Сим кивнул. Я закрыла глаза, теснее прижалась к нему и всей силой потянулась назад, в свой мир, к брату, Норду, Люцу, Тимке и Найту… ко всем-всем, кто остался там и ждет меня…
* * *
Очнулась от холода. Тахешесс, зима уже! Кстати, а куда это нас занесло? Видите ли, если «вход» в ирий у меня получается прекрасно, то «выход» у меня слабоват. Точнее, выйти-то я выйду, но вот где — это большой вопрос. Порой меня отбрасывало от точки предполагаемого выхода на несколько десятков километров.
— Сай, ты очнулась? — встревоженный Сим склонялся надо мой, поудобнее устраивая мою голову у себя на коленях. Странно, он был обнажен по пояс. Я пошевелилась — нет, все же пока не стоит вставать.
— А… где твоя одежда? — глупо. Но ни на что другое я не способна!
— Тебя укрыл. Особо не поможет, но хоть чуть-чуть, — извиняющимся тоном произнес он.
— А ты как же?
— А мне пофиг, — ухмыльнулся он, взъерошив отросшие волосы — он теперь достигали поясницы, — Нет, конечно, холод я чувствую, — поспешил уточнить он, увидев мой скептический взгляд, — Но, видишь ли, я закаленный. Так что вряд ли заболею.
— Закаленный, — пробормотала я, без стеснения разглядывая его мускулистый торс. Приятственно посмотреть, а пощупать еще приятней, скажу я вам.
Знаю я, как их там закаляют: наверняка утренняя побудка ледяной водой, а потом в одних трусах на тренировку. Так что…
— Сим, мы где? — я попыталась сесть.
— Ты лежи-лежи, — он снова уложи меня. На снег!
— Холодно! — выразила я свое возмущение. Он вздохнул и сел на пятки, после чего поднял меня, так и закутанную в его одежду и устроил в кольце своих рук, как в колыбели.
— Где мы? Хороший вопрос, — усмехнулся он, — по моему, мы в лесу. Да-да, в том самом. Так что ты поосторожней тут. Хотя это, по-моему, совсем дикая часть, да и не останутся же паладины тебя сторожить тут на всю жизнь! — кого он успокаивает — себя или меня? Похоже, обоих. Эх…
— Сим, я уверена, что мы ни на кого не наткнемся! — я положила ему голову на плечо. Если бы все так и оказалось…
— Ну что, пришла в себя? — спросил он. Я кивнула.
— Тогда пошли, — постановил он, легко поднимаясь на ноги и ставя меня рядом.
И мы пошли. Потихоньку, стараясь оставлять по-меньше следов. Впрочем, это все равно не приносило почти никаких результатов, ибо мой хвост отпечатывался в снегу буквально до последней чешуйки. Сим только вздыхал, обозревая колею после меня. Н-да, это все-равно что кричать на весь лес: «Мы тут!!!»
Через полчаса пути Сим остановился и потянул носом.
— Камень, — уверенно постановил он. Я удивленно покосилась на него. Я не обладала таким тонким нюхом, чтобы даже камни для меня пахли по особенному.
— В смысле, знакомый запах, — пояснил Сим, — Домом пахнет. Значит, близко уже. Скала, все-таки.
Тут-то все и случилось. Я даже не поняла, как это было. Просто мелькнула тень, и вот Сим уже оседает, с белым как мел лицом. А я уже впечатываюсь в дерево, глядя в упор в незнакомое лицо с белыми глазами. Такими… похожими. На его. Но все же… другими.
И еще трое. Выходят, настороженно принюхиваясь. Один подошел к потерявшему сознание Симу и толкнул его носком сапога. А потом вот так взял и ударил, ломая ребра.
— Зачем?! — кажется, кричу, а на самом деле уши улавливают только хрип.
А он продолжил. Пока в теле моего паладина не останется ни одной целой кости.
— Нет! Не надо! — слезы душат, вырываюсь. Как учили, выскользнуть из захвата, провести обманку, потом удар хвостом, броситься, всадить клыки в шею… Удар, белые хлопья снега падают на запрокинутое лицо. Лежу в снегу. Мелькнула мысль: «Только бы с детьми все в порядке!!!»
Больно. Голова невыносимо болит и кружится, в рот просачиваются солоноватые капли, тошнит. Боль поселилась в правой руке, кажется, перелом. С трудом приподняв голову — слишком сильно приложилась затылком о землю, хотя снег и смягчил падение, — вижу торчащую кость. Розовая, с острым осколком и волокнами мяса у разорванных краев тонкой чешуи. Смеюсь. Что со мной? Почему внутри пусто?
Не-ет. Не пусто. Руки жжет, и ощущение, словно я — плотина, которую вот-вот прорвет.
Незнакомый паладин походит, снова бьет. Я едва успела, превозмогая головокружение, свернуться в клубок, подставляя спину и витки хвоста.
В голову приходит мысль, что тогда, кажется, давно, очень давно, я себя переоценила, сказав, что против паладина выстою. Нет, не выстою. Но заберу с собой. Это точно.
— Смотри, — шипит он, поворачивая мою голову в сторону не шевелящегося Сима. Больно ему, наверное. Хорошо, что он без сознания, придет в себя либо когда выздоровеет, либо встретимся с ним в покоях Госпожи вместе.
— Смотри, — шипит тот же голос. Я смотрю. Внимательно. И будто пузырь внутри лопнул, выпуская наружу что-то бесконечно горячее, как будто кипящее масло в жилы вместо крови налили.
Последнее, что я запомнила, это были резко почерневшие рукава рубашки.
* * *
Пришла в себя я скоро. Ну, думаю, что скоро. Было не просто плохо, было — хреново. Я приподнялась на локтях, постепенно собирая себя в кучу. Мы на этом свете? Или на том?
Никогда не ценила жизни. И свою тоже, в принципе, не считала такой уж ценностью. Скорее, я выживала из упрямства. И вот, год назад у меня появилась цель, смысл жизни. И только теперь я понимаю, насколько ошибалась.
Нет, мертвым так плохо быть не может. Улыбка выползает на губы, я зашевелилась активнее. Мне еще Сима лечить. Просто так сдаться я ему не дам.
Встав, я стряхнула с себя пепел. Оглянувшись… не выматерилась. Сил не хватило.
Пепелище. Километра два в окружности. Не хило… Это что, всплеск? Можно гордиться, однако. Жаль только, столько леса пропало даром. Стоял себе, рос. Никак не думал, наверное, что однажды погибнет красиво… и страшно.
Еще раз оглядевшись, я трупов не обнаружила. Только голое тело Сима неподалеку. А, ну да, одежда же сгорела.
Подползя — почти буквально! — к нему, я склонилась над паладином. Дышит… нет.
Сим
Все, что успел заметить — удар в спину. И темнота.
А затем я почувствовал даже сквозь забытье теплую волну жара, окатившую меня. Некоторое время я лежал без движения. Хорошо. Тепло. И что-то отзывается на это тепло внутри меня… Родное, тоже теплое. Пока еще маленькое, но скоро вырастет, я уверен.
— Сим, — уверенно, сверху.
Открываю глаза. Все расплывается, наваливается сначала волна оглушающей боли, а потом приходит онемение ниже пояса. Ног не чувствую. Остальное горит огнем.
— Сим, ты будешь жить, — уверенно заявила Сай. Буду-буду, только вот скорее всего кривым калекой. А такой тебе не нужен.
