— Ставки сделаны…
И вновь закончить Мастеру Хаоса не дали.
— Прежде чем мы вскроем наши карты, не будете ли вы против ещё одного пари?
— Это становится всё занимательнее и занимательнее! Говори, я слушаю.
Ашадин глубоко вздохнул, ощущая, как ускоряется сердце. Он уже осознал, что сегодня, если будет продолжать просто играть в покер, победить ни за что не сможет. Его магия отлично работала на картах, однако сила Искажения Иррелина была куда эффективнее, а главное, разнообразнее. Несмотря на то, что Магистр Закона мог продавливать свои заклинания за счёт бо́льших объёмов энергии, его более скудный арсенал в итоге привёл бы к тому, что культист нашёл бы меры противодействия всем его приёмам, что было губительно не только в рамках этого раунда или Турнира, но и глобального противостояния Диких Земель и империи Зверя в целом. Несмотря на то, что Турнир уже многие называли “последней войной в истории”, в максимально положительном смысле, Ашадин не строил иллюзий: война с культом продолжится вне зависимости от того, кто одержит победу.
А потому, когда они с Грандмастером Искажения остались вдвоём, Магистр Закона решил, что закончит эту игру и этот раунд одним махом. И сейчас наступал решающий момент, в который должно было решиться, сработает ли его задумка или нет.
— Правила нашего пари будут следующими. Если в этом коне у вас на руках будет комбинация старше, чем у меня, то я сдамся. В смысле вообще покину игру и вы станете победителем.
— С учётом того, что ты так ни разу не попытался помешать мне изменить мои карты, этот вариант довольно вероятен, — усмехнулся Иррелин, без всякого стеснения демонстрируя отца и сына луков. Стрит-флэш до старшей карты в колоде. Максимальная комбинация из возможных.
— В противном же случае, — Ашадин словно не заметил открытых карт, суливших ему провал, — мы с вами сыграем в небольшую игру, только вы и я. Она не будет иметь прямого отношения к нашей игре в покер, просто небольшое развлечение для, скажем так, разгрузки мозгов. В конце концов мы тут уже пять часов сидим.
— Полная чушь… — покачал головой культист, выбрасывая карты из руки на гору фишек, образовавшуюся в банке. — У тебя на руках ведь ровно такие же карты, мне было интересно, что ты задумал, так что я тебе тоже не мешал. Так что ты точно не сдашься. Зачем тогда вся эта предыстория с накруткой ставок, дурацким пари и всем прочим? Хотел бы предложить мне во что-то там сыграть — предложил бы, я человек довольно азартный.
— И тем не менее, для начала я предлагаю вам именно такое пари.
— Ты начинаешь меня бесить, — Иррелин погрозил Магистру Закона пальцем, — но ладно, чёрт с тобой, я согласен. Показывай свои карты.
На стол перед Ашадином легли отец и сын луков. Ещё один стрит-флэш. Ничья.
— Игра довольно простая, — как ни в чём не бывало улыбнулся Магистр Закона, доставая из кармашка крупную золотую монету и демонстрируя её культисту. — Думаю, она вам знакома. Эта сторона, — он продемонстрировал изображение двенадцатигранной игральной кости, — называется Игрой, а эта, — повернув монету, он показал раскрытую ладонь с глазом в центре, — Законом. Угадаете, какой стороной упадёт монетка — вы выиграли. Не угадаете — проиграли. Вот и все правила.
— И каковы же условия у этой игры?
— А они обязательно нужны? Когда-то давно, когда я только познакомился с присутствующим здесь Мастером Хаоса, мы с ним сыграли в такую же игру. Я очень давно не доставал эту монету, так что для меня это что-то вроде ностальгического момента, стоит ли портить его какими-то ставками?
— Естественно, — не поведя и ухом, ответил Иррелин.
— Ну хорошо, тогда предлагаю такое условие. Для зрителей, наблюдающих наш турнир, он, должно быть, выглядит очень скучно, куда скучнее чем предыдущие раунды. Так что предлагаю добавить немного красок. Победитель сможет атаковать проигравшего любым заклинанием, каким только захочет, и проигравший будет обязан согласиться, чтобы не были нарушены условия раунда.
— Любое заклинание?
— Абсолютно любое. Защищаться, естественно, можно, иначе мы друг друга поубиваем, но принять магию соперника будет нужно.
— Волнуешься? — усмехнулся культист. — Перестал поносить словами.
— Конечно, волнуюсь. Представляю, как буду готовить своё самое разрушительное заклинание.
Иррелин вновь расхохотался в голос.
— Ну ладно, посмотрим, что ты придумал, тем более что это ведь условие пари. Я выбираю сторону Закона.
— Отлично, — кивнул Ашадин, — тогда моя — Игра!
Стол и всё вокруг залило золотым светом, ярким, будто сияние миллиона золотых монет, однако вреда он никому не принёс. Просто именно так проявлялась главная магия Магистра Закона. После того, как обе стороны дали своё согласие на озвученные условия, нарушить их уже было невозможно. Что-то вроде клятвы души, но “моментальной”.
А в следующую секунду Ашадин подкинул монетку в воздух. Умея это делать мастерски, он заставил её крутиться безумным волчком и подняться под самый потолок зала казино, однако вниз падать ей было рано. Две могущественные силы: Магистра Закона и Грандмастера Искажения, золотая и тёмно-серая, столкнулись, желая добиться желаемого. По сравнению с тем разом, когда Ашадин играл в эту игру с Лазарисом, мощность противостояния выросла едва ли не на порядок, и разрушения, которые оно приносило, также значительно увеличились. Спустя буквально секунду по потолку, а затем и по стенам казино пошли трещины, затрещали стальные остовы перекрытий, поднявшийся в зале самый настоящий ураган поднял с пола ковры, сорвал со стен гобелены с изображениями девушек в откровенных платьях, разметал по карточному столу, над которым находился эпицентр противостояния, все фишки и карты, а четвёрке бывших игроков, единственных непосредственных зрителей этой партии, пришлось окружать себя защитными магическими барьерами, чтобы не пострадать от последствий этой “простой” игры в монеточку.
Однако закончилось всё довольно быстро. Спустя буквально секунд пятнадцать золотой кругляш будто метеор рухнул на покерный стол, смотря на растрескавшийся потолок раскрытым посреди ладони глазом.
— Я выиграл! — довольный одержанной победой, воскликнул Иррелин, потирая руки в предвкушении.
— Поздравляю вас. Теперь, как и договаривались, вы сможете атаковать меня любой магией, какой только пожелаете, только давайте немного наведём на столе порядок, а то это меня немного раздражает, — Ашадин поймал пальцами фишку, едва не врезавшуюся ему в висок. Остаток вихря, что сформировался столкновением их сил, ещё продолжал вращаться прямо над столом, увлекая за собой всё, что на этом столе находилось.
— Так как предыдущий кон вы сыграли в ничью, банк будет разделён между вами поровну, — продолжая сохранять максимальную невозмутимость, произнёс Мастер Хаоса.
Ашадин к этому моменту уже притянул к себе ровно половину фишек.
— Волнуешься? — переспросил, усмехаясь, Грандмастер Искажения, собирая перед собой оставшиеся.
— Есть такое, — поморщился Магистр Закона. — Хотел воспользоваться возможностью, чтобы насолить культу, но не получилось.
— Так и бывает, когда бросаешь вызов Зверю, — наставительно, будто ребёнку, проговорил Иррелин.
— Ну хорошо, давайте, атакуйте.
— Дважды просить не придётся! — рассмеялся культист.
Воздух над ним зарябил, будто мираж в пустыне, зал казино, уже изрядно пострадавший в результате игры в монеточку, вновь заскрипел и застонал каждым перекрытием, грозя в любой момент обвалиться, а искажение всё разрасталось и разрасталось. Когда оно коснулось потолка, здание всё-таки не выдержало и начало рушиться, складываясь само в себя, погребая игроков и немногочисленных зрителей. А потом Грандмастер Искажения обрушил всю эту мощь на Ашадина и прогремел колоссальный взрыв.
— Победителем третьего раунда Великого Турнира становятся Дикие Земли!
Глава 24
— Я его заболтал. Заставил поверить в мою перед ним беспомощность, пойти на поводу у азарта. Первоначальное пари насчёт четвёртого раунда было всего лишь приманкой, как, впрочем, и второе. Мне было нужно масштабное противостояние, чтобы начался хаос, и в этом хаосе я мог аккуратно перемешать летающие по воздуху фишки так, как мне было нужно. Так, что, когда игра в монеточку закончилась, на моей стороне стола остались все фишки, созданные Лазарисом. Их я быстро сгрёб, оставив этому Иррелину только те фишки, что были созданы мной или им. Внешне между ними не было никакой разницы, однако я помнил, что Лазарис сказал чуть раньше.
