За все эти годы он ни разу не пожалел о своем решении, хотя временами ему казалось, что Цитадель - всего лишь призрак, подобный его ночному гостю. Он довольно скоро понял, что ищет замок Проклятого Мага, местонахождение которого было тайной и в лучшие времена, но даже это не могло заставить его изменить планы. Зловещие легенды, которые слагали об этих местах, служили ему утешением и поддержкой. Они питали огонь его надежды. Он устал от чужих миров и привык считать Озамену своей новой родиной. И даже если бы сила Проклятого оказалась всего лишь мифом, он, пожалуй, не слишком огорчился бы.
Поэтому, когда однажды утром он различил в туманной дымке силуэты черных башен, он не сразу поверил своим глазам и был так удивлен, что едва смог заставить себя продолжить путь. Цитадель оказалась реальностью... и ее хозяин тоже. И теперь, стоя перед ним, Фрэнн всей кожей ощущал на себе его взгляд... взгляд закрытых глаз. И не смел окликнуть его.
Улыбка Раэрна, между тем, погасла, сменившись на мгновение гримасой боли, он вздохнул, потянулся... и внезапно оказался облаченным в свободные штаны и просторную рубаху из тонкого серого шелка. Высохшие волосы упали ему на плечи тяжелой волной. Серебристые глаза распахнулись и уставились на Сорлано. Фрэнн судорожно сглотнул и попятился в коридор.
- Как ты сюда попал?
Вопрос приковал его к месту. Голос был спокойный, хрипловатый и чуть насмешливый, но в данный момент для Фрэнна это не имело значения. Он вдруг осознал, что нарушил планы этого... этого существа. До этого момента он думал лишь об одном - увенчается ли успехом его полубезумная затея с оживлением. Теперь же он впервые задумался о последствиях этого успеха, и открывшиеся перспективы ему не слишком понравились. Чтобы удержаться на ногах, ему пришлось опереться спиной о дверной косяк. Какое право он имел вторгаться в личную жизнь Проклятого... если, конечно, темнокожее существо перед ним действительно легендарный император Дайна? И чем это грозит? Не только лично ему - всему этому миру?
Видимо все эти мысли отразились на его лице как в зеркале, потому что усмешка Раэрна стала шире.
- Ты не побоялся проникнуть в Цитадель, не побоялся устроить сеанс реанимации и жить рядом с моим... телом, а теперь не смеешь посмотреть мне в глаза? - на этот раз в голосе мага прозвучала уже откровенная насмешка.
- А-а... п-паутина... - Фрэнн честно попытался ответить, но никак не мог совладать с собственным языком и мыслями и все еще не смел поднять глаз на мага, а потому выпалил то, о чем думал.
- А паутину я переработал, - закончил Раэрн невозмутимо.
- Наниты?! - от удивления Фрэнн даже перестал запинаться. - Ты "переработал"... вы хотите сказать, что уничтожили все наномашины?!
- А ты что, видишь где-нибудь доказательства обратного? - прищурился Раэрн. - Ты же имел возможность хорошенько рассмотреть меня, не так ли? Так вот, заметь на будущее - я не люблю иттрианской техники.
- Я... я не хотел помешать вашим планам, - прошептал окончательно утративший самообладание Фрэнн.
Существо, способное безо всякой аппаратуры вывести из своей кровеносной системы биороботов... в этот момент Сорлано проклинал себя за то, что сделал. Он понятия не имел, что значит "иттрианский" - из фразы Раэрна он уловил лишь одно - то, что он сделал, магу не понравилось.
- Не хотел?! - изумился Раэрн. - Парень, ты не показался мне трусом, но, похоже, мне придется пересмотреть свое мнение. Хм... ты полагаешь, что реанимационная паутина, созданная по стандартам Этравена, на Озамене является заурядной вещью? Или, может, тебе показалось, что найти мой замок - задачка для пятилетнего? А то, что я - полный идиот, вижу, и вовсе не вызывает у тебя никаких сомнений...
Он внезапно закашлялся и схватился рукой за горло. Лицо его стало еще более жутким, чем прежде. Широко раскрыв глаза, он хватал воздух раскрытым ртом пока, наконец, дыхание не выровнялось. Тогда он нетерпеливо махнул рукой, и перед ним материализовалась запыленная бутыль. Однако пронзив ее взглядом, Раэрн разочарованно застонал - содержимое бутыли явно не соответствовало его представлениям и том, что можно принять внутрь - и уже довольно давно. Он прищелкнул пальцами, извлек из воздуха бокал с водой, осушил его одним долгим глотком, и бокал исчез.
- Мои голосовые связки оставляют желать лучшего, - прошептал он, немного отдышавшись. - Мне еще многое предстоит... эти твои машины не слишком помогли! Этравен, - выплюнул он с отвращением. - Их технологии такая же дрянь, как и они сами.
- Может, они не успели, - пробормотал успевший слегка прийти в себя Фрэнн.
Раэрн возмущенно фыркнул и, все еще держась одной рукой за горло, сделал другой неопределенный жест, который Фрэнн истолковал как возможность катиться к дьяволу со своими комментариями. "Это тело слишком долго оставалось без работы, - подумал Сорлано отстраненно. - И это я виновен в том, что с ним теперь происходит! И в том, что он еще натворит, когда окончательно придет в себя." Проклятый. Даже если это не Рангольд Савьер, умевший, как он слышал, не только исцелять, но и калечить, он, возможно, не менее опасен. Если не более. Он украдкой посмотрел на мага. Дыхание Раэрна, хотя и выровнявшееся, оставалось тяжелым, видно было, что каждый вздох дается ему с трудом. Проклятый... или нет? По крайне мере, место, где они находятся, это абсолютно точно Цитадель Проклятого. Раэрн все смотрел на него, словно оценивал, и Фрэнн с ужасом заметил кровь у него на губах.
- У вас кровь идет, - сообщил он тихо.
Раэрн машинально отер губы тыльной стороной ладони и бросил на Фрэнна задумчивый взгляд.
- Мои контрольные функции восстанавливаются слишком медленно, - просипел он. - Я и не думал, что так медленно, пока не заговорил. И не думал, что будет так... больно... А машины... всего лишь защитная реакция организма... на самом деле... лучше бы они завершили начатое. Странно... сколько же времени прошло... там? - он кивнул за окно. - Сколько я...
- Насколько я мог понять, несколько сотен лет, - прошептал Фрэнн. - Может, четыре или пять. Простите, если я причинил вам боль... наверное, это была не самая удачная идея, да?
- Но об этом уже поздно сожалеть, не так ли? - пробормотал Раэрн с сарказмом. - Возможно, моя идея тоже была не самой удачной... по крайней мере, ты не дал мне умереть, а я уж было думал... Но вопрос в другом - зачем ты это сделал? - оборвал он сам себя. - Слишком уж вовремя...
- Мне... мне нужен был Мастер, - отозвался Фрэнн еле слышно, чувствуя, как щеки заливает горячий румянец. - Наставник.
- Что-о?! - протянул Раэрн изумленно. - Тебе сколько лет? Впрочем, неважно... - он вновь закашлялся. - Ты не местный, я это вижу... - продолжил он, утирая кровь, - но, демон побери, неужели ты сумасшедший?!
