- Вода бы его пропустила, но не выпустила из себя. Там бы и задохнулся.
- Твой отец - садист, - восхищенно выдохнула девушка. Я только головой покачал. Меня всегда удивляла ее кровожадность, которую она выражала не только на словах, но и на деле. Мне ли не знать!..
Эта пещера была в несколько раз меньше соседней. Размером два на два метра и без каких-либо других входов и выходов, кроме того, каким воспользовались мы. У стены напротив озера стоял небольшой каменный ящик на возвышении. К нему-то мы и подошли. Я осмотрел его. Так и есть. Одной рукой мне его не открыть, а если я отпущу сейчас Нэйтиру, ее просто убьет. Как думает она.
- Обхвати меня за талию, - повернулся я к ней.
- Зачем? - не поняла Тира.
- Мне нужны обе свободные руки, - объяснил я. - Вокруг этого ящичка куча ловушек. Или хочешь рискнуть? Имей в виду, это будет последний риск в твоей жизни!
- Да поняла я, поняла, - недовольно пробормотала Нэйтира, перекладывая свои руки мне на талию.
- Вот и умничка! - похвалил я. - Только странно это все очень, - пробормотал я тише, проводя обеими руками по крышке ящика. Раздался тихий шелест, затем щелчок.
- Что? - не поняла Нэйтира.
- То, что ты сегодня очень послушная и тихая, - пояснил я, подхватывая крышку слева и справа, и снимая ее с ящичка. Слегка повернулся в сторону и отбросил ее в сторону.
- Тебе показалось, - тихо пробормотала Нэйтира, немного отодвигаясь от моей спины.
- Передвинься вперед, - попросил я. - Вынимать все это сокровище придется именно тебе.
Нэйтира, не отцепляясь от меня, последовала моему совету.
- Почему камни?! - удивленно уставилась она внутрь каменного ящика.
- Камни? - хмыкнул я. - Может, следует уточнить, что это драгоценные камни?
Перед нами, на ткани лежало одиннадцать камней разного размера и цвета: оникс, изумруд, сапфир, аметист, бирюза, агат, рубин, янтарь, хризолит, топаз и алмаз. Не хватало только одного - крупного малахита. Но дядюшка, судя по всему, поостерегся класть сюда Ограничитель. А вот эти камни вернул.
- Так почему?
- Потому что драконы падки на красивые камешки. И вероятность того, что артефакты причинят нам вред, возрастает, когда мы не знаем, какой из камней опасен. Так наши предки и собрали эту коллекцию - методом проб и ошибок. Вот мешочек. Складывай все сюда.
Я открыл мешочек и отдал его Нэйтире. Она, прислонившись ко мне спиной, принялась складывать туда разные камешки.
- Я закончила, - обернулась она ко мне.
- Вот и отлично. Держи их при себе.
- Они все опасны?
- А как же! Все без исключения! Только не вздумай в качестве эксперимента опробовать хоть один такой камешек на драконе! За последствия не ручаюсь!
Нэйтира кивнула. Мы двинулись обратно. Время итак поджимало - мы слишком долго провозились в сокровищнице. Да и Ограничителя здесь не оказалось. А я так надеялся, что дядюшка оставит его в сокровищнице. Но хотя бы остальные артефакты имелись в полном комплекте. Обратный путь мы прошли едва ли не бегом. Остановились на несколько минут на берегу озера, чтобы Нэйтира подобрала сброшенную одежду и сапоги, и пошли дальше. На выходе из сокровищницы старательно обошли тела погибших стражников, на ходу вновь высушили одежду и волосы. Нэйтире это удалось сделать даже быстрее меня. Если я просто испарял воду, то она попросту 'отторгала' ее от себя.
- Почему Кафор уже не объявил тревогу? - тихо пробормотала Нэйтира.
- Ему попросту сейчас не до этого, - ответил я. - Если Черная Сотня уже начала устраивать беспорядки, то он сейчас, скорее всего, пытается их устранить. Стой! - резко остановился я, наткнувшись на невидимую стену. Нэйтира не успела притормозить и уткнулась мне в спину. Я чуть сильнее сжал ее ладонь.
- Что там? - взволнованно выглянула она из-за моего плеча.
- Мивор подстраховался. Сейчас подойдет.
Через несколько секунд появился и сам виновник нашей остановки.
- Шеймир, мы уже думали за вами идти, - обратился он ко мне, убирая стену. - Вас не было двадцать минут!
- Но ничего же за это время так и не случилось, - резонно возразил я.
- Почти.
Я вопросительно взглянул на черносотенца.
- Кафор решил усилить охрану подземелья с помощью гаюри. Пришлось провести зачистку. Среди нас раненых и убитых нет, - отчитался мой зам.
Я кивнул, и мы пошли к месту, где сидели остальные наши спутники. Еще бы среди них были потери! Каждый силен по-своему. И даже гаюри - отменные бойцы, не могли тягаться с отобранной мною шестеркой, которая и ждала нас в указанном 'кармане'. Они поднялись нам навстречу, вопросительно глядя на меня и Нэйтиру.
- Все в порядке, - успокоил их я. - Артефакты у нас. Кафор не сможет теперь ими воспользоваться, а мы сможем спокойно уничтожить всех драконов в знамке.
- Так эта часть твоего 'плана' остается в силе? - ядовито спросил Хит. - А мне казалось, что ты его придумал только для того, чтобы заманить нас сюда.
- Зачем? - пожал я плечами. - Вы бы пошли со мною и без него.
Хит хмыкнул, но промолчал. Я махнул свободной рукой, показывая, что нужно идти за мной. Второй я все еще сжимал ладошку Нэйтиры. И она, как ни странно, и не думала вырывать ее. Лирр с удовольствием покосился на наши сцепленные руки, Хит еще раз хмыкнул. А Трэй откровенно подмигнул. Только после этого Нэйтира резко отдернула руку. Я пошел впереди, указывая дорогу. Выбираться из подземелий нам придется через один из ходов, ведущих в основную часть замка. Время от времени мой взгляд натыкался на окровавленные трупы гаюри. А через несколько метров к нам присоединилось пять Русалок Нэйтиры.
- И что ты ей наплел, чтобы подержаться за руку? - тихо спросил меня Мивор, нагнав через несколько секунд.
- Не твое дело, - отрезал я.
- Мне просто интересно. Чтобы Нэйтира добровольно взяла тебя за руку, нужно, как минимум, пригрозить ей смертью. Или... ты так и сделал?
- Я сказал, что там везде ловушки. И ей придется несладко, если она не будет держать меня за руку, - неохотно пояснил я, кинув быстрый взгляд назад. Никто даже не смотрел в нашу сторону - Мивор умеет оградиться от внимания любопытных.
- Силен, брат! - восхищенно присвистнул он. - Теперь тебе нужно скрывать от нее, что в сокровищнице хватило бы только твоего присутствия. Ведь если она узнает...
- Можешь не продолжать, - оборвал я его. - Кстати, мы пришли.
Неприметная дверца находилась в одном из тупиков подземелья. Я провел над ней руками. После моего последнего посещения ею не пользовались. Потянул дверь на себя. Она беззвучно открылась.
- Прошу, - указал я на открывшийся проход. - Через несколько минут мы окажемся в моей комнате.
