— У тебя было больше власти.
— Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это — вправду? Она действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть, воображение разыгралось…
На еженедельном совете я спросил Мургена:
— А что там теперь с летучими мышами?
— Что? — Вопрос застал его врасплох.
— Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.
— Мышей уже некоторое время не видать.
— Замечательно. — Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.
Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов.
— Могаба, говори.
— У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.
Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.
— Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.
— Каждый лишний день — это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.
— Сколько у тебя сейчас?
— По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.
— Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это…
— Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.
— На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?
— Мы им погнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.
— Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда — порядок. Бадья, как с твоими?
— Нам бы еще полсотни фургонов, Капитан, и можем выступать хоть завтра.
— Ты смотрел планы того города?
— Так точно, сэр.
— Сколько времени понадобится на все обустройство?
— Это — как с материалами. Для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.
— Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?
Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.
— Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.
— Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.
Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:
— Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это — не повод для тревоги? Сэр…
— Десять?
— Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.
Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.
— Разведданные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство, у нас — возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеется парочка трюков.
— Тот древесный уголь? — спросил Могаба.
— Среди прочего.
— Нам знать не нужно?
— Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.
Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.
Порой командирам приходится скрытничать.
Мои предшественники никогда никому ничего не рассказывали, пока не приходила пора действовать.
После совета я спросил Госпожу:
— Что думаешь?
— Думаю, в бою они все поймут. Я до сих пор весьма и весьма сомневаюсь в победе. Но быть может, капитан из тебя — лучше, чем кажется. Ты ставишь каждого туда, где от него больше всего пользы.
— Или меньше всего вреда.
Сопатый с Ведьмаковым племянником до сих пор не выказали пригодности к чему бы то ни было.
У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Зиндабов резерв уже два дня как выступили. Прибывшие в город дозоры оценили их продвижение вперед как не обещающее ничего хорошего. Дороги — в безнадежном состоянии. Однако они пользуются помощью всех, попадающихся на пути. Кое-где солдаты с местными тащат груз на горбах, пока обозные вытаскивают из грязи порожние фургоны.
Все-таки хоть в чем-то нам везет. До сих пор льют дожди, хотя должны бы кончиться еще неделю назад. Докладывают, что вода все еще слишком высока для переправы. По оценкам наблюдателей, у нас в запасе, по меньшей мере, пять лишних дней.
Я сообщил об этом Могабе, нуждающемуся во времени более кого бы то ни было. В ответ он буркнул, что к сроку надеется выучить людей хотя бы держать строй.
По-моему, это умение — решающее. Если наши смогут удержать боевые порядки на поле боя…
Подаренное судьбою время не прибавляло душевного покоя. Дни уходили неумолимо, и каждый следующий приносил новые рапорты о трудностях, встреченных нашими отрядами по пути.
За два дня до запланированного выступления я вызвал к себе Могабу.
— Лишнее время тебе хоть немного поможет?
— Нет.
— Легче от него не станет?
— Нет. Если мы выступим на пять дней позже, они подготовятся на пять дней лучше.
— Хорошо.
Я откинулся на спинку кресла.
— Ты обеспокоен.
— Грязь… Я посылал Жабомордого на разведку. Зиндаб до сих пор в двадцати милях от Веджагедхьи. Что же будет с толпой, какую мы поведем?
Он кивнул.
— Ты думаешь выйти раньше?
— Я твердо решил выступать как планировали. Хотя бы — ради пущей уверенности. Придя раньше, успеем отдохнуть. А может, и попрактиковать людей в полевых условиях.
Он снова кивнул. А затем здорово удивил меня.
— Ты иногда разыгрываешь интуитивные предчувствия, верно?
Я поднял брови.
— Я наблюдаю за тобой от самого Джии-Зле. И теперь понял твой образ мыслей. Кажется. Иногда ты сам себя как следует не понимаешь. И вот сейчас ты уже неделю в беспокойстве. Верный признак, что твоя интуиция пытается прорваться наружу. — Он поднялся. — Значит, я действую исходя из того, что нам нужно выступить раньше.
