- Все? - обернулся я к девушке.
Она коротко кивнула. Ни капли сожаления или брезгливости в глазах. Только холод. А когда-то она боялась вида крови... Права Нэйтира, в произошедших в ней изменениях виноват я. И чувства она научилась отключать после того, как ее стошнило при виде крови, а я все это видел.
Я повернулся к двери. Пробежал пальцами по ее контуру, провел ладонями по поверхности.
- Что ты ищешь? - недоуменно спросила Нэйтира.
- Новые ловушки, - пояснил я. - Но, похоже, дядюшка решил не перетруждаться. Все то же самое.
- Что должно было случиться? - не поняла девушка.
- Как минимум, мы бы увидели искры, - сказал я, нажимая двумя ладонями на верхнюю часть двери.
- А как максимум?
- Любопытство сгубило кошку, - напомнил я, убирая ладони и наблюдая, как дверь из темно-красного прочного дерева открывается.
- Значит, тебе повезло, - заключила Нэйтира, поняв мой намек.
- Несказанно, - подтвердил я. - Дядюшка или еще не успел поставить защиту против меня, или слишком расслабился, узнав, что я потерял память. Тем не менее, и то, и другое нам на пользу. Руку.
Нэйтира беспрекословно отдала мне в личное пользование свою конечность. Прежде чем ступить за порог сокровищницы, я втянул носом воздух. Запах тоже нисколько не изменился. Больше не медля, я шагнул в сокровищницу. Сразу же на стенах вспыхнули факелы. Шарэсси! Забыл предупредить Нэйтиру! Мне огонь ничего сделать не может, а вот ей... Обернулся. Девушка быстро-быстро моргала, пытаясь восстановить зрение.
- Демонов придурок! - это она еще мягко! - Неужели трудно было раскрыть свою пасть и сказать об этом фейерверке?!
- Не ругайся, здесь много ловушек, - мягко посоветовал я. Как ни странно, Нэйтира заткнулась. Оказывается, есть все-таки способы, с помощью которых можно ее заткнуть. Хотя в этот раз я пошутил. Остальные ловушки нам ничего не сделают.
Мы пошли вперед. Не очень длинный коридор, и я вывел Нэйтиру к небольшому подземному озеру.
- А где же?.. - ожидаемый вопрос. Вокруг кроме озера ничего больше не было. Коридор заканчивался как раз именно здесь.
- В другой пещере, - сказал я. Мы подошли ближе к берегу. - Если не будешь далеко уходить отсюда, то можешь отпустить мою руку. Здесь ловушек нет.
Нэйтира сразу же воспользовалась возможностью избавиться от близкого контакта со мной. Проще говоря, поспешно отпустила мою руку.
- Как мы туда попадем? - спросила она, принюхиваясь к воде. Да, запах серы был нетипичен для подземного озера.
- Только под водой.
- Я почему-то так и думала, - вздохнула она. - Поэтому ты и взял меня, а не Свида, да?
- Это одна из причин. Среди тех артефактов, которые мне нужно вынести из сокровищницы, есть те, к которым я не могу притронуться. А человек уж тем более. Надеюсь на твою помощь.
- Понятно, - протянула Нэйтира, расстегивая свою плотную курточку и снимая сапоги. - Раздевайся, - насмешливо подняла она бровь, когда заметила, что я и не думаю шевелиться. - Будет тяжело плыть.
- Не хочу тебя разочаровывать, - начал я. - Но в этой воде нельзя плавать. Нам придется добираться до соседней пещеры по дну. Пешком.
- Демон! - ругнулась Нэйтира, но одеваться и обуваться не стала. - Потом меньше сушить, - пояснила она. - Кто вообще придумал, ТАК устроить обыкновенную сокровищницу?! Не удивлюсь, если к ее созданию причастна твоя больная фантазия.
- Мимо, - хмыкнул я. - Отцова идея. Тем более, это не обычная сокровищница. Наши настоящие сокровища лежат уровнем выше в менее охраняемом месте. Здесь же только оружие против самих драконов.
- Как я раньше об этом не знала, - с сожалением пробормотала Нэйтира.
- Ты должна благодарить за это Демиургов. Тут столько охранок! Ты бы и шага не ступила за порог, как тебя тут же не стало бы! Давай опять руку. Дальше еще будет пара сюрпризов. Внимание, сейчас будет лестница. И старайся не дышать с помощью жабр - сразу отравишься. Просто задержи дыхание. Мы пробудем под водой не более пяти минут.
Нэйтира только кивала на все мои указания. Я шагнул вперед, слегка отпихнув девушку назад - каменная лестница, уходящая под воду, была узкой и для одного. Идти, держа одну руку отставленной назад и сжимая в ней ладонь Нэйтиры, да еще пытаясь не поскользнуться на скользкой лестнице, было, мягко говоря, неудобно. Но спуск закончился. Вода обступила наши тела плотным желеобразным веществом. Однако, через несколько секунд это ощущение пропало - нас приняли за своих. Идти стало легче, как будто мы находились на поверхности. Только сероватый мутный туман кругом, да невозможность дышать, напоминали нам, что мы в другом месте.
Под водой темноту разгонял лишь далекий свет факелов сверху и чуть зеленоватое свечение глаз Нэйтиры. А мне вдруг внезапно вспомнилось, что я ни разу в жизни не видел свою невесту во второй ее ипостаси. Нет, не язвительной стервы с иногда неуравновешенным характером, а со спинным гребнем, перепонками между пальцами и с жабрами за ушами. Нельзя сказать, что навиши в таком виде выглядят привлекательно, но ведь и драконов многие народы за что-то же бояться! Или триумфальное превращение ожидало меня только после свадьбы? Чтобы я в полной мере осознал, на что согласился?
Я осторожно ступал по дну, ведя за собой Нэйтиру. Дно озера было выложено камнями, которые оказались невозможно скользкими. Свернул налево. Здесь свод пещеры сужался, и нам пришлось немного нагнуться, чтобы миновать этот небольшой участок. А вот и вторая пещера. Я быстро нашел глазами уходящие на поверхность ступени еще одной каменной лестницы и устремился в ту сторону. Мы поднялись по лестнице, и я, наконец, с жадностью вдохнул относительно свежий воздух подземелья.
- Что это за вода? - брезгливо спросила Нэйтира, повернув голову в сторону покинутого нами озера.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Никогда не интересовался. Это отец все пытался создать искусственную ловушку, не пропускающую никого кроме нашей семьи. Вот и получилась эта смесь с запахом серы.
- И что случится, если в нее попадет кто-то не из твоей семьи? - с любопытством спросила Нэйтира, пока я вдыхал, а потом выдыхал воздух. После последнего выдоха моя одежда и волосы стали сухими.
- Вода бы его пропустила, но не выпустила из себя. Там бы и задохнулся.
- Твой отец - садист, - восхищенно выдохнула девушка. Я только головой покачал. Меня всегда удивляла ее кровожадность, которую она выражала не только на словах, но и на деле. Мне ли не знать!..
Эта пещера была в несколько раз меньше соседней. Размером два на два метра и без каких-либо других входов и выходов, кроме того, каким воспользовались мы. У стены напротив озера стоял небольшой каменный ящик на возвышении. К нему-то мы и подошли. Я осмотрел его. Так и есть. Одной рукой мне его не открыть, а если я отпущу сейчас Нэйтиру, ее просто убьет. Как думает она.
