Перерыв в три месяца был самым большим за время Турнира, однако никто не посмел бы сказать, что такой срок неоправдан. Последний раунд должен был стать невероятно зрелищным финалом всего Турнира, и, чтобы подготовиться к этому, шести империям и Диким Землям даже трёх месяцев было маловато. Так что, когда они пролетели, со всех концов Сфарры Мастеру Хаоса начали приходить просьбы о продлении сроков подготовки. Несмотря на то, что победители и проигравшие уже были почти что очевидны, ни один из участников, кроме Диких Земель, естественно, не хотел оставаться на своей строчке в турнирной таблицы, все желали подняться чуть выше. Однако Лазарис остался непреклонен. Участник, чьи представители не явятся на место проведения раунда в срок и в достаточном количестве, будет автоматически дисквалифицирован — таков был ответ судьи Великого Турнира. Так что всем участникам пришлось в срочном порядке завершать свои сборы и добираться до Римаршала.
И вот, семь армий, далеко не самых больших, однако и точно не маленьких, собрались в указанном месте. В общем счёте сто двадцать тысяч человек и алкарн, маги, Мастера и Грандмастера, а также огромное количество военной техники, от лёгких управляемых магией дронов-камикадзе до сверхтяжёлых танков и глайдеров-бомбардировщиков. С учётом того, что последнее настолько масштабное столкновение на этой планете случалось больше двухсот семидесяти лет назад, когда технологии и магия были куда примитивнее, эти армии, пожалуй, обладали едва ли не наибольшим разрушительным потенциалом в истории Сфарры. И все они стояли и смирно ждали появления того, кто мог уничтожить их всех в одиночку.
— Доброе утро вам всем, — разнёсся над головами голос Мастера Хаоса. — Сегодня начнётся четвёртый раунд Турнира. Если в результате будет определён однозначный лидер по очкам, он же станет и последним. Правила довольно очевидны: масштабная битва всех против всех. Организуя соревнования для охотников и игроков в карты я, естественно, не забыл, что изначально целью всего этого мероприятия была имитация мировой войны. Три предыдущих раунда показали, насколько умелы, хитры и умны представители семи участников, а также насколько хорошо сами участники умеют выбирать тех, кто будет отстаивать их интересы. Результаты вы, думаю, прекрасно знаете и без меня. Однако, так или иначе, ни одна война не может обойтись без прямого столкновения армий. Вы начнёте с заранее определённых точек вокруг этого самого места. Покидать пределы Римаршала запрещено, если вы не хотите быть дисквалифицированы. Поражение в этом раунде будет засчитано той команде, что потеряет половину своего количества или больше. Подумайте об этом и решите, хотите ли вы идти в бой именно таким составом, после того, как я закончу свою речь, у вас будет полчаса, чтобы избавиться от лишних, по вашему мнению, представителей. Не убивать, естественно, просто выведите их в отдельную группу и я телепортирую их за пределы нашего сегодняшнего поля боя. В остальном, как и в прошлых раундах, вы ничем не ограничены. На этих планшетах, — в руке Лазариса появился широкий полупрозрачный прямоугольник из металла и пластика, — будут в реальном времени отображаться позиции всех Мастеров, а также всех боевых отрядов численностью более ста человек. Через полчаса я хочу услышать от каждой команды, сколько таких планшетов понадобится, но не более одной штуки на каждую тысячу человек в команде. Чужими планшетами вы также сможете пользоваться, но для этого их для начала надо будет отобрать. Как только команда теряет половину личного состава, все оставшиеся в живых представители автоматически телепортируются прочь с Римаршала, учитывайте это. Ограничение этого раунда — месяц. Если победитель не определится в течение месяца, то места будут распределены в соответствии с выжившей долей армии. На этом всё, инструктаж закончен. И, несмотря на то, что многие из вас сегодня неизбежно умрут, я всё-таки пожелаю всем вам выжить.
Полчаса спустя от общей огромной толпы отделилось пять групп по несколько тысяч человек — и исчезли во вспышке света. Многие империи решили воспользоваться возможностью и пополнить свои армии лишними отрядами, которые в бою должны были стать пушечным мясом, однако правило о половине умерших спутало им планы. Если, а точнее когда эти отряды смертников будут вырезаны, для остальной армии лимит на возможные смерти значительно снизится, возможность прикрыться живыми щитами в первой части сражения того не стоила. Затем были розданы планшеты. И в конце концов уже основные войска были телепортированы на исходные позиции. Судя по данным планшетов, они находились по периметру огромного круга радиусом в несколько десятков километров.
Спустя примерно час после этого Рианет, главнокомандующий армией Диких Земель, глубоко вздохнув, склонился над столом. Саргур, Турза, а также ещё четверо самых старых и опытных подчинённых Мастера Хаоса, сегодня выполнявшие роли генералов, последовали его примеру. Положение было тяжёлым. После того, как начался раунд, сразу бросаться в сражение было глупо, стоило укрепить позиции, развернуть оборону, подготовить стратегию. По крайней мере так должно было быть.
Однако планшет, созданный Лазарисом, а значит не способный соврать или ошибиться, демонстрировал совершенно иную картину. К их расположению от пяти из шести лагерей двигались крупные силы. В общем счёте более сорока тысяч человек, в том числе около пятисот Мастеров и Грандмастеров. Почти втрое больше, чем было в подчинении у Магистра Жизненной Силы. Сомнений не было: недовольные слишком высокими результатами Диких Земель, империи решили в первую очередь избавиться от них. Подобный вариант развития событий Рианет с Турзой обсуждали, однако даже в самых пессимистичных фантазиях они не могли представить, что возмущение близящейся победой владений Лазариса окажется настолько велико. Судя по всему, в происходящем отказалось участвовать только Магьё, всегда тихо поддерживавшее Дикие Земли. Остальные же, скорее всего возглавляемые империей Зверя, решили не дать Рианету заработать ни одного очка в общий зачёт.
Предложений, как справляться с этой ситуацией, было немного. Самым реалистичным казалось разбить армию на множество маленьких отрядов и рассредоточить по территории Римаршала, чтобы войскам империй было как можно сложнее засечь их по планшетам, а потом, когда бы они начали сражаться друг с другом, вновь объединиться и присоединиться к битве. Однако все прекрасно понимали, что шансы на то, что это сработает, были невелики. Тем более что все Мастера, Грандмастера и, естественно, сам Рианет, отображались на карте постоянно, им спрятаться не получится. Также высказывались варианты о переговорах, попытках объединиться с Магьё, использовании тактики бей-и-беги… успех был ещё менее вероятен.
— Саргур, — Рианет поднялся во весь свой почти трёхметровый рост. — Бери две тысячи человек, лучших, кому доверяешь и кого знаешь. На вас — оставленные этими ублюдками лагеря. Начинайте с самых слабых. Я останусь здесь и буду обороняться столько, сколько смогу. Если увижу по карте, что ваши силы разбиты — пойду в последнее наступление. Мы должны получить три очка, чтобы наверняка выйти с культистами на ничью, четыре — чтобы победить. Ты меня понял?
— Так точно! — отсалютовал Саргур. — Был рад служить с вами!
— Я тоже, мой друг, — Рианет протянул ему руку и старый вояка её крепко сжал обеими ладонями. Оба понимали, что подобная задача — атаковать один за другим вражеские лагеря, была практически равнозначна самоубийству.
Проводив Саргура взглядом, Магистр Жизненной Силы повернулся к остальным своим генералам.
— Готовьтесь к обороне. Мы должны продержаться и прикончить как можно больше культистов, чтобы их потом с потрохами сожрали их же союзники. Более слабых бойцов, тех, кого брали для помощи, поддержки и работы с техникой — спрятать как можно дальше, а лучше как можно глубже, чтобы до них добрались в последнюю очередь. Мы не имеем права проиграть сейчас, когда победа почти у нас в руках. Приказа выжить не отдаю, сами понимаете. Приказываю сдохнуть как можно позже. Всё, за работу, пора встречать гостей.
