— Еще один поцелуй. — Джордо притянул Ару к себе. Они все еще двигались в такт музыке, покачиваясь в потоке танцующих. Теперь на лице Джордо появилась некоторая жесткость.
Он не глотает, сказала Нона, боясь не за себя, а за Ару.
Регол тоже будет в беде, сказала Ара. Они узнают о вас обоих.
Нас обоих? Что такое нас обоих? Нет нас обоих! Но даже когда она протестовала, Нона знала, что что-то есть и что они убьют Регола, с его внешним обаянием и скрытой нервностью. И она также знала, что не может этого допустить.
Тебе нужно выплюнуть любой яд, сказала Нона.
Не раньше, чем он проглотит! возразила Ара.
Джордо наклонился для второго поцелуя, обеими руками обхватив Ару, его сила была больше, чем у нее. Нона предположила, что Ару парализовал какой-то детский инстинкт, приличия Сис, страх скандала, страх опозорить свой дом. Нона не испытывала таких колебаний. Она взяла под контроль ногу Ары и ударила коленом в пах Джордо. Сильно.
Джордо отшатнулся, издавая слабые задыхающиеся звуки, когда внезапная боль захлестнула его голос. Нона с удовлетворением отметила, что в конце своего первого долгого вдоха он сглотнул.
Иди! Найди Регола и убирайся отсюда! Беги!
Джордо рухнул на колени, зажав обе руки между ног, затем повалился на бок. Это зрелище подтолкнуло Ару к действию. Она переступила через него и выплюнула полный рот слегка синеватой слюны, прежде чем поспешить прочь сквозь толпу танцующих. Все Сис вокруг Джордо остановились, осознание того, что что-то не так, стало распространяться по залу. Однако Ара двигалась быстрее и через несколько мгновений схватила Регола за руку:
— Все сделано. Нам нужно уходить. Быстро!
Регол нахмурился.
— Мне кажется, что яд подействует через несколько дней. Верно? Поспешное бегство будет выглядеть подозрительно. — Хотя, к его чести, он уже двигался, даже когда протестовал.
— Мне пришлось ударить его коленом. И Нона думает, что мы — мишени, ты и я.
— Почему? — Они уже выходили из бального зала, швейцары отвесили короткие поклоны, закрывая за ними двери.
— Это Таксис. Он пытается причинить ей боль и...
— Подожди. Что? Нона сказала тебе это? И ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Для меня это было новостью. — Ара поспешно повела их по длинной галерее, которая, как предположила Нона, вела обратно к главному входу.
— Нона здесь? — Регол казался озадаченным. — Наблюдает за нами с Сестрой Чайник?
— Угу... что-то в этом роде. — Ара оглянулась через плечо. Группа мужчин в темном вошла в галерею и быстро приближалась к ним. — Нам нужно бежать.
Пока она говорила, впереди них открылась боковая дверь. Еще больше людей, которые, как подозревала Нона, были личной охраной Лано Таксиса, начали выплескиваться в галерею; все они были одеты в черное и без знаков различия дома. В свете лампы блеснули лезвия ножей. Первые двое были огромными, по меньшей мере герантами пол-кровками, ростом более семи футов и мускулистыми.
— Нам придется с ними сражаться, — сказала Ара.
— С помощью чего? Резких выражений?
— Ну, у меня действительно острый язычок... — Ара поднесла руку ко рту и вытащила иглу за острие.
Регол остановился и поднял кулаки. Нона знала, что он хорошо покажет себя даже безоружным. Но охранники, приближавшиеся к ним с обеих сторон, выглядели хорошо обученными.
— Лано это с рук не сойдет! — Ара повысила голос, для приближающихся охранников. — Только не под чужой крышей. За это придется заплатить чертовскую цену!
Нона задумалась, где же охранники того, кому принадлежал этот особняк. Она устроилась на задворках сознания Ары, зная, что ее подруга — смертоносный воин. Против дюжины обычных охранников Ара, скорее всего, одержала бы верх, даже безоружная и столкнувшаяся с ножами. Но качество этих врагов еще предстояло узнать.
Охранники молча бросились на них сзади и спереди. Регол присел на корточки и заплел ноги двум мужчинам. Ара подпрыгнула, ударив правой ногой в грудь одного охранника и, одновременно, левой в лицо охраннику, напавшему на нее сзади.
В следующий удар сердца Ара и Регол оказались среди врагов. Ара схватила за руку одного охранника и направила его на другого, потом ударила локтем женщину с жестким взглядом в горло, сбила с ног другого мужчину сокрушительным ударом ноги в колено. У некоторых врагов была кровь хунска, но скорость Ары все равно застигла их врасплох. Она вывернула нож из руки охранника, запястье которого только что сломала, и бросила его в бородатого геранта, пробивавшегося к ней. Клинок ударил того в глаз. Еще одно лезвие прочертило горячую линию вниз по ее руке, разрезав платье, пока она изгибалась.
Теперь у Регола было два ножа, и он использовал их, чтобы взобраться на геранта, прежде чем нырнуть в гущу еще большего числа врагов. Его тело было покрыто кровью, но была ли это его кровь, Нона не могла сказать.
Еще больше охранников присоединились к сражению. Нона понятия не имела, как Лано Таксис смог собрать на месте так много своих собственных войск или какое оправдание он мог бы предложить императору за резню, но сейчас для Ары и Регола было важно выжить. Ара была смертоносной и способной, но ей все еще предстояло окончить Мистический Класс, а затем Святой Класс, прежде чем она пройдет испытание мечом и станет Красной Сестрой. Как бы она ни крутилась и ни поворачивалась, это будет лишь вопросом времени, когда один из этих ножей, летевших к ней со всех сторон, погрузится по рукоятку в ее тело.
Иди по Пути. Это единственный выход, крикнула Нона.
Не могу. Ара боролась в трансе безмятежности, но ей было слишком трудно найти дополнительное спокойствие, в котором она нуждалась. Каждая клеточка ее тела была натянута до предела, двигаясь по морю тел, не позволяя ни одному из мерцающих лезвий ножа дотянуться до нее сквозь тонкое платье.
Позволь мне сделать это для тебя!
Ара ничего не ответила, но Нона почувствовала ее страх. Ни один из них
