– При чем тут мальчик? – отмахнулся Алдар. – Это все тот бандит, Чертополох. Это он заманил нас сюда!
– Но зачем? – вмешался кто-то из парней. – На засаду не похоже. Здесь же никого нет!
Н-да, отсутствие врага в одном-единственном зале громадного лабиринта – это, разумеется, признак полной безопасности. И вот этим людям мне придется объяснять, как погиб мастер. Гадство, надо было сбежать! Или сдохнуть, на худой конец.
Давешняя девчонка вновь проявила редкую для этой компании рассудительность.
– Давайте проверим соседние помещения, – предложила она.
От привычки таскаться всей толпой, будто приютские сироты на прогулке, эти ребята так и не отучились и ввалились в зал впятером. А если бы тут стояла смертельная охранка с замедлением?
Впрочем, открывшаяся их глазам картина сработала не хуже всякой магии. Девчонка и двое парней так и остались торчать на пороге, застыв в растерянности.
– Отец! – вскричала вторая девчонка, та самая, рассудительная, бросаясь мимо меня к недвижному телу мастера.
Оценить хоть как-то эти новые сведения об их родственных взаимоотношениях я не успел. Потому что ровно в тот самый момент Алдар-Клинок взревел:
– Ты!!!
И, повозившись несколько мгновений с жезлом, засветил в меня той самой ледяной сетью. Придурок. Изобрети чего-нибудь новенькое!
Я даже щиты выставлять не стал. Просто ушел перекатом в сторону, лениво и не спеша. Сеть шарахнула в пол – брызнули осколками стеклянные колбы часов – и рассеялась о пробудившуюся защиту.
Второй убийственной плетенки я дожидаться не стал. С ходу взял да и съездил по смазливой роже «Клинка» – благо, щитами тот и не подумал озаботиться. У меня тоже хватало претензий к посвященному Алдару. Тот также не стал размениваться на магию, вернувшись к старому проверенному способу выяснения отношений. Злобы с нашей прошлой стычки в посвященном прибыло в разы, а сил ему было не занимать. Несколько раз я словил от него по морде, сам тоже не остался в долгу. Когда аккуратная переносица хрустнула под моим кулаком и нос посвященного Алдара приобрел заметный уклон влево, я был почти что счастлив…
– Что вы там застыли! Растащите их наконец! – прорвался сквозь затмевающую все пелену бешенства отчаянный женский крик.
Оставшиеся на пороге адепты возились с щитами, отрезавшими зал от верхней галереи, в то время как я крушил ребра посвященного. Тяжелый удар кулака пришелся по виску – я не успел увернуться, и мир рассыпался пятнами цветастых фейерверков. Противный хруст и железный привкус во рту – недосчитаться мне сегодня нескольких зубов, но это пустяки. Потому что «Клинок» недосчитается жизни.
А потом полетели сети, чьи-то руки цеплялись за плечи, мешая добраться до противника… Скажу сразу, без магии ящеролюда бы чешуйчатого нас разняли. Несколько сетей я просто порвал уже наметанным приемом, но обороняться от магии без готового щита и бить морду Алдару одновременно оказалось непосильной задачей. Наконец, совместными усилиями всей компании ученикам удалось нас растащить.
– Пустите! – рычал Алдар, обмотанный магическими сетями, как огромная, начинающая окукливаться гусеница. – Я убью его! За мастера!
– За мастера, да? – оскалился я, сплевывая кровь. – А сам ты где шлялся? Где был, когда он умирал? Когда ему еще можно было помочь?
– А ну прекратите, немедленно! – вмешалась девчонка, называвшая мастера отцом. – Как вам только не стыдно вообще затевать свару в такой момент!
Невозможность добраться до врага приостудила меня, возвращая способность мыслить. Да, как-то некрасиво получилось…
Что до Алдара, то его кровожадных порывов не могло пресечь, наверное, и явление Небесной Матери. Он просто не заметил бы ее.
– Плевать на моменты! – хрипел посвященный, до крови раздирая руки в попытках вырваться из плетенки. – Дикий маг должен умереть!
Они тут что – ослепли все? Точнее, оглохли?
– Ты где дикого мага видел? – недобро ухмыльнулся я. – Как там у нас в школе принято друг к другу обращаться? Братья-сестры? Или еще как?
Только тут до посвященных дошло, что обозначает знак на моей ауре. Заговорили они вновь одновременно: наперебой и так громко, что даже Алдар сник, осознав тщетность своих попыток вернуть внимание зрителей.
– Откуда у тебя эта печать? – строго спросил один из парней.
– Из проволоки трафареты накрутил, – разозлился я. – А потом взял да и внедрил контуры. Сам себе.
Нет, я вовсе не рвался нахамить новоиспеченным товарищам по школе. Кометы, да я и драться не собирался! Но слова так и ложились на язык, будто какая комета на хвосте подбрасывала.
От моего «признания» троица, излечившаяся было от столбняка, схлопотала очередной приступ этого недуга.
– Так получается ч-ч-что? – пролепетала вторая в компании девчонка, светловолосая румяная пышка, вид которой пробуждал в голове смутные образы полей, лугов, сеновалов и прочей деревенской романтики, но уж никак не сочетался с представлением об адепте магической школы. – Любой дикий маг способен подделать…
Мысль о подобном святотатстве наполнила душу посвященной таким ужасом, что на этом она и замолкла, не осмеливаясь завершить свою догадку.
– Да что вы верите всяким глупостям!
Дочь мастера поднялась с колен, гневно сверкая глазами. Небесно-синими, как у отца. И в лице тоже есть что-то похожее, и даже в жестах… Кометы, под этим взглядом мне хотелось воткнуть нож себе в сердце. Если бы только этим можно было что-то исправить!
– Обряд мог провести лишь мастер, – решительно заявила девушка и, поморщившись, добавила: – Возможно, ему было известно что-то большее, нежели нам…
«…чтобы сохранить эту никчемную жизнь», – окончание не прозвучало вслух, хоть и напрашивалось. Спасибо и на том. Да уж, Чертополох, любишь ты усложнять себе существование. Тебе и без того здесь не рады. А теперь ты, похоже, растерял последних возможных союзников. Девчонки – те хотя бы посочувствовать могли… До того, как ты показал себя последним уродом.
О том, как поступить с новообретенным товарищем, адепты спорили долго. Больше всего на свете им хотелось одного: чтобы я провалился к ящеролюдам и никогда не вернулся обратно. Порой мне хотелось того же, но звезды оставались глухи к нашим общим мольбам. Ксин Чертополох, уродливое бельмо на глазу достопочтенной ринской школы, не желал исчезать за Вратами Семи Братьев, и с ним надо было что-то делать. Парень, некогда посчитавший мои контуры секретным оружием, поочередно вынес предположения о том, что меня подослали с целью тайного внедрения в ринскую школу ниранские чародеи, недобитые адепты ветви Далаара и таинственные пришельцы из соседних миров. «Деревенской» внешности девчонка испуганно таращила глаза после каждого подобного открытия, затем украдкой оглядывалась на других и успокаивалась – до следующей изобличающей догадки. Тише всего вел себя, как ни странно, Алдар: по большей части он сидел молча, прожигая мрачным взглядом то меня, то мастерскую дочку, то пол у себя под ногами. Щедрый моток целебных контуров, оплетающих нос, делал посвященного похожим на площадного паяца.
