Они развернулись и отступили, оставив на брусчатке шесть десятков убитых и тяжелораненых. Еще шестеро потеряли лошадей и вынуждены были поднять руки. Их взяли в плен.
Капитан Городской стражи вышел мне на встречу. Он довольно долго продержался на своей должности, целую неделю. Так что я успел запомнить его имя — Арнех Каров.
— На чью сторону вы намерены встать? — сразу спросил я.
— А на чьей стороне вы?
— Вы знаете ответ.
— Я на стороне своих людей. Я не хочу, чтобы они стали пешками и разменной монетой в игре за власть.
— У вас так ничего не получится, — покачал я головой. — Я могу уйти, у меня слишком мало людей, чтобы заставить вас подчиниться силой. Но тогда вернутся дворяне или войска Сената. Ну и самое главное. Как долго вы собираетесь сидеть без дела? День? Два? Война Сената и Ассамблеи может перерасти в гражданскую войну. Страна расколется. Южные дворяне объявят независимость, на севере и востоке восстанут полудикие племена, про колонии я вообще молчу. Ну а в центральных и западных провинциях будет полыхать гражданская война.
— И что вы предлагаете?
— Я? Да я вообще молчу. Решайте сами, что вы будете делать. Вы отвечаете за жизни своих людей, не я. А мне только интересно, на чьей вы стороне?
— Так что вы…
— Нет, — резко перебил его я. — Мне надоело предлагать и уговаривать. Если вы не в силах раскрыть устав Городской стражи и прочитать для чего вообще существует ваш полк — что я могу вам объяснить? Нет уж. Вы сами решайте, на чьей вы стороне и что вы собираетесь делать, чтобы не стать заложниками в чужой игре.
— Вот значит как? Исполните свой долг… А долг потом накормит семьи погибших? Долг вернет жизни убитых? Долг потом спасет нас всех, если мы проиграем?
— Чего ты от меня хочешь, капитан? — устало спросил я. — Чтобы я дал тебе ответ на такие вопросы? Или чтобы я взял на себя всю ответственность? Я не сделаю ни того ни другого.
Арнех Каров опустил голову и задумался. Он был незнатного происхождения, из небогатой семьи. Наверное, ему никогда бы не стать капитаном Городской стражи, но за месяц на этом посту сменилось чуть меньше десяти человек.
— Я готов вывести своих людей и навести порядок в городе, разогнать мародеров и бунтовщиков. Но я не брошу своих людей в бой против армии Сената или Ассамблеи.
Я кивнул, принимая его ответ. Это лучше чем ничего. Но все-таки надо задуматься над тем, зачем нам вообще нужна Городская стража? Уже в который раз она оказывается недееспособной и не выполняет своих обязанностей.
Было уже одиннадцать часов утра. В Высоком городе наступило затишье, изредка нарушаемое короткими перестрелками. Силы Ассамблеи и Сената оказались примерно равны. Дворец по-прежнему был в плотной осаде. Горцы несколько раз атаковали, пытаясь прорвать кольцо, но каждый раз их атаки захлебывались.
Совет профсоюзов собрал почти четыре тысячи ополченцев. Но из них все две тысячи имели военную подготовку. Городская стража разогнала несколько толп мародеров в Новом городе. В Старом городе опять собралось ополчение.
Я не знал, правильно ли я делаю, но времени на раздумья не было. Действовать необходимо было сейчас, а бездействие стало бы наихудшей ошибкой.
Пройдя через кварталы по краю города, мы вышли к порту. У меня была надежда связаться с оставшимися верными трону моряками на базе флота в Найсене, кораблям оттуда идти к Райхену на полном ходу всего пару часов. Сообщение я уже отправил, теперь нужно было занять порт.
Тут уже шел бой. Дворяне пытались выбить наемников Союза промышленников, но завязли в узких переулках между складами. Две легких крейсере вели беспорядочный, беглый обстрел порта. Что примечательно, наемники промышленников от него почти не страдали.
В ответ из доброго десятка разных орудий, наемники обстреливали корабли и кавалерию дворян.
— Неужели даже сейчас они не задумаются о том, что их конница уже давно устарела? — задал риторический вопрос Джон.
— Нет. Они сидят сейчас в своих укрытиях, а там гибнут простые дворяне.
— Дворян пока не трогать и надо захватить орудия.
— Внимание!!! — раздался усиленный магией голос. — Мы сражаемся за вашу свободу! Мы призываем всех честных граждан империи, встать на нашу сторону! Мы дворяне Райхенской империи вынуждены были взять в руки оружие, чтобы защитить страну и простых граждан от произвола Сената! Наши общие права были беззаконно попраны императором и Сенатом! Не оказывайте сопротивления! Мы не враги вам!
— От заливают, — присвистнул Генри.
— Вот значит как, — усмехнулся я. — Где там пленные были? Джон начинайте атаку по сигналу!
— Есть сэр. Пленные уже на месте.
В небольшой ложбине закрытой со всех сторон кустарником мои люди расчистили небольшое ровное место, а Арья уже начертила магическую фигуру. Трое дворян сидевших рядом, ничего не понимали. А я им любезно объяснил, но они не поверили.
— Мы пленные и требуем гуманного обращения.
— Нет, это не обычная война, а гражданская. И вы не пленные, а её жертвы.
— Сэр, — немного удивленно произнес граф Расхальский, я как-то играл с ним в покер. — Мы воюем на разных сторонах, но это не означает, что мы должны нарушать законы чести.
— Сударь, ответьте мне на один вопрос. Обстрел города из орудий — это по законам чести?
— Это вынужденная мера. Мы сожалеем о случайных жертвах, но у нас нет выбора.
— Вот и у меня нет выбора, — жестко сказал я. — Это вынужденная мера и я буду стыдиться того, что сейчас сделаю. Но лучше вы, чем трое, ни в чем не повинных людей. Вы несете часть ответственности за всех убитых от снарядов людей.
Надоело играть по правилам. Почему убить политика — это подлость, а развязать войну — подвиг? Почему посадить без суда и следствия — это преступление и произвол властей, а устроить бунт и погубить тысячи жизней — справедливая борьба?
Надоело строить из себя святого и правильного. Все равно не поймут и не оценят. Пусть лучше меня считают безумным магом, чем из-за обстрела погибнет еще сотня человек.
По-другому я не мог. Ночной бой отнял слишком много сил, и я израсходовал все резервы и запасы. А магический фон в городе напоминал выжженную солнцем пустыню — ни капли свободной силы.
Арья быстро и хладнокровно перерезала пленникам горла. Я подхватил силу и направил её в магическую схему и плетение заклинания. Над крейсерами раскрылся портал в Инферно. Сотни бесов ворвались в наш мир и накинулись на корабли. За несколько минут они убили всех матросов и офицеров.
— Почему бесы, а не демоны? — спросила Арья.
— Бесы не могут похищать души.
