будто тепло и усталость одолели его.
— Но он гораздо сильнее… — прошептал он, притворяясь, что засыпает. Он откроет глаза потом, когда ее дыхание соскользнет в глубокую пропасть сна.
Незримые властители никогда не дремлют взаправду.
Приложения
Словарь действующих лиц и фракций
Дом Анасуримбора
Келлхус, аспект-император.
Майтанет, шрайя Тысячи Храмов, сводный брат Келлхуса.
Эсменет, императрица Трех Морей.
Мимара, ее дочь, утратившая связь с матерью с тех времен, когда Эсменет была блудницей.
Моэнгхус, сын Келлхуса от первой жены, Серве, старший из принцев Империи.
Кайютас, старший сын Келлхуса и Эсменет, генерал кидрухилей.
Телиопа, старшая дочь Келлхуса и Эсменет.
Серва, вторая дочь Келлхуса и Эсменет, грандмастер женского ордена Свайал.
Айнрилатас, второй сын Келлхуса и Эсменет, душевнобольной, находящийся в заключении на Андиаминских Высотах.
Кельмомас, третий сын Келлхуса и Эсменет, брат-близнец Самармаса.
Самармас, четвертый сын Келлхуса и Эсменет, слабоумный брат-близнец Кельмомаса.
Культ Ятвер
Традиционный культ рабов и касты слуг, в качестве основных священных текстов использующий «Хроники Бивня», «Хигарату» и «Синьятву». Ятвер — богиня земли и плодородия.
Псатма Наннафери, Верховная мать культа. Это звание долго было вне закона Тысячи Храмов.
Ханамем Шарасинта, матриарх культа.
Шархильда, верховная жрица культа.
Ветенестра, халфантская прорицательница.
Элева, верховная жрица культа.
Махарта, верховная жрица культа.
Форасия, верховная жрица культа.
Этиола, верховная жрица культа.
Императорские земли
Биакси Санкас, Патридом дома Биакси и видный член Новой Конгрегации.
Имхайлас, экзальт-капитан эотийской гвардии.
Нгарау, евнух, гранд-сенешаль со времени Икурейской династии.
Финерса, Великий Мастер шпионов.
Порси, рабыня, нянька Кельмомаса и Самармаса.
Топсис, евнух, мастер императорского протокола.
Вем-Митрити, гранд-мастер Имперского сайка и приближенный визирь.
Верджау, Первый из Наскенти и Абсолют-Судья Министрата.
Великая Ордалия
Варальт Сорвил, единственный сын Харвила.
Варальт Харвил, король Сакарпа.
Капитан Харнилиас, командир Наследников.
Цоронга ут Нганка’кулл, наследный принц Зеума и заложник аспект-императора.
Оботегва, старший облигат Цоронги.
Порспариан, раб-шайгекец, подаренный Сорвилу.
Тантей Эскелес, адепт школы Завета и учитель Сорвила Варальта.
Нерсей Пройас, король Конрии и экзальт-генерал Великой Ордалии.
Коифус Саубон, король Карасканда и экзальт-генерал Великой Ордалии.
Охотники за скальпами
Друз Ахкеймион, бывший адепт школы Завета и любовник императрицы, учитель аспект-императора, ныне единственный волшебник в Трех Морях.
Идрус Гераус, галеотец, раб Ахкеймиона.
Лорд Косотер, капитан Шкуродеров, происхождением из айнонской касты знати, ветеран Первой Священной войны.
Инкариол, загадочный Блуждающий, нечеловек.
Сарл, сержант Шкуродеров, давний товарищ лорда Косотера.
Киампас, сержант Шкуродеров, бывший нансурский офицер.
Галиан, Шкуродер, бывший нансурский солдат.
Поквас (Покс), Шкуродер, опальный зеумский танцор меча.
Оксвора (Окс), Шкуродер, туньер, сын Ялгроты.
Сомандутта (Сома), Шкуродер, нильнамешец из касты знати, искатель приключений.
Ознакомительная версия.
