— Только в присутствии Лиммы! — строго отрезала я. — Она уже второй месяц над деталями думает там. Одна, в стрессе.
— Удавит, — согласно вздохнул он. — Ладно. А когда взлет, капитан?
— Отпразднуем и завтра же встанем на карантин. Полная герметизация корабля, дезинфекция, вакцинация и так далее, все ужасы штатной предполетной подготовки в комплекте с переселением в новую среду обитания. Уже полная программа расписана, препараты заготовлены. Пять дней на Хьертте и семь вверху — до орбиты и на ней.
Мы дружно ввалились в рубку, занятую Тиэрто, изливающим безмерные страдания на скучающих и покорных слушателей — Риана, Ялитэ и Лимму. Он жаловался на свою бесполезность — снави лучше, упоминая еще и бестактность, неумение строить модели, неуживчивость и прочие многочисленные несовершенства. Слушали и правда внимательно и не перебивая, но очень по-разному. Риан радовался возвращению старого знакомого и терпел его сомнения и вздохи привычно. Лимма восхищенно наблюдала своего кумира в лекарском деле, которому можно все простить. Ялитэ хищно надеялся пополнить штат Академии, пока прочие айри не влезли в дело и не умыкнули гения на свои нужды.
А гений заметил нас и смолк.
Ялитэ охнул, Лимма совершенно несолидно взвизгнула, Риан рассмеялся. Эл выпрямился, картинно поклонился, покрутился на месте.
— Даже лучше, чем я мог представить, — отметил Риан. — Что ж, мои дела в Академии завершены, поеду домой. Или еще нет… Разберусь.
— Мутант! — мрачно выдохнул Ялитэ. — Как мы его легализуем? А студенты уже чуть не плачут: им никто другой, видите ли, не хорош. Впрочем, хоть бриться перестанут. Я уже шарахаюсь от целых глянцево-лысых групп на занятиях. У нас к тому же модно рычать, не Академия, а зверинец.
— Скоро начнут помимо прочего краситься прядями, — уверенно предположила Лимма.
— Значит, дата прилета запланирована. Деточка, я вас жду. А что там, в полотенце, за чудо припрятано, да еще и с безупречными ногами Яли?
— Она и есть, у нас такая трагедия… — притворно вздохнула Рила. — Спасай.
— Так, уважаемые, марш, займитесь делами, — госпожа Энзи понятливо кивнула и направила к дверям обоих безропотных айри. — Эл, ты что застыл там? Тоже марш! У нас чисто женские вопросы.
Он вздохнул и ушел. На Релате щелкнул замок зала связи.
Мы заперли рубку, сняли с Яли полотенце и изложили беду. Лимма кивнула — она ожидала именно такой проблемы. Потребовала вызвать Эйма, чтобы перенастроить связь на зал моделирования одежды.
Полчаса спустя мы заперлись там. Раздели невесту и представили пред очи львицы.
Та смотрела долго.
— Знаете, я думаю, надо заблаговременно принимать закон, запрещающий волчицам появление на пляжах! — задумчиво пробормотала она. — Ходячий комплекс неполноценности для всех дам. Особенно эта, везет же айкам, однако! Яли, девочка, а против красного ты не возражаешь?
— Нет! — она сразу заулыбалась. — Если длинный хвост и большой вырез на спине.
Хотя… впереди тоже, и еще разрез сбоку.
— Она мне будет ставить условия! — покачала головой львица. — Вообще не будет выреза, ребенок. Мол-чать! И разреза не будет, хватит этого добра у других.
Сидда, дорогая, ты в кружеве как, разбираешься?
— Плела, — закивала наша бруса. — Что, полностью из него? А за нее не подерутся там?
— Пусть дерутся, — милостиво разрешила Яли.
— Это будет пошло, — поморщилась Энзи. — Красное кружево полностью — нет, не надо. Коралловое в рыжину, верх, декольте, спина и рукава. И накидка, вместо этого хвоста, я о них уже слышать не могу. Ника, деточка, я так устала от шлейфов, что уже дважды укорачивала твой.
— Спасибо. Очень вдохновляет.
Час спустя мы ее одели. Рила тяжело вздыхала, радуя сестру Йялла своими чисто женскими муками. Лайл прислал девочек для переноски хвоста — то есть в нашем случае накидки, — их тоже одели в нужный цвет. Потом под дверью обнаружилась очередь из нервно переругивающихся волчиц: все желали сделать торжественную прическу у Сидды.
Массовое гуляние состоялось в большом зале, который получился из столовой после демонтажа переборок еще нескольких соседних помещений.
Прошлый раз нас было три с лишним десятка, а теперь — более трех сотен, считая детей, стариков и айри. Витто вчера окончательно сдался, — гордо сообщил мне Лайл, выкроив минутку. Оказывается, вечером старейший пришел к вожаку и попросил разрешить ему жить в поселке, раз мальчик так решил. Докатились… теперь айри сидит на празднике за детским столом и выглядит очень забавно. Такой серьезный, ответственный и важный. Ринк сообщил мне по секрету, что знает, о чем они говорят с Ясенем. Пришлось его разочаровать — и сама не глупее волвека, ясное дело — о бабочках. Этот тип обещает наловить малышу любых, и обязательно осторожно, ничуть не повредив их хрупкие крылья. Бабочки — они разные бывают, и по цвету, и по форме, а еще дневные и ночные…
Большинство о таких дальних перспективах не рассуждало, наблюдая настоящий праздник впервые в жизни. Целиком ему отдавая себя, впитывая радость. Для них это было удивительное и незабываемое зрелище.
Я сидела, устроившись поплотнее у бока своего айка, и потрясено слушала то, что впервые ощутила ночью, когда чуть его не потеряла.
Общее сознание стаи. Наше общее сознание. Радость волвеков ничем не похожа на людскую, и мир до встречи с ними было, как и сказал Эл, серым и пустым.
Оказывается, для меня тоже!
Все вместе, общиной, они гордились и удивлялись, слушали, смеялись, поздравляли, плакали, умилялись, планировали устроить для себя такое же позже. Каждый был свободен думать и действовать по своему выбору, совершенно не как айри, которые вместе лишаются значительной части индивидуальности. В чем-то мере подобно нам с Элом, у нас ведь почти одна душа на двоих, что не мешает и ссориться, и думать разное, и спорить. Просто полностью не понимать друг друга мы не способны.
Их общая душа — Первый, слушатель, умеющий понимать и со-чувствовать, настраивающий всех и объединяющий в целое. Лайл.
И я, самая глупая снавь мира, это поняла лишь теперь, и запоздало кляла себя за слепоту и за то, что позволила ему идти в Гнездо, рискуя собой. Они бы все осиротели! Впрочем, не мог не пойти, он мне с самого начала пытался все объяснить, сказав, что остался с теми, кто в куполе. Он всегда с теми, кому хуже и труднее. Сегодня редкий день, когда он спокоен, свободен и отдыхает. Все счастливы, все вместе и объединены уже самим праздником.
Лайл прав — волвеки никогда не станут подобны айри или людям, они другие. Нам просто очень повезло, что они теперь есть. Всем повезло, — с ними Релат изменится, станет лучше и чище.
