Обратно добираться придётся используя портал. Он уже пожалел, что отпустил сначала Селину, а потом и дракона, но в этом была своя логика. Мир Теней слишком чужд для них. А пройти через разлом способен только тёмный маг, переживший физическую смерть. Более того, переход через разлом опаснее перехода через Проклятые Врата. Последние ещё подчиняются тем или иным законам, а разлом — нет… Поэтому было бы глупо предполагать, что Селина могла бы выжить при переходе через разлом. У дракона шансов больше, но всё равно риск слишком велик. К тому же, теперь Сумрак в состоянии открывать порталы. Поэтому перемещения по этому миру теперь не будут представлять для него сложностей.
Но многого и не требовалось. Всего один удачный переход. Всего одно заклинание и он будет в нескольких часах пути от своей цели. И тогда он сможет отомстить. Впрочем, месть это скорее повод. Причиной подобных планов была огромная сила, заключенная в домах шкиаров. Если получится обрушить магические связи, обеспечивающие целостность их «жилища», то высвободится огромное количество энергии. Согласно всем существующим законам подлости, главная сложность заключалась в ряде факторов. Нужно проникнуть в дом, убить его хозяина, найти те самые связи и уничтожить их. На словах всё это звучит красиво. Но реализовать — значительно сложнее. Сумрак прекрасно понимал, что бой со шкиаром в его собственном доме равносилен самоубийству. Именно этим он и планировал заняться в ближайшее время. Если ему удастся осуществить свою задумку, то до Арнора он доберётся без малейших на то усилий. Вообще-то, если не идти на напрасный риск, следовало искать менее опасный источник сил для создания разлома, но у него просто не было времени на поиски. Некромант обещал открыть последнюю печать уже в ближайшее время и лучше не затягивать с переходом в Арнор.
Портал получился даже лучше, чем ожидал Сумрак. Хотя переход по нему всё равно не отличался комфортом. Впрочем, ожидать другого и не стоило. Мир Теней здесь был слишком «слаб», а именно он и использовался в качестве основы для создания «коридора». Не совсем удачным вышло и «приземление». Портал открылся в десятке локтей над землёй, поэтому пришлось оперативно группироваться и гасить удар перекатом через спину.
Сумрак и не надеялся подобраться к Азокану незамеченным. Это не чтобы входило в его планы, просто не было такой необходимости. К тому же, рано или поздно ему всё равно придётся устраивать грандиозную, по масштабам этого мирка, бойню. Поэтому оставшиеся несколько часов пути до города он шёл по широкой, вымощенной камнем дороге. Случайные путники, увидев его, старались как можно быстрее уйти куда-то в сторону. Тёмный маг просто не обращал на них внимания. Теперь они были для него рельефом местности. Вроде бы и есть, а пользы от них всё равно никакой… Впрочем, какая-то польза всё же имела место быть.
Либо кто-то из «путников» успел доложить о странном воине, приближающемся к городу, либо Штаарт успел заметить его со своей башни. Оба варианта можно было считать равновероятными, поэтому Сумрак решил не вдаваться в подробности. Пока что его интересовал только отряд уже забытых за время странствий «зеркальнопластинчатых» солдат шкиара.
Он едва заметно усмехнулся. Недорого Штаарт оценил свою жизнь. Всего три десятка мечников, десяток лучников и два десятка конных. На его месте Сумрак послал бы значительно большие силы. Впрочем, не стоило исключать тот вариант, что шкиар мог догадываться о пределах силы Сумрака. Тогда можно вообще не отправлять солдат. Против такого мага им всё равно не устоять. Но не обошлось без сюрпризов. Солдаты были только обманным манёвром. Наибольшую опасность представляли собой два мага, что держались позади. Сумрак сразу же почувствовал странное чародейство. А четвертью минуты спустя имел возможность наблюдать три десятка уже готовых к бою Призрачных Воинов… Опасные создания. Но только не для него. Точнее говоря, теперь уже не для него. Для клинка, что теперь висел за спиной у мага, эти существа были не опаснее обычных смертных, которых здесь собралось тоже достаточно.
Первыми, как и следовало ожидать, вступили в бой Призрачные Воины. Если опытный мечник во время боя двигается в несколько раз быстрее обычного человека, то нынешние противники Сумрака двигались быстрее тени. Но теперь Сумрак знал, что делать. Он «занял» силы у клинка и сам стал такой же тенью, что и существа, которые пытаются его убить.
А потом начало сказываться превосходство в оружии. Если обычный клинок не представляет опасности для таких духов, то «Проклятое Пламя» наоборот. Это идеальное оружие для защиты и нападения. Его лезвие всегда защитит своего хозяина от удара противника, но при этом пройдёт сквозь клинок Призрачного Воина будто того вообще нет. Лучники тоже оказались к месту. Их стрелы могли причинить вред только Сумраку. Поэтому стрелы посыпались если не градом, то достаточно плотным ливнем. Пришлось прибегать к магии и сжигать их ещё на подлёте. Он очень хорошо запомнил ту стрелу, что достаточно серьёзно ранила его на эльфийском корабле. Если бы не удачное стечение обстоятельств, то сейчас Сумрака здесь бы не было…
Призрачные Воины погибли всего за пару минут. Можно было праздновать промежуточную победу. Эти существа не относились к числу недорогих магических игрушек. Вряд ли Штаарт сможет «порадовать» его ещё одним таких козырем. Победа хоть и промежуточная, но её не помешало бы отметить. Что Сумрак и сделал, вступив в бой с простыми смертными. Кровожадный клинок, добравшись до свежей крови, двигался с минимальной помощью тёмного мага. Доспехи, оружие, щиты… Всё это он крушил так, будто бы они сделаны из сухого дерева. Следом за ними погибали и люди. «Проклятое Пламя» рассекало тела на части практически не встречая сопротивления. Некоторые неудобства доставляли маги, но Сумрак решил оставить их напоследок. Хотя прожить им удалось немногим дольше своих собратьев. Они всеми доступными способами старались сначала убить Сумрака, а потом просто защититься от его атаки, но всё тщетно… Тёмный маг оставил им самую тяжёлую участь. Сначала он отрубал обе руки по плечо, потом одну из ног, и только после всего этого обезглавливал. В этих, кажущихся изначально садистскими, методах была своя логика. Чем болезненнее смерть, тем больше сил получает убийца. В данном случае речь шла о клинке, который после многих лет бездействия «восстанавливал» свои, и без того немалые, силы.
— Вот так уже лучше. Значительно лучше… — Сумрак оценивающим взглядом прошёлся по результатам организованной им бойни. На земле лежали десятки изуродованных тел.
