Но и сами волвеки тоже станут иными: как малышня Йялла, растущая в семье и сознающая себя и общину уже теперь. Не представляю, как и чему их учить, чтобы утолить голод к новому и не лишить детства? Лайл разберется, он — наш вожак.
Изменятся люди, которые получат совершенно новый опыт. И соседей, куда более живых и деятельных, чем айри. Хотя и не менее одаренных и умных. Что начнется уже к осени в Академии — подумать боюсь.
Но более иных ощутят изменения айри. Потому что те из них, кто сейчас в этом зале — не страдают более по своим крыльям и не одиноки без всех генетических ухищрений вечных, такие, как есть. Они обязательно будут учиться у стаи Лайла.
Медленно, трудно, со скрипом, — слишком уж сильны в долгожителях традиции, — но с пользой. Если уж не самых простых в общении Тиэрто и Витто пробрало, не устоят и прочие. Это замечательно.
Эл чуть морщил лоб, вслушиваясь в мои мысли. Удивленно пригляделся к старейшему, прищурился хищно. Понятно, завтра начнет сманивать в Акад. У него и правда труды Витто на особом счету. Сейчас бы занялся этим, но не получится: кто ему даст отвлечься от забот застолья? Памятливые волвеки потребовали тостов и получили их, даже куда более разнообразную и веселую подборку. Видимо, айк обречен быть распорядителем праздников общины и вполне доволен своей участью. Как и Дед, до смешного молодо выглядящий в новой рыжей шапке меха, огромный, счастливый и еще более непререкаемый. Старший Второй — учитель и наставник.
Хьертт, Тор-а-мир, Эллар.
Быть айком оказалось замечательно. Впервые в жизни он чувствовал себя совершенно счастливым. Хьеррт принял его и раскрылся. Прекрасный, удивительный, родной и ни с чем не сравнимый. Теперь он понимал Лайла. Вожак приходил в рубку ночами и сидел у прозрачной стены. Просто сидел и смотрел в пустыню. Иногда человеком, а порой — волком. Эл наблюдал визиты почти невольно, дежуря на вахте или обдумывая неполадки дальней связи, обсуждая с Тимом и Юнтаром иные проблемы.
Лайл приходил тихо, а уходил и вовсе незаметно. Никому не мешал, ни с кем не заговаривал. Когда он входил, в нем кипела энергия прожитого дня. Заботы стаи, идеи, планы, новые мысли и знания. Желто-зеленый взгляд устремлялся в ночь и горел все ровнее. Этот странный ритуал значил для Лайла куда больше, чем он пытался показать. Вожак сидел, смотрел в неоглядность пустыни и роднился с ней.
Отдавал ей свой день и наполнялся тишиной и покоем для следующего. Советовался, вслушивался, чуть нагнув голову. Следил за движением лун. А потом вздыхал и тихо исчезал за дверью. Незаметный — ведь теперь его мозг был спокоен и пуст, а душа наполнена ночью.
Первый день айка оказался ярким и отчетливо нетрезвым. Краски обретенного заново мира кричали, звуки теснились, ощущения сводили с ума. Да еще и праздник. И Риан с кучей новостей. И Ника, которую теперь стало еще труднее отпустить хоть на минуту прочь, такую новую и замечательно родную.
Но прежде, чем уйти в свою комнату, он пошел в рубку. Лайл уже сидел там.
Усмехнулся, кивнул на соседнее кресло. И они стали вдвоем глядеть в ночь. Эл ощутил, как покидает его безумие перегрузки впечатлениями, как расправляется душа, сжатая и скомканная суетой. Виновато покосился на вожака — а тому-то каково, всех слышащему и всем со-чувствующему?
— Именно, — ворчливо ответил на невысказанное Лайл. — Иногда бывает очень трудно. Зато когда я попал на корабль, осознал его. Того, кто меня слушает. Наш Хьертт живой.
— Теперь понимаю. Странно вспомнить, я видел пустыню серой. А она сияет светом и течет, танцует. Каждый миг меняется. Первый, как мир останется без нас? Один.
— Нимар отлил памятник. Утром ставим, — гордо сообщил Лайл. — Там, видишь? Уже скалу подготовили, площадку выровняли. Будет смотреть точно на Птенца.
— Двое, да? Капитан и учитель. А ты вроде про одного говоришь.
— Сидда первая поняла. Все, кто смотрит глазами, видят двоих. Волка и человека.
А я — душой — вижу одного. Полагаю, он самый настоящий айк. Так что никуда мы не денемся, вернемся, и он знает.
— Капитан и учитель, — недоверчиво кивнул Эл. — Ты его давно слышишь?
— Он погиб в Гнезде, — вздохнул Лайл. — Наверное, это трудный путь, от насильственной смерти жалкого тела, вмещающего лишь малую часть его души, к тому состоянию, новому, в котором его станет возможно звать Великим драконом. Он идет.
Точнее, постепенно осознает себя в новом состоянии. Первый раз он по-настоящему очнулся, когда помог Йяллу крикнуть и позвать Релат. Я тогда еще не умел понять всего. Второй раз я его услышал, когда Великого звали Йялл и Сидда, чтобы вас с Дедом вытащить. Но и теперь он еще далеко. Мы улетим, будем жить в том мире, готовить экспедицию, учиться. Вернемся, выстроим новый поселок. Он как раз доберется сюда. В явь, так это называет Ника. Начнет обустраивать Хьертт осознанно. Риан сказал, у тебя надо вытребовать шары знаний с общими идеями — его и Хиннра — по восстановлению жизнеспособности Хьертта.
— Хранились у меня в сейфе. Их кое-кто очень искал, и я передал в более надежное место. Шаманам Тимази. Говорят, и оттуда пытались забрать, и один похититель даже выжил, дает показания. Ничего не скрывает, редкий для айри случай, — Эл рассмеялся. — Ему объяснили, что тигры хотят кушать регулярно.
— Обязательно познакомлюсь с этим Тимази, — благосклонно кивнул Лайл. — А пока — время есть, мы можем улететь спокойно. Ждать здесь нас станут куда позднее, мы успеем в срок. Пока разберемся в замыслах Великого, начнем строить свои скромные планы… Не с пустыми же руками возвращаться. Лет пять уйдет, а то и больше. Но я не допущу, чтобы душа этого мира чувствовала себя одинокой.
— Зато ты будешь на Релате одинок без него.
— Я? — Лайл покачал головой. — Ты же знаешь, я собираюсь жениться. Да и стая мне покоя не подарит. А вот ты будешь без него чуть-чуть грустить. Не особенно, Ника не даст, да и дел много. Но он вам с Дедом отдал очень много, чтобы удержать в мире. И это славно, ты с нами, можешь устроить все наилучшим образом для нового поселка. Так что сиди, слушай и делись. Возвращай долг. Йялл отдал тебе кровь, а наш Великий — кусочек души, жизненную силу. Поэтому я знаю, мой народ не вымрет и не затеряется на Релате. У нас есть дом. Это, если хочешь знать, окрыляет.
Эл задумчиво улыбнулся. И стал снова смотреть, как растекается в пыли загадочный за-фиолетовый свет последней луны, такой странный и неописуемый словами людей и айри. Проникающий в верхние слои потрескавшейся сухой кожи Хьертта, позволяющий видеть ее почти прозрачной. Очень давно, — он теперь не только знал это из прочитанных еще на Релате трудов Юнтара, Хиннра и прочих, но и ощущал, — нечто чудовищное и опасное поразило этот мир. Оно содрало с него атмосферу, лишив возможности наполнить легкие. Опалило кожу, сломало хребет единого магнитного поля. Оставило по себе память — четыре спутника.
