— Пожалуй... — кивнул Оокотон. — Это мне как-то не пришло в голову. Я уже готовился к драке.
— Да, это я понял. Ты среагировал правильно, так что прими мои поздравления в сдаче этого специфического экзамена на «взрослость». Другое дело, что на будущее разговоры оставляй на потом, а сперва бей... Ну это так, к слову... Теперь, если ты не возражаешь, перейдем к сдаче экзамена на звание «некроманта экстра-класса», или как это у вас там называется.
Оокотон кивнул и направился в свою башню, где уже были настроены все концентраторы и усилители, а я занял свое место на балконе — отсюда открывался чудесный вид на всю долину, и я мог вмешаться в бой на любом ее участке.
Когда я почувствовал, что Оокотон занял свое место в пентаграмме и армия «ожила», я поднял руку и открыл бал. Сразу же вперед выехала рысью легкая кавалерия. Мальчики смотрелись просто чудесно. На всю толпу из живых людей был только Крастэр — он не захотел оставаться вдали и лично возглавил атаку. Его можно было понять — опасность минимальная (его, как и остальных офицеров-людей, я защитил), а вот необходимость в оперативном изменении поведения может возникнуть. Я усилил свое зрение до максимума, чтобы не пропустить начала мероприятия, благо оно происходило по прямой, хоть и на значительном расстоянии от нас.
Урфы как раз подходили к ущелью. Не знаю, планировали они танцевать свои ритуальные танцы до входа, в самой долине или вообще обойтись без любительской самодеятельности, но мои ребята им все испортили. На урфов обрушился дождь стрел прямо из ущелья, и драматический момент был упущен. Видимо, это очень опечалило их верховного шамана. Могу об этом только догадываться, но судя по всему, он отдал самый простой приказ, на который был способен: «ВПЕРЕД!!!» Не «в атаку», не «наступаем», а именно «вперед».
Он вообще был не лучшим тактиком, этот титан каменного века, да и что он мог сделать в такой ситуации? Послать разведчиков? Они бы не вернулись, сколько бы он их ни посылал. Скомандовать перегруппировку? Может быть, если бы он знал такие слова, — ну и дальше что? Грамотнее всего в этом случае было бы снабдить свое воинство большими щитами и под их прикрытием продвигаться вперед, а не бросаться, сломя голову, в ущелье, но я сомневаюсь, что урфы в своем одурманенном состоянии были способны на столь хитрый маневр.
Что было дальше — нетрудно себе представить. Я специально выделил слово «вперед», потому что урфы ломанулись именно вперед, даже не пытаясь штурмовать боковые укрепления. Мысль отступить им была также недоступна — ведь им приказал пророк, ну или как там себя именовал этот алхимик.
Это была бойня. Просто бойня. Бойню описывать неинтересно, разве что вас восхищают рассказы о грудах тел и реках крови. Я этого уже навидался и отношусь вполне безразлично. Думаю, так и надо. Отступающая волна легкой кавалерии втоптала в землю поднятого некроманта, послушно стоящего на том месте, на которое я ему указал, и скрылась за расступившейся стеной из пик.
До стены пик добегали немногие — и то лишь для того, чтобы быть пронзенными во многих местах. Вскоре весь коридор был завален трупами. По трупам вообще не очень-то удобно бегать. Вы когда-нибудь видели, как заваливаются велосипедисты? Сначала падает один, за него цепляется несколько, и этого затора проехать не может уже никто. А тут падал не один. Мне даже пришлось отдать приказ уменьшить частоту стрельбы, чтобы на выходе из ущелья не образовалось кургана. Вот уж не думал, что мне придется отдавать такой приказ, но тем не менее... Трупы ложились на трупы, образуя слой за слоем.
Вскоре я почувствовал, что пора завязывать. Нет, урфов было еще предостаточно, но была и другая причина. Напомню, все оружие, все стрелы, которые применялись в этом бою, были особым образом зачарованы, передавая мне часть силы поверженных существ. Небольшую, но урфов было много. Их сила хлынула в меня с первой жертвой, и этот мистический поток все нарастал. Я просто почувствовал, что сила скоро перехлестнет через край моих возможностей, а я бы не хотел, чтобы это произошло. Я спустился вниз и начал трансформацию в летающего дракона. Учитывая, сколько в моем распоряжении было свободной энергии, трансформация прошла очень быстро. Я взмыл в небо и направился в сторону ущелья, откуда нескончаемым потоком шли урфы.
Перевалив через горы, я получил возможность еще раз полюбоваться на урфов с высоты птичьего, а точнее, драконьего полета. Сейчас армия напоминала песок в песочных часах — бесформенную массу, сужающуюся до тоненького ручейка. И вновь найти идейного вдохновителя этого мероприятия было несложно — он восседал на своем походном троне и бурно жестикулировал.
Я просто снизился до высоты атаки и выжег всю его «ставку», а заодно и весь обоз. На всякий случай я решил не пролетать сквозь облако, которое получилось после сгорания повозок, что охранялись особо крупными воинами. Я еще немного покружил над урфами, попыхивая огнем и пугая их до синих чертиков.
Не знаю, может, драконы присутствуют в их мифологии, а может, просто вид летающей огнедышащей машины смерти их пронял, но бесстрашные воины в наркотическом бреду очень шустро бросились наутек. Чтобы придать им нужное направление, я просто приземлился перед входом в ущелье, закрывая его, как горлышко пробкой, отсекая таким образом наступающих и вынуждая их бежать обратно. Вот, собственно, и все. Битва была окончена. И можно ли вообще употреблять тут слово «битва»? Легкая разминка? Тренировка? Эксперимент? Все что угодно, не имеющее отношения к баталиям.
Кратко? Может быть. Но эта битва была выиграна не сегодня, а теми долгими днями, что я прыгал по мирам и собирал по частям эту победу. И именно поэтому сейчас мне не пришлось даже пальцем пошевелить (ну почти), чтобы ее обеспечить: битва была выиграна до ее начала.
Я неторопливо вернулся в крепость, сменил облик на привычный и спустился вниз. Там меня уже ждали Шрам, Оокотон и все мои офицеры. Настроение у всех было однозначное — мальчики не наигрались в войнушку и хотели продолжения.
— Как-то оно все скучно вышло... — пробормотал Оокотон, не глядя мне в глаза. Шрам пробурчал что-то одобрительное. В кои-то веки эта парочка сошлась во взглядах на жизнь.
— Скучно, да? Ну так развлекись. Я планировал навязать этим монархам одной долины небольшое соглашение, по которому они будут сидеть тише воды и ниже травы, но могу этого и не делать. Сам я умываю руки и отправляюсь дальше по своим делам. Долина остается в твоем полном распоряжении. Армия — тоже, по крайней мере, пока она мне не понадобится, а я не думаю, что она мне понадобится скоро. Плюс — у тебя прекрасная возможность пополнения армии за счет урфов: поднимай — не хочу. Иди, воюй. Хочешь — против людей, хочешь — против урфов, хочешь — против тех и других сразу. Дело твое. — Я выразительно пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к дальнейшей судьбе этого мира. Это подействовало намного лучше, чем приказ или уговоры: все как-то сразу очень четко осознали собственные возможности и перспективы при таком раскладе и быстро успокоились.
