Я не сразу заметил, что мои друзья уже перестали создавать заклинания и взялись за мечи. Крысы продолжали переноситься на балкон, и Даркин уже не успевал разбираться с каждой из них, ему требовалась помощь. Но самое главное — у моих друзей просто закончились силы. Серое полчище всё ещё не заканчивалось и продолжало надвигаться на нас — это была не одна и даже не две тысячи, о которых говорил вампир. Их было гораздо, гораздо больше.
Мне приходилось вытягивать из себя все силы, но я чувствовал, что не могу сейчас останавливаться. Если я остановлюсь, то волна крыс просто затопит нас.
Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, для меня это было вечностью. Вечностью в огне и с огнём… я сам был огнём.
Сквозь огненную пелену до меня донёсся голос Алисы:
— Зак! — она коснулась моего плеча. — Хватит, иначе ты перегоришь, как Невил!
Я отметил её слова и жест, но лишь вскользь. Я уже просто не мог остановиться.
— Ты меня слышишь?!
Ещё одно заклинание, ещё одно…
И тут я потерял равновесие и упал лицом вниз, даже не успев подставить руки.
— Дракон меня задери, в чём дело?! — рыкнул я, вскакивая на ноги.
— Пришёл в себя! — обрадовалась Алиса. — Ты использовал слишком много энергии, я испугалась, что ты перестараешься…
Вот спасибо-то. Мало того, что прервала поток заклинаний, так ещё и нос разбила.
— Хватит болтать! — оборвал её Чез, взмахнув мечом и перерубив очередную переместившуюся на балкон крысу.
— Нужно отступать в дом! — крикнул Даркин. — Мы здесь долго не продержимся!
И мы отступили с балкона, по трупам крыс, оставляя пламя бесноваться во дворе дома без нас. Без меня. Вопреки всем законам магии, оно не перестало гореть после прекращения притока энергии. Я не видел этого, но чувствовал, что пламя ещё живо. Видимо, мы слишком много энергии вложили в его структуру, с запасом, так сказать.
В доме кипела настоящая битва: смешались в кучу крысы, люди.
— Да, вот это вечеринка! — не удержался Чез и тут же юркнул в самую гущу событий.
Визг здесь стоял такой, что нам приходилось кричать на пределе голоса, чтобы хоть немного слышать друг друга.
— Никакой магии! — предупредил я друзей. — Здесь запросто можно задеть своих.
Крысы появлялись в самых неожиданных местах — посреди зала, прямо в воздухе, на мебели, которой, впрочем, осталось не так много. Все «наши» старались стоять спиной к стенам, чтобы не бояться неожиданной атаки. Некоторые стояли спинами друг к другу, в частности, именно так делали стражники, похоже, их специально подготавливали к подобной тактике ведения боя. Невил и Мелиссия защищались от двух огромных собак, Наив в одной руке держал меч, а в другой ножку от раскуроченного стола. Битва здесь шла уже довольно давно и чтобы наступить ногой на пол, мне пришлось бы разгрести приличный слой поверженных крыс.
Я тоже выхватил меч, но Алиса и Даркин умудрялись защищать меня с двух сторон и не подпускать крыс.
— Расслабьтесь! — прокричал я. — Чего это вы меня опекаете?!
— Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор на ногах стоишь! — прокричала мне Алиса, на забывая при этом махать мечом. — Ты держал Огненный Ковёр в три раза дольше, чем мы с Чезом вместе взятые!
Подумаешь, новость, я и не заметил, сколько времени прошло. Значит, мне не зря кажется, что мои способности стали немного сильнее с того времени, как я покинул Академию.
— Ну-ка посторонитесь! — рявкнул я и сделал несколько шагов вперёд.
Кто же виноват, что мне под ноги попалась особо толстая крыса. Я запнулся об неё и рухнул на пол: всё же Алиса была права, мои ноги действительно слегка подкашивались. К счастью, заражённые паразитами существа были совершенно лишены крови, иначе, я бы испачкался в ней с ног до головы.
— Подними его и оттащи к стене, — холодным голосом распорядилась Алиса.
Даркин поднял меня с пола и облокотил на стену.
— Отдохни пока.
Я глубоко вздохнул.
Так. Нужно прийти в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Внутри дома мы вроде бы пока справляемся. Интересно, а что происходит снаружи? Пламя наверняка ещё горит… это видно через окна. Но вот сколько крыс осталось за пределами пламени?
— Мне нужно наружу! — прокричал я Даркину. — Пойдёшь со мной?!
— А как же! — согласился вампир.
Очень кстати мы оказались рядом с одним из окон. Из него отлично было видно, как во дворе беснуется огонь. Собственно, кроме огня я больше ничего разглядеть и не смог.
— Прикрой меня! — попросил я Даркина и попытался вылезти из окна.
Видимо, крысы уже успели испортить защитные заклинания, потому что я совершенно спокойно перелез через подоконник и выпрыгнул наружу. Буквально в нескольких сантиметрах от меня начиналась линия пламени, охватывающая весь двор перед домом и даже часть улицы. Как ни странно, до дома огонь не дотягивался — то ли мы очень аккуратно кидали заклинания, то ли какая-то часть защитных заклинаний Проклятого Дома всё-таки продолжала действовать.
Как же мне узнать, что творится вокруг дома? Ведь если крысы и дальше будут телепортироваться внутрь, то скоро все мои друзья будут просто погребены под ворохом тел. Нужно перемещаться из дома наружу, чтобы можно было полноценно использовать магию, вот только вокруг один огонь и совершенно ничего не видно.
— Что там? — громко спросил Даркин, выглядывая из окна.
— Ничего не видно, — ответил я. — Попробую сделать что-нибудь с огнём.
А что я могу сделать? Разве что затушить его хоть немного, чтобы выбраться отсюда и осмотреться по сторонам. Впрочем, это вовсе не обязательно, достаточно будет всего лишь создать Воздушный Щит, точнее, его более комфортный вариант — с фильтрацией воздуха и поддержанием постоянной температуры. Тогда я смогу пройти сквозь огонь, ничего себе не опалив.
— Я скоро вернусь! — крикнул я Даркину, создав Воздушный Щит, и шагнул в огонь. В этом не было ничего страшного — я отчётливо видел Воздушный Щит, отгораживающий меня от пламени, и чувствовал себя абсолютно защищённым. Хотя, сторонний наблюдатель без очков «Пелены» мог видеть только человека, шагнувшего в огонь. Судя по крикам, раздающимся из-за моей спины, именно это и видел Даркин и, похоже, увиденное очень сильно его испугало…
Кстати, крепкие очки оказались! Я на них уже пару раз упасть успел, а они всё ещё целёхоньки.
Сделав примерно десяток шагов, я увидел впереди очертания улицы. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я не стал выходить из окружавшего меня огня полностью, а всего лишь выглянул наружу.
Что ж, нечто подобное я и ожидал увидеть. Крысы ровным строем, без лишней суеты подходят вплотную к стене огня и телепортируются прямо в дом. Не заходя при этом в огонь. Однако им всё же зачем-то нужно подходить вплотную к пламени. Возможно, Чез оказался прав, и способность перемещаться у паразитов работает только на короткие расстояния? Кто их знает…
