Эти решения Аврелия критиковали все, но он был непреклонен. Присвоив себе практически диктаторские полномочия, император не стал железной рукой наводить порядок. Он просто навел порядок.
Сенат, Ассамблея дворян и Союзы промышленников были распущены. Их полномочия серьезно пересмотрены. Политическая система страны едва не рухнула, и теперь ей требовался капитальный ремонт.
Страна дошла до точки, за которой уже ничего не было. Только кровавый Хаос полномасштабной гражданской войны. Аврелий до последнего хотел избежать кровопролития, но в решающий момент не дрогнул.
В стране после этого все успокоилось. Не успевшие к сражению сторонники Сената, Ассамблеи дворян и Союза промышленников вынуждены были сдаться. Многие из них ушли в подполье, но ненадолго. Гуманность Аврелия и его же сила многих отрезвила.
Империя была спасена высокой ценой. А меня ждала другая битва…
Интерлюдия. Две правды
В маленькой камере холодно и сыро. Каменные стены вытягивают тепло, на кладке оседают капельки влаги, а вентиляция на такой глубине слабая.
В камере было двое. Худоватый маг, с холодным цепким взглядом сидел за простым деревянным столом. Перед ним на деревянной чурке сидела девушка, её руки были вывернуты назад и прикованы к стене.
Несмотря на разбитые губы, синяк под глазом и разорванную одежду девушка выглядела привлекательно. Черный балахон с неё давно сорвали, и она осталась только в короткой рубашке и штанах из неокрашенного льна.
Маг смотрел на молодую пленницу с невольным сочувствием. Девушка его ненавидела и не пыталась скрыть свою ненависть.
— Ты ведь ровесница моей дочери…
— Ты про отродье демонов? — попыталась усмехнуться она, но скривилась от боли.
— Да. Извини, но с этим ничего поделать нельзя. Мне самому больно находиться в этой камере, — честно сказал маг, имея ввиду мощные амулеты, вытягивающие магию, замурованные в стенах.
— Зачем ты пришел… я уже все рассказала…
— Нет не все. Палачи Совета магов не знали, какие тебе нужно было задавать вопросы, — маг немного помедлил и спросил. — Зачем это все?
— Что?
— Зачем вы так упорно хотели разрушить Райхенскую империю? Вы заигрывали с полукровками и едва не погубили весь мир. Помогали Кунакскому патриархату. Создали в Райхене три культа, один за другим. Спровоцировали революцию. Пытались убить императора. Зачем все это? Ради чего?
— А ты… — пленница сплюнула кровь, — не понимаешь, тварь? Вы уничтожили нас, опозорили и стерли память о нашем клане, написав ложь! Вы гнусные убийцы, напали на нас посреди ночи, а потом написали слезливую сказку о великой и благородной битве с тьмой!! А сами-то вы кто?! Светлые маги?! Лицемерные лжецы, вы ничем не лучше нас!!
— Этому тебя научили? — грустно вздохнул маг. — А как насчет другой истории? Истории по одну семью магов, жившую в красивом и тихом месте. Эта семья не была сильной или могучей. Её члены не претендовали на звание Великих магов. Они не вмешивались в войны, а только лишь оберегали свою землю и свой народ. А потом пришел другой клан. Сильный, опасный и жестокий. Его маги не церемонясь, брали то, что хотели. А захотели они землю этой семьи. Они пришли её и взяли, убив всех магов.
— Нет не всех!! Не всех вас тварей удалось убить!!!
— Верно, не всех, — в глазах и голосе мага появилась сдерживаемая доселе ярость. — Вы выжгли поля и сожгли дома. Вы убивали наших женщин и детей, решив, что вправе это сделать! Остатки моей семьи бежали в пустыню и там были обречены на смерть!
— Это была честная битва! Никто не виноват, что вы оказались слабее! Только вы сами! А потом вы вырезали всех, подло и… позорно напав, когда мы этого не ожидали!
— А как вы хотели?! Это Лебовские, Исмары, Лавантейны, Майлы и Гартхальды верили в благородство и честь. Они были Светлыми магами и верили в законы Правды. А потом пришли Даркхолы, научили нас закону Силы и сделали нас Ларанами. На вашу беду мы оказались хорошими учениками.
Пленница повисла на цепях, вспышка ярости оставила её без сил.
— Значит все это из одной лишь мести? Из одной лишь мести вы едва не погубили наш мир. Из одной лишь мести вы решили уничтожить страну, которая вам в сущности ничего не сделала. Из одной лишь мести вы предали своего покровителя, наш мир… да и самих себя предали в руки Разрушительных сил.
— Уж кто бы говорил… — зло ухмыльнулась пленница. — Вы сами что-то не больно много помните о своей покровительнице. Тоже ведь ради мести у кого-то силу взяли.
— Не сравнивай нас! Мы ради своей мести не губили сотен невиновных людей!
— Да? А когда создавали империю, скольких вы в жертву принесли ради «блага страны»? Скольких ты сам убил ради этого? Вот поэтому мы и разрушим то, что вы так долго и упорно создавали! Мы погубим империю, и все ваши преступления окажутся напрасны! Вы увидите, как рассыпается пеплом все, что дорого вам!
— Все может быть, — пожал плечами маг.
— Ну как? Узнал что хотел?
— Почти. Что твой клан собирается делать дальше?
— Уничтожить вас!
— Ясно, ты ничего не знаешь.
— Что дальше? Убьешь меня или отпустишь, чтобы поиграть в благородного светлого мага.
— Никто тебя не отпустит, и ты это знаешь.
— Знаю! Вот и цена всему вашему благородству! Издеваться над пленными и убивать беззащитных! Мы убиваем в честном бою! Лицом к лицу, не так подло как вы!
— Все сказала? — мягко спросил маг. — Вижу, что смерти ты не боишься. Ну так вот тебе еще одна причина, по которой я тебя сейчас убью.
Маг достал из кармана небольшой амулет — стрелу Порядка — и показал его побледневшей пленнице.
— Жаль тебя девочка. Ты просто жертва древней войны и тебя можно было бы простить, не ввяжись ты в куда более древнюю войну.
Два мага. Две правды. Кто из них прав?
Семья
Прибыв в родовой замок Ларанов, мы вошли через парадный вход. Как гости. Арья и Араэл не видели эту часть замка и с восхищением рассматривали богато украшенные торжественные комнаты.
К моему удивлению нас встретил вооруженный эскорт из двух боевых магов и четверых волшебников. На мой вопрос, командир отряда ответил, что этого требует безопасность. Они провели нас через множество слоев защиты и постов охраны во внутренние жилые комнаты замка.
Я оставил Арью и Араэл в своей комнате, а сам сразу пошел к Данте. Эскорт разделился. Волшебники остались у двери, а маги пошли со мной.
Данте сидел мрачный и нахохлившийся на подоконнике и смотрел в окно. Он не глядя, кивнул мне.
