Утром я отказалась от пробежки и занятий с сестрами, не зачем мне лишний раз светиться перед гостем. А после завтрака меня и Одрика вызвал один из охранников эльфов и проводил нас до стоящего у мельницы шатра. Нежданный визитер уже проснулся, и мы были приглашены в пыльные недра, завешанного халифскими коврами сооружения. Мару я оставила снаружи, пусть охраняет.
В полумраке едва рассмотрела нежданного гостя. Маг по-оркски сидел на стопке ковриков, перед ним на низеньком столике стояли бутылки, бокалы, чашки, вазы с фруктами и сластями. Мужчина более чем среднего возраста, ничего выдающегося… Кругленький, весь заросший жирком и кажущийся по этой причине добродушным весельчаком, очень сильный желтый маг, по уровню силы магистр, не меньше, и кольцо на пальце соответствующее. В его добродушие я ни на грош не поверила. Губы мага постоянно улыбались, а серые, чуть с желтизной глаза оставались холодными и спокойными. А глядя на его быстрые, суетливые движения я подумала, что и жирок, и неуклюжесть — это все тоже напускное, а в глубине скрываются твердые мускулы и стальная воля. Просто так магистрами не становятся, для этого нужно иметь не только силы, знания и талант, но и быть интриганом каких мало.
— Ой, гости дорогие, проходите, садитесь… — Маг стал махать руками, приглашая нас усесться на такие же стопки ковриков, неловко смахнул со столика пустую чашку.
Я села и стала рассматривать, сидящее рядом с магом жуткое животное, голова которого была закована в золотой намордник, а ошейник был сцеплен с левой рукой мага тонкой медной цепью. Когда мы вошли, животное насторожилось, стало следить за нами злым взглядом, а из его рта начала капать зеленоватая слюна. Маг не обращал на него никакого внимания.
Демон-охранитель! Ой, как интересно! Первый раз вижу подобное. Но до чего же жалко и животное, и демона. А как сделан ошейник и браслет управления! То-то Мара сюда заходить побоялась… Старый демон-охранитель, даже в таком убожеском виде представляет серьезную угрозу для того ненормального, что вздумает напасть на его хозяина. Мара еще подумает лезть в драку или нет, а у этого почти нет разума и нет сомнений, убивает сразу, если хватит длины цепочки…
— Я, извините, только что проснулся и даже еще не позавтракал. Не разделите ли со мной трапезу?
— Спасибо, мы уже позавтракали. В провинции, знаете ли, встают рано…
— Да, да, понимаю… Это мы столичные жители, ложимся поздно, встаем тоже, а тут еще и разница во времени.
Одрик сидел молча и с интересом глазел по сторонам, машинально потянулся к вазочке с печеньем, но вдруг вздрогнул и резко отдернул руку. Учитель его одернул. Правильно, с желтыми и зелеными магами надо держаться настороже, очень уж они сведущи в разных травках и добавках, а в сочетании с их «тихой магией»… Лучше не рисковать.
— Кушайте, кушайте… Это мое любимое печенье.
— Спасибо, но я не очень-то люблю сладкое… — оправдывался Одрик.
Пришлось вмешаться:
— Чем мы обязаны, вашему визиту?
— О, извините, молодые люди, я же вам не представился. Асса … Торвальд …
— Асса Анна аль Зетеринг, — я чуть кивнула головой.
— Асса Одриринг аль Бакери, — Одрик повторил мой кивок значительно резче.
— Так чем мы обязаны, асса Торвальд?
— Я, молодые люди, отправился в поездку сюда к вам немного не по своей воле. Я уже стар, ходить по природному порталу и, вообще, не люблю путешествовать, но как говорится — долг позвал, — маг хитро прищурил один глаз, ожидая наших расспросов. Но Одрик рассеянно рассматривал внутреннее устройство шатра, а я улыбалась и тоже хранила молчание.
Пришлось гостю продолжить самому:
— Ожидая вас сегодня утром, я как-то рассчитывал на приватный разговор с каждым из вас по отдельности, но раз уж вы пришли вместе, то я даже не знаю, как мне быть?
— Асса Торвальд, Вы намекнули, что Вы кого-то представляете… Кого?
— Есть такое объединение магов — «Радужная ложа».
— Никогда не слышала о таком. А ты, Одрик?
— Да, я тоже, не слыхал… И что это за объединение?
— Видите ли, молодые люди, в Союзе Великих есть некоторая группа патриотов, не довольная нынешней политикой властей, и Канцлером в частности…
— Заговорщики, значит?
— Э-э-э … можно сказать и так. Вы наверно не в курсе последних политических событий в столице? — я молчала, ожидая продолжения, а Одрик продолжал витать в облаках. Гость смирился со своей участью и продолжил:
— Канцлер отменил последний осенний совет Великих и, видимо, решил править единолично.
Я не выдержала:
— Давно пора…
— Простите?
— Ему давно пора было это сделать. Реальная власть в Союзе уже много у него в руках. Остались, собственно, только формальности… Канцлер дозрел, и решил действовать. И чем вы недовольны?
Маг помрачнел, но продолжил:
— Мы в принципе недовольны всей политикой, проводимой канцелярией. Слишком много появилось магов из простонародья и еще нам не нравится личность канцлера.
— Ну мало ли кто кому не нравится… А политика дело такое, что чтобы не делали власти — недовольные будут всегда. А что Вы, собственно, хотите от нас?
— Прежде всего, у меня есть некое предложение к молодому человеку… — гость весь расплылся в патоке улыбки. — И я хотел бы поговорить с ним наедине. Вы не возражаете?
— Нет, что Вы… Мне выйти?
— Нет, не обязательно. Вы угощайтесь, угощайтесь…
Желтый маг кивнул, активировал амулет, и вокруг него и Одрика заклубилась защита. Я только видела, как шевелятся губы разговаривающих. Если уметь читать по гулам, то узнать содержание беседы — раз плюнуть, я, умненькая девочка, от такого в своей защите подстраховалась. Но полог интересный, надо бы посмотреть на него изнутри. А если подумать, то можно и не напрягаться с чтением по губам. Цель визита гостя прямо вытекает из программы Ложи. Почему-то мне вспомнился восторженный лепет Торканы-патриотки, и ее попытки моей вербовки, в самом начале ее жизни в Караваче.
Когда вокруг него и гостя заклубился защитный полог, Одрик понял, что придется все же поучаствовать в беседе, как бы ему этого не хотелось.
— Асса Одиринг, до столицы дошли слухи о том, что Вы являетесь Белым магом. Верны ли они?
— У меня патент голубой магии…
— Но мало ли, что где написано. Меня интересует не содержание вашего патента, с ним я ознакомлен, а … э-э-э … ваша истинная специализация.
«Признавайся, чего уж там… Раз слухи дошли до столицы, то шифроваться дальше смысла нет», — загудел Учитель.
— Да, я действительно сейчас осваиваю искусство Белого мага.
