— Через ее первый слой, — напомнил брюнет, ободряюще мне улыбнувшись. — Все будет хорошо, Катарина. Найдем мы Эллис.
Мне очень хотелось ему верить, но тревога не отступала, а чувство вины давило, мешая мыслить позитивно. Ведь проклятый кошак из-за меня притащился в АРиС! Ему нужна была подходящая ведьма, и он нашел ее на крыше Леора. А раз не получилось добиться своего сходу, поехал следом за мной в академию, пользуясь родством с ректором, поступил в мою группу, и, если бы не помолвка с Сигурдом, сейчас шла бы охота на меня, а не на мою подругу. Безошибочно распознав мое настроение, муж легонько тряхнул меня за плечи и, вынудив посмотреть ему в глаза, повторил:
— Ты ни в чем не виновата, Кати. А те, кто виноват, сегодня свое получат.
— Лично морду начищу вашему одногруппнику, — поддержал его брат.
— Жажду на это полюбоваться, — съязвил сильф, и оба брюнета обменялись мрачными взглядами, но продолжать словесную перепалку не стали.
— Боюсь, придется участвовать в спасательной миссии, — проворчал ректор, окинув нас всех взглядом.
— И мы об этом, — согласился Сверр.
— Да не девок спасать от оборотней, — вздохнул Ежи Вацлович, — а оборотней от них.
— С чего бы? — взвился Элькин кавалер.
— С того, что на эти игрища не только младшую Страхову затянуло, но и старшую тоже.
— Ой-ё! — простонал Силарин, прикрыв ладонью лицо.
— А раньше предупредить нельзя было? — возмутился Сигурд.
— Будто это что-то могло изменить! К тому же я сам только сейчас все понял, — проворчал Камински. — Мы близко. Я чую портал… — Он повел носом, как истинный оборотень, желтые глаза его хищно сверкнули, а пальцы изогнулись, выпустив когти. Частичная трансформация совершенно не смутила мужчину, который вытянул шею и демонстративно принюхался. — Чую Страхову! Ее через этот зал протащило, прежде чем выкинуло к внучке. — Ректор стремительно развернулся и зашагал к стене с нишей, украшенной бархатными шторами.
Мы последовали за ним. Оказалось, что за портьерами пряталась потайная дверь, ведущая в тускло освещенное помещение с каменным возвышением. Восстановить портал, как и открыть проход в секретную комнату, для опытных магов большого труда не составило. И вскоре все мы очутились в дремучем лесу, освещенном багровой луной.
— Мертвые земли, — вынес вердикт мой супруг, который явно тут бывал в прошлом.
— Где же Эллис? — прошептала я, настороженно осматриваясь. — Надо поисковик сделать. Я займусь.
— Не стоит, — в один голос сказали Силарин со Сверром и снова скрестили взгляды, будто в поединке.
— Следилка активна. Могу построить портал к ведьмочке, — предложил старшекурсник.
— Начинай, — милостиво разрешил куратор. — А я, пожалуй, брошу маяк, чтобы не искать потом еще и выход.
— Поторопитесь! — приказал Ежи Вацлович и, посмотрев на нас с Сигурдом, первый раз по-настоящему улыбнулся. — Рад, что хоть у вас все хорошо, — сказал он искренне, и лукаво добавил: — Жду приглашения на свадьбу. И не вздумайте сказать, что ее не будет!
Ответить мы не успели, так как Сверр махнул рукой, приглашая нас шагнуть в мерцающий переход. Сам парень шел последним, и на поляну, где, по его расчетам, должна была находиться моя подруга, ступил уже не молодой человек в костюме лешего, а огромный черный змей с голубыми глазами. Картина, представшая нашему взору, впечатляла.
В подсвеченных магическими огнями клетках из древесных корней валялись кверху лапками пять разномастных котов средней степени потрепанности и одна русалка. У пантеры была разодрана шея и расцарапан бок. У льва острижена грива, у пумы выбрит затылок и выбит клык. Леопард поражал ярко-голубым окрасом и завязанным на хвосте бантом из тех, которые не снимаются. Тигр обзавелся пятой лапой и третьим ухом, а русалка просто сидела, привалившись к растительной решетке, и, судя по опущенным ресницам, дремала. Снежный же барс лежал без каких-либо ограждений под присмотром двух свернувшихся в клубки ши-ранов, устроившихся поблизости. Возле огромного мрачного дуба с необъятным стволом над пока еще пустой ловушкой хлопотала молоденькая эльфийка в полупрозрачной сорочке и сетчатых чулках. Она была так поглощена работой с магией леса, что совершенно нас не замечала.
— Что и следовало ожидать, — покачал головой Ежи Вацлович, направляясь к ближайшему пленнику. — Сигурд, проверь, живы ли?
— Девочки, еще один оборотень! — воскликнул женский голос, и, расправив черные крылья, с вершины векового дуба на Камински спикировала полуголая вампирша в нижнем белье со стразами.
— Стой! Это наш ректор! — завопила сидящая на ветке девчонка с черно-белыми волосами. Рядом с ней обнаружилась еще одна, и вид у нее был такой же неприличный. Зря мужчины волновались насчет моего наряда, я в рубашке Сигурда на фоне этих красоток выглядела просто-таки эталоном скромности.
— Ваш ректор? — оседлав упавшего на траву мужчину, уточнила дочь ночи, облизывая испачканные кровью губы.
— Мой! — заявила возникшая из ниоткуда Арина, сидящая на моей метле и поправляющая бордовое перо на шляпке. — Долго же ты, Ёжик, добирался. Мы тут почти всех мальчишек без вас переловить успели.
— Я заметил, — проворчал Камински, согнав с себя присмиревшую вампиршу. — Девочки, вы бы хоть мороком прикрылись, что ли. Устроили тут… шабаш.
— Что естественно, то не безобразно, — грациозно выгнулась клыкастая брюнетка, демонстрируя нам свои прелести. — И никакой это не шабаш, а охота на котов. — Ночная хищница ослепительно улыбнулась Силарину.
— Они живы, — сказал мой муж, успев провести поверхностную магическую диагностику оборотней.
— Конечно, живы! Без суда и следствия мы их только чуть-чуть помучили, — пояснила Арина, подлетая к нам.
Метланиэль радостно зашуршала листиками, потянувшись ко мне, и я охотно ее погладила.
— А где же Эллис? — спросила, посмотрев на темную крону могучего дерева, за которой прятались девушки.
