— Пойми, Алекс, та ступень развития, на которой находишься ты, еще не конец пути. Но сил и знаний на его дальнейшее преодоление у тебя просто нет. Но это просто поразительно, как ты сумел в течение одного года добиться таких результатов, которые удавались имперским архимагам только после почти полстолетия напряженной работы!
— Да, я такой! — хихикнул я. — Но скажи мне, что мне теперь делать дальше? Ведь, как ты сама сказала, сделать следующий шаг я уже не могу, да и не хочется, если честно, раз на предыдущем чуть копыта не отбросил.
Моя подруга молчала, не спеша отвечать, а я все же настаивал.
— Действительно, может быть, ты мне уже скажешь, для чего я тебе нужен? Может быть, хватит темнить? Поверь, я понимаю, что твой должник, поэтому сделаю все, о чем ты меня попросишь, только скажи.
Темнота вздохнула, а потом ответила:
— Нет, Алекс. Хотя ты уже не ребенок, но все равно для этого время еще не пришло. Хотя могу сказать лишь одно, не тревожься и не терзайся опасениями, что я попрошу тебя сделать что-то ужасное по твоим меркам. Нет, я не буду заставлять тебя убивать друзей, приносить мне в жертву целые народы или еще десятка два вещей, о которых ты подумал.
— Извини, — сказал я, слегка покраснев, а потом добавил: — Так что же мне делать?
Темнота улыбнулась, заставив почувствовать её ласковую улыбку всей душой, и ответила:
— Живи, Алекс. Просто живи.
Улыбнувшись в ответ, я обнял свою подругу на прощание и вернулся в свое тело. Встав с лежанки, я нацепил перевязь с мечами, пояс с кинжалами, рассовал амулеты по карманам, и почувствовал себя человеком. Хотя, не совсем человеком. Сделав несколько шагов, я понял, что те, кто одевали меня, позаботились даже о белье, но упустили из виду такую мелочь, как портянки. А ходить в кожаных сапогах на босу ногу было для меня не слишком приятно. Поэтому я сел обратно, отогнул край чистой простыни, накрывавшей лежанку и, несколько не стесняясь, отхватил от нее приличный кусок своим кинжалом. Разрезав его на две части, я аккуратно обмотал свои ноги и надел сапоги. Простыня была мягкая, нежная, поэтому по моему лицу расплылась широкая улыбка.
Отдавшись во власть этих ощущений я вдруг заметил, что где-то на краешке сознания маячат совсем другие чувства. Не радости и облегчения, а горя и печали. Недоумевая, почему это может быть, я потянулся к ним и вдруг понял их причину — Алона! И сразу же они навалились на меня огромной волной, грозя утопить. Как только я вспомнил о сестренке, между нами протянулась мысленная связь, которая позволила мне полностью ощутить то, что чувствует она. Потянувшись к ней, как тогда, во время скачки, я представил её образ, который постепенно обретал яркие краски, насыщался деталями, становился объемнее...
Алона лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и тихо рыдала. Я понял, что она уже знает о моей смерти, наверняка Мирин постарался. Вот гад, я ему еще припомню! Не мог подождать немножко, ведь когда я умирал, вряд ли сестренка что-то ощутила. Максимум — это боль от смертей моих парней, но ведь она не была последней, что я чувствовал. Подойдя к ней, я аккуратно присел рядом и провел рукой по её волосам, нежно дернув за хвостик.
— Алекс? — прошептала Алона, отрываясь от подушки.
— Привет, сестренка! — сказал я в ответ.
Алона посмотрела на меня, а потом бросилась в объятия, уткнувшись мне в грудь и дав волю потоку слез.
— Тише, тише, — успокаивал её я, гладя по голове. — Не нужно сырость разводить понапрасну, ведь ничего страшного не произошло.
— Но ты же... у-умер! — причитала гномка, пуще прежнего прижимаясь ко мне.
— Ну, подумаешь... — ответил я. — Что мне, и умереть уже нельзя?
— Нельзя-а-а... — рыдала Алона. — Ты обеща-ал! Ты говорил, что обязательно вернешься-а-а!
Слезы не прекращались, поэтому я прекратил шутки, взял сестренку за плечи и посмотрел ей в глаза, наполненные слезами.
— Алона, я живой! Хватит уже реветь!
Поначалу гномка только всхлипывала и хлопала глазами, но потом уже немного успокоившись, спросила с недоверием:
— Но как это возможно? Ты меня не обманываешь? Ведь я почувствовала, когда ты умирал, сначала боль, а потом какую-то страшную пустоту внутри...
— Сестренка, я живее всех живых. Да, я действительно погиб, немного перенапрягшись, но потом вернулся обратно, ведь я же помню, что обещал тебе. Да и если честно сказать, ТАМ мне не очень понравилось — красиво, необычно, но наверняка потом, через некоторое время, настанет скука смертная. Поэтому я с помощью одной моей подруги вернулся в свое тело и сразу связался с тобой, потому что почувствовал, что ты тут ревешь, как ребенок.
— Я не ребенок, — недовольно произнесла Алона, вытирая слезы, а потом удивленно на меня посмотрела.
— Убедил? — поинтересовался я.
— Немного, — ответила сестренка, всхлипнув. — А почему ты такой... такой... эльф?
— Что, заметила? А я хотел тебе сюрприз устроить, — улыбнулся я. — И как тебе, нравится?
Я завел прядь волос за остроконечное ухо и продемонстрировал сначала фас, а потом профиль.
— Красивый, — улыбнулась Алона. — А почему ты таким стал?
— Это ты меня обидеть решила? — ехидно поинтересовался я, но тут же добавил, глядя как сестренка уже открывает рот для оправданий: — Шучу, не беспокойся! А почему... Да так, эльфийские корни вдруг дали о себе знать. Если честно, я сам не ожидал, но теперь уже привык быть эльфом и обратно меняться не хочу. Мне только интересно, что твой папа скажет, когда увидит меня в таком облике? Нет, я знаю, что Мирин ему уже доложил наверняка, но вот...
Внезапно дверца комнаты распахнулась, издав протяжный скрип и заставив меня умолкнуть. Помните поговорку, помяни черта...? Так вот, на пороге нарисовался Шаракх, который без предисловий спросил:
— Алона, дочка, ты как себя... — король не договорил и выпучил глаза.
Недоумевая, что могло стать этому причиной, я оглядел комнату и поспешил убрать руки от сестры, потому что её поза, мягко говоря, была немного странноватой, а кроме неё меня вроде бы никто не должен видеть. Но следующие слова Шаракха заставили меня в этом усомниться.
— Алекс? Это ты?
— Ни фига себе! — выдохнул я, глядя на него. — Я что, телепортнулся сюда с перепугу?
Решив проверить, я встал с кровати, а потом упер руку в ближайшую стенку. Как и ожидалось, моя конечность, повинуясь сознанию, не встретила никакого сопротивления, нырнув в камень.
— Фу-ух! — облегченно произнес я. — Хотя с другой стороны немного жалко. Научиться телепортации я бы не отказался.
— Алекс, почему ты здесь? Ты что, хочешь забрать Алону с собой? — взволнованно спросил меня король.
