Предложи сейчас император союз дворянам или сенаторам — они согласятся, не раздумывая, но и цену запросят немалую. Совет магов тоже ждет, что Аврелий пойдет к ним на поклон.
А не пошли бы они все куда-нибудь подальше, неожиданно подумал я. Сколько можно интриговать, заключать союзы и идти на компромиссы и уступки?
— Где главы профсоюзов? — спросил я у Джона.
— На вокзале. Его уже два раза пыталась захватить дворянская гвардия и один раз Сенат. Сейчас там толпа революционеров, вроде бы анархисты.
— Ясно. Пробиваемся к ним!
Мы пробирались по боковым улицам, стараясь не ввязываться в лишние схватки. Канонада не стихала ни на миг. Над дворцом мерцал защитный щит, но он не мог отбить все снаряды. Пожар в Нижнем городе разгорался, а тушить его никто и не думал.
Возле вокзала опять шел бой. Рабочие, забаррикадировавшись на Вокзальной площади, отстреливались от разномастной толпы бунтовщиков.
— Долой власть!!! Долой императора!!! Долой дворян!!! Долой магов!!!
Анархисты закидывали рабочих камнями и стреляли из разнообразного гражданского оружия: пистолетов, охотничьих ружей, двустволок. Отряд рабочих, грамотно заняв оборону на баррикаде и соседних зданиях, вел огонь из армейских винтовок, значительно превосходивших простые ружья в дальности стрельбы и убойной силе.
— Идиоты, — покачал головой Джон, комментируя поведение анархистов.
— Вперед! — приказал я.
Дружным ударом мы разогнали толпу недоумков, не сумевших оказать ни какого сопротивления. Рабочие открыли по нам огонь, но я сумел закрыть своих людей щитом.
— Не стреляйте!!! — крикнул я. — Позовите Ластера или Шанова!!
— Проходите! Вы не серчайте, не признали сразу! Думали, опять ряженные пожаловали!
— Ничего страшного. Бывает. Никого не ранили и ладно.
Ряженные… готов поспорить, что через пару недель это прозвище намертво закрепится за Дворянской гвардией.
Совет профсоюзов как раз проводил экстренное совещание прямо в подвале вокзала. Они даже и не подумали защищать здание Совета профсоюзов, а сразу отступили сюда.
Лидеры рабочих были растерянны и не могли это скрыть. Они не знали, что делать и на чью сторону встать. И Сенат и Ассамблея уже посылали к ним парламентеров и многое обещали за союз.
— Что происходит? — сразу спросил меня Ней Ластер.
— Гражданская война, — сухо ответил я. — Если в течение ближайших суток дело не закончится здесь, бои начнутся в других регионах империи. Каждый генерал, адмирал или губернатор окажется перед выбором, на чью сторону встать. Страна расколется и возможно погибнет.
Члены Совета переглянулись. Мои слова их встревожили и напугали.
— Есть две точки зрения на то, как должна управляться страна. Сенаторы выступают за республику и хотят сделать высшим органом власти Сенат. Дворяне предпочитают конституционную монархию, а высшим органом власти видят Дворянское собрание. Если Аврелий не согласится на почетную роль коронованной марионетки, они найдут другого императора. Есть еще идея создания олигархической республики, но её можно всерьез не рассматривать.
Мои слова заглушил особенно сильный залп орудий.
— Поскольку силы примерно равны, нужно как можно быстрее подтянуть подкрепления из провинций. А для этого нужен контроль над портом и железной дорогой. Сейчас дворяне контролируют порт.
— Нет, — неожиданно перебил меня Ней Ластер. — Порт захватили промышленники.
— Вот как? Интересно, они тоже ждут подкрепления? Тогда забираю назад свои слова об олигархической республике. Ну, так вот. Порт в руках промышленников, а железная дорога в ваших руках. А значит, вам не удастся остаться в стороне.
— А если мы сами возьмем власть в свои руки?
— Вариант. Тогда вы организуете Советы, национализируете заводы, если догадаетесь выполнить требования крестьян — они поддержат вас. Правда, тут все будет зависеть от того, как скоро вы сможете создать свою армию. Опытных солдат у вас хватает, оружие захватить не сложно, а вот командиров нет. Про генералов я и вовсе молчу. Но может быть, вам удастся перетянуть на свою сторону часть армии. Но в принципе, вы вполне можете присоединиться к стае волков рвущей страну и отхватить свой кусок.
— Я имел ввиду не это, — медленно произнес Ней Ластер. — Если мы вместе с императором захватим власть?
Я внимательно посмотрел ему в глаза. Интересно когда бунтарь стал верноподданным, готов сражаться за императора?
— А с чего нам за императора воевать?
— Я скажу с чего, — Ней Ластер встал и вышел на середину зала. — С того, что никто кроме императора недостоин править. Он один думает о стране, он один не ворует из казны. Он символ и знамя. Можно конечно жить и без него, под промышленниками, дворянами или сенаторами. Но, ни один из них не сделал для нас столько, сколько император. Возможно, он не самый лучший правитель, но уж точно лучше с ним, чем с этими…
— Почему император сам их не разогнал, когда время было? — спросил мрачный Грэд Шанов.
— Потому что император не хотел крови, — ответил я. — Потому что он не нарушает собственные законы. Не мог император просто так без суда и следствия казнить сенаторов. Он пытался решить дело миром. Он уступил им власть. Он заключал с ними соглашения, договаривался. Но… — я развел руками. — Власти много не бывает, а аппетит приходит во время еды. Реформы, которые провел император, реформы которые давно требовали на митингах, не понравились ни дворянам, ни сенаторам. Они решили, что выше народа и выполнять его требования им ни к чему.
— В общем, мужики, вы как хотите, а я своих людей поднимаю, — резко махнул рукой Ней Ластер. — Он прав, нам никто не даст в стороне сидеть. Император держит свое слово, а этим… у меня веры нет.
— Мы с тобой, — встал Марк Коннели.
Следом встали и остальные члены Совета. Я вздохнул с облегчением. Конечно, рабочих еще надо вооружить, солдаты из них неважные. Но это сила, которая при должно управлении заставит с собой считаться.
После объединения с отрядами рабочих можно было начинать активные действия. Первым делом необходимо было захватить городской арсенал, отбить здание жандармерии и пробиться к казармам Городской стражи.
Отряды рабочих уже начали пробираться к Высокому городу. Несколько групп пошли по железной дороге, чтобы восстановить телеграфную линию и объединиться с рабочими, оставшимися в рабочих поселках на окраинах города. Потом они должны были выйти с другой стороны к порту.
К Жандармерии мы подошли дворами. Выглянув из укрытия, я увидел, что над входом в здание висит зеленый флаг с грубо нарисованной желтой чашей. Чашники, они же Партия единства — одна из радикальных политических партий. Пожалуй, самая сильная и хорошо организованная.
