На другой стороне дороги, под точно таким же светофором, стояла знакомая крыса с опаленной шкурой. Мозес пристально смотрел мне в глаза.
«Просыпайся, — прошелестело где-то в голове. — Твое время умирать еще не пришло!»
* * *
Маргарита Кхан, мать Роберта, последние пару месяцев приглядывала за сыном. Медики разместили его койку на веранде, на том же самом месте, где он обычно спал. Целители с шевронами Центральной столичной Имперской Больницы настойчиво расспрашивали мать и знакомых, какую музыку Роберт слушал раньше. Какие запахи любит. В общем, старались создать максимально благоприятную обстановку для выхода пациента из глубокой комы.
В Тальзеуре кома встречается крайне редко. Сутки-двое, максимум неделю, и человек приходит в себя. Но в случае Роберта что-то пошло не так. Последний месяц сын Маргариты полусидит-полулежит на койке с открытыми глазами. Дышит, смотрит в одну точку, но нет ни намека на разумную деятельность.
Мама Роберта вздохнула, вспомнив о том, что ей пришлось пережить за эти два месяца.
— Мархорит, ты чего вызыдыхаешь? — прогудела бабка Аглая, сидевшая с подругами за столиком на веранде. — Да, всё нормально будит со твоим сыном.
— Да, — протянула мать Роберта. — Роберт весь в отца пошел. Всегда умудрялся находить приключения на свою задницу. Ну и чего уж таить, сходиться со странными людьми он тоже умел.
— Хто? Опять ко нему приходили? — Аглая как обычно желала знать о семействе Кхан больше всех остальных.
Сидевшие за столом женщины навострили уши.
— Да кто только не приходил. Казаки, вон, каждую неделю дичь из Внешки привозят. Ее уже хранить негде! — недовольно бурчала Маргарита, разливая чай по кружкам. — Благородный этот, как его там?
— Нагорных, — напомнила до того молчавшая Эсса. Госпожа Бранштейн редко вступала в диалог. — Сын барона Нагорных. Его недавно возвели в рыцари Империи. Теперь господин Костас отвечает за наш район, Марго.
Эсса говорила редко. Эсса не вмешивалась в споры. Но все женщины с улицы знали, что если Эсса что-то сказала, значит, так оно и есть. К ее словам надо прислушиваться. Сейчас жена единственного деревенского целителя намекала на то, что не стоит портить отношения с новым главой района.
— Да чего я там не видела! — отмахнулась от намека Марго. — Он приходит-то раз в две недели, когда из Академии отпускают. А еще был мужчина в клетчатом пиджаке. Опять со странной книгой пришел. Я ему передала записку от этого… как его там…
— Нагорных. Константин Нагорных.
— От бугая этого, в общем. Тот мужчина письмо прочитал, в лице изменился и больше не приходил, — Марго остановилась, будто о ком-то вспомнив. — А еще девица из Внешки приходила. Резкая, грубая, никого не слушает. Вломилась на веранду, увидала в каком состоянии Роберт, но ее тут же казаки повязали и на улицу вышвырнули. Господин Окур…
При упоминании усатого офицера, очаровавшего всех женщин в деревне, дамы за столом заулыбались.
— Окур, — Марго сдерживала рвущуюся наружу радость. — Он с той девушкой поговорил.
— Рейнали, она из кочевников. Клан Южный Крест, — снова подала голос Эсса, чем тут же привлекла внимание. — Она заходила к мужу. Видимо откуда-то узнала, что у Роберта есть проблемы со здоровьем. Просила ему передать записку, как очнется.
Маргарита нахмурилась, услышав о кочевнице.
— И эта тоже решила записку оставить, — пробурчала она. — Профессор Кем… тьфу ты, фамилия странная. Кембелл! Точно, профессор Кембелл тоже записку сыну оставил. Хотел Роберта в другую Академию Магии перевести, но когда увидел в каком тот состоянии, ограничился запиской. Точно, еще мужчина из Ассоциации чего-то там захаживал раза три. Вру, четыре раза уже. Или пять, если считать случай двухлетней давности?
— Ассоциации Охотников, — снова спокойно добавила Эсса, поставив кружку на блюдце. — Он тоже письмо Роберту оставил.
Мать Роберта не стала рассказывать о друзьях сына из Академии Магии. О фантастической сумме с шестью нулями, переведенной неким Добрицей на счет Роберта Кхана. Не упоминала и об удостоверении сотрудника Императорской Канцелярии, показанном усатым господином Окуром. Офицер, к слову, последние два месяца жил прямо на веранде. В одной комнате с Робертом. Маргарита не знала подробностей, но Окуру зачем-то надо было дождаться пробуждения Роберта. Мужчина ни секунды не сомневался, что этот день обязательно скоро наступит. И это вселяло надежду в сердце матери.
Пока Маргарита витала в своих мыслях, раздался женский крик. Орала бабка Аглая. По столу пробежала здоровенная крыса. Вредитель вцепился зубами в блокнот Эссы и, спрыгнув на пол, бесследно исчез.
— Там же письма для Роберта, — проронила жена целителя.
После неудачных попыток найти воришку, дамы вернулись за стол и продолжили перемывать соседям кости. Маргарита, краснея как студентка, всё же не утерпела и рассказала, что усатый Окур живет с ней в одном доме. Бабка Аглая развесила уши, а Эсса включила телевизор, не желая слушать эти розовые бредни. Начался выпуск новостей.
«Начиная с 7-го декабря 2029 года, 37 % электроэнергии Российской Империи будет вырабатываться новыми, полностью безопасными электростанциями. Эксперты из Института САРДЖО утверждают, что мы стоим на пороге настоящей энергетической революции!»
«К другим новостям. Курс цен на истинное серебро, вернулся к прежним показателям в 2 империала за один грамм. Напомню нашим зрителям, что пару месяцев назад цены на истинное серебро упали на 7 %. Это было связано с тем, что Императорский Дом Романовых выставил на международные торги огромный лот из запасов их собственного хранилища. Детали не известны, однако в деле был замечен Алексей Романов. Княжич больше двух лет не появлялся на людях, но нашим журналистам удалось его опознать…»
Кто-то аккуратно тронул за плечо Эссу.
— Ну шо там, по телеку? Есть шо то интересное?
— Новости про электричество, цены на серебро. Всё как обычно.
Никто из присутствующих на веранде не подозревал, что виновник обеих весьма важных новостей на телевидении сейчас лежал на койке в пяти метрах от них. Но это знал и слышал дико смущающийся Окур. Сидя в фургоне видеонаблюдения, усатый офицер в одиночку следил за обстановкой в доме.
После рейда в Ордо княжич с выжившими солдатами отбыл в свой собственный город. Романов-на-Муроме или, как его сейчас называют, Мурманск. Еще там, на Земле, так назвали последний город, построенный во времена прежней Российской Империи.
Князь велел Окуру дождаться пробуждения Роберта. И не просто дождаться, а передать послание…
— М-мари-и-ина, — в наушниках Окура раздался хриплый голос Кощея. — Моя Марина.
— Нет, вы только послушайте! Не успел очнуться, а уже ведьму свою зовет, — Послышался голос матери Роберта. — Да за что же ты ее так любишь, а?!
Сидевший в фургоне офицер шумно выдохнул. Дождался! Он, наконец, дождался! Теперь, когда Роберт очнулся, ему разрешат вернуться на нормальную военную службу.
Внезапно ощутив чей-то пристальный взгляд, Окур обернулся, вскидывая нож. Из угла фургона на него пристально смотрела здоровенная крыса.
Смотрела как на дерьмо.
Глава 1. Послание адмирала
Окур выгнал с веранды встревоженную маму вместе с бабьей армией. Подошел к кухонному столику, налил в стакан воды и протянул мне.
— На, попей, а то наверное ощущение, будто во рту кошки нассали, — поручик княжича окинул мою больничную койку скептическим взглядом. — Его величеству, ты нужен живой и здоровый.
— Ка-… Как… — в горле пересохло. Я отпил воды. Она показалась мне чуть ли не божественным нектаром. — Как я оказался дома? Рейд что, уже вернулся за стены Империи?
Усач секунду сверлил меня недовольным взглядом.
