Белый конь сероглазой охотницы завизжал от боли, когда его коснулись огнистые крылья твари.
Льярн судорожно стянул с пальца кольцо и подкинул его в воздух.
– Эрль! Помоги ей!
Он тут же проверил, не Кольцо ли дракона выкинул. В воздухе возник рой янтарных искр, кольцо увеличилось в размерах, развернулось, и на огнистую тварь бросился маленький разъяренный дракон. Значит, кольцо кинул то, что нужно, Льярн вздохнул с облегчением.
– Смотри! – Андер отвлек внимание эльфа от Эфрин, альв указывал куда-то вверх. Льярн поднял голову.
На балконе стояла та самая сероглазая ведьма.
– Это она заключила в ловушку твоего демона!
Янтарный дракон, слопав огненного мотылька, как обычная птица съедает пойманную бабочку, разогнал орков.
– Лошадей придется оставить, – Хог спешился. – Серебро, присмотришь за ними, – соловый жеребец северянина согласно кивнул.
Ведьмы на балконе уже не было.
– Фрэннан, я только что видел твою сестру!
– Где!
– На балконе, но сейчас она ушла.
– Ладно, мне кажется, мы ее еще встретим сегодня, тогда и попробую объясниться.
Хог обратился ко всем.
– Скорее всего Бенши держат в подземельях, я с ними знаком не понаслышке, правда, это было до того, как замок отстроили заново.
– Подождите! – воскликнул Андер, когда все двинулись внутрь замка. Альв подбежал к стене и, подняв демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. – Привык как-то, – ответил он на вопросительный взгляд Льярна.
Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.
– Я не понял, – сказал Хог. – Это нам повезло, что ли?
– Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? – Эфрин попробовала обойти северянина.
– Еще чего!
– Хватит спорить, – мимо них скользнула огнистая тень, – впереди пойду я, – драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.
Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?
– Эрль, а ты не боишься? – спросил он у кельди из-за спины Андера.
– Боюсь. Но надо – значит, надо!
Хог хмыкнул.
– Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.
Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.
Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.
– Что-то не то! Мне как-то не по себе.
Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.
Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.
А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.
– Это что еще? – удивился северянин.
– Водитель туманов, – в ужасе прошептал Льярн.
– Что? – не понял Хог.
– Водитель туманов, – пояснила Эфрин. – Льярн, ты уверен?
Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.
– Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? – спросила Ильд.
Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.
– Знаю, – ответила принцесса, не оборачиваясь, ее пальцы что-то судорожно искали в кармане. – Это очень древняя тварь, он существовал еще до того, как в этом мире появились кельды и кельдирки…
Эрль переместилась ближе к Хогу.
– И как с этим древним и жутко страшным бороться? – спросил Фрэннан.
– Молча! – Эрль выхватила из кармана перышко цвета яркого летнего неба, подбросила в воздух и дунула на него.
Пушистое маленькое перо закрутилось в воздухе, летя в сторону Водителя туманов, засветилось слегка. А потом пришел ветер – безжалостный, ледяной, рождавшийся, казалось, из этого маленького лазурного комочка пуха.
Ветер рвал волосы, высекал слезы из глаз, разносил туман на клочки. И исчез, стоило только исчезнуть последнему клочку тумана.
Водитель туманов остался стоять посреди коридора. Тощий, жалкий и облезлый.
Первым не выдержал Вигла. Мальчик захихикал, прикрывая рот ладонью, потом не выдержал и засмеялся в голос. Ристанна крепилась некоторое время, потом тоже расхохоталась, а за ней и все остальные.
Водитель туманов почернел от злости и просто испарился.
Хог отсмеялся и вытер слезы.
– Что-то у нас пока получается все очень легко.
– Угу, легкотня просто. Если не считать, что я использовала один из самых сильных своих амулетов.
– Эфрин, палочка-выручалочка ты наша! – ухмыльнулся северянин.
– А что это было? – спросила любопытствующая Ильд.
– Перо из крыла Хозяйки ветра.
– Интересная штучка.
– Мне тоже нравилась.
Продолжая переговариваться по пустякам, они двинулись дальше.
Коридор привел их к еще одной лестнице. Эта вела наверх.
– Как наверх! – удивился Хог. – Нам не надо наверх. Нам надо вниз.
– Но нам не встретилось по дороге ни одной двери, – вставил Каравайчик.
– Да, – вздохнула Эфрин, – значит, придется идти наверх.
– А там орки и князь с колдунами, – вздохнул Андер.
Но лестница поднималась не очень высоко. Пройдя несколько пролетов, они попали в большой круглый зал без окон, судя по всему находившийся под землей. Из зала, кроме той двери, через которую они вошли, было еще три выхода.
– Это просто лабиринт какой-то! – возмутился Хог.
– Ты же был здесь раньше, – сказал Андер, – должен знать путь.
– Угу. Да тут все поменялось. К тому же в прошлый раз было как-то не до того, чтобы запоминать путь. Да и выводила нас с Серебряным Клинком Крапива.
Все почему-то тут же посмотрели на Эрль. Драконша застыла столбиком. Заморгала.
– Ну что, теперь и дракон-проводник?
– А ты знаешь дорогу в подземелья? – удивился Хог.
– Нет! – несколько испуганно ответила кельди.
– А след взять сможешь? – оживился предприимчивый Фрэннан.
Эрль покосилась на бывшего стражника и с обидой в голосе заявила:
– Что ж я, собака, что ли?
Ястребок вдруг счастливо улыбнулась и обернулась к Вигле.
– Похоже, что Хог начал обладать даром ясновидения. Плохо только, что я об этом не вспомнила.
Вигла растерянно смотрел на охотницу.
– Ты думаешь, что я могу взять след?
– Ты нет. А ведьмину коту это сделать вполне по силам. Он запросто может привести нас к Бенши.
– Барсик – ведьмин кот!? – удивился Льярн. – Я думал, они только в сказках бывают.
– Ну, как видишь, не только.
Эльф снял настороженного всеобщим вниманием котенка с Виглиного плеча и заглянул ему в глаза. То-то ему все время казалось, что Барсик ведет себя чересчур разумно для простого кота.
