Я устало вздохнул.
— Что за глупости… — я сел на кровать и, взяв девушку за руку, посадил её рядом. — Это дело моей семьи, понимаешь? Это дело Ларанов и я не хочу втягивать в эту войну тебя.
— Но я же ваша ученица!
— Вот именно поэтому я и оставляю тебя здесь. Ты моя ученица, Шеала. Я тебя многому не успел научить, но главное все же успел сказать. Дальше ты справишься и сама.
Мы сидели в небольшой уютной спальне в жилом крыле императорского дворца. Мой дом был разгромлен культистами, да и не хотелось мне сейчас туда возвращаться. На улице уже темнело. Арья ушла поговорить о чем-то с представителем своей семьи в Райхене. Араэл прощалась с Фелицией.
— И что мне делать?
— Служить императору. Ты знаешь Мелиссу и Джона, они помогут тебе.
Шеала сидела, опустив голову, и слушала меня. Пока я говорил, она не произнесла ни звука.
— Я бы может и взял тебя с собой, но мне больше некому доверить все это здесь в Райхене, — тихо закончил я. — Ты моя ученица и видят боги, после Араэл, ты лучший подарок судьбы.
— Правда?
— Зачем мне врать?
Она устала после тяжелого боя. Физически и что важней — морально. Война жуткая вещь и Шеала еще долго будет вспоминать эти дни. А сейчас ей очень не хватало простого человеческого тепла.
— Ложись.
— Что?
— Просто ложись рядом со мной и закрой глаза.
Девушка прилегла рядом, положив голову мне на плечо. Я свободной рукой начал поглаживать её по волосам, шее и спине. Просто гладить.
Шеала расслабилась и стала дышать глубже и спокойней. В комнате было тепло, но я все равно укрыл девушку пледом и поглаживал её, пока она не уснула.
А вот мне теперь уснуть было сложно. Кроме тяжелых мыслей о судьбе клана, я невольно думал о прекрасной девушке лежащей рядом. Во сне она прижималась ко мне так близко, что её теплое дыхание щекотало шею, а аромат волос…
Я легко мог бы соблазнить Шеалу, но что было бы потом? Ей и так в жизни досталось, чтобы еще и я с ней поступал не лучшим образом.
Ночью в комнату зашла Арья. Она постояла, глядя на нас, думая, что я сплю. Потом чему-то улыбнулась, покачала головой и тихо вышла.
Как-то так странно получилось, что дальнейшую судьбу клана решили мы с Данте. Когда я зашел к брату, у него уже сидели Кали и Райхард Лебовский.
— Кто возглавит клан? — спросила Кали.
Райхард Лебовский с мрачным видом отвернулся к стене.
— Этот вопрос можно будет решить потом, — поморщился Данте. — Выберем из тех, кто переживет бой.
— Клан должен вести в бой его глава, — твердо сказала девушка. — А иначе никак.
— Мою дочь должны принять в клан, — вмешался я.
— Это не обсуждается, — кивнул Данте.
— Вот именно! — неожиданно воскликнул Райхард. — Пока я глава клана, отродью демонов здесь не место!
— Спасибо, что напомнил, отец, — любезно улыбнулся Данте. — Я забыл тебе сказать, что ты больше не глава клана. Араэл Лебовская аха Ларан будет официально принята в клан, как только у нас появится время для официальных церемоний.
— Так кто? — повторила свой вопрос Кали.
— Я думаю, главой клана должен стать Маэл, — медленно проговорил Данте.
— Что за…
— Подожди. Ты политик, правая рука императора Аврелия. Нам будет не до гордости, другие кланы накинуться на нас, а Маэл сможет защитить клан в это очень непростое время, — последние слова брат сказал уже не мне, а отцу и Кали.
Мы с Кали переглянулись.
— Да он даже не маг!!! Как только Райд Асмуд его не прихлопнул?!
— Отец. Он маг, более того, он твой сын, как бы ты не отрицал это.
— Да он уничтожит клан!!!
— Так! — Данте резко встал и подошел к отцу. — Это ты поставил Ларанов на грань гибели! Тебе ли судить Маэла, после той идиотской войны с Астреярами?! А что устроил ты на том совете клана?!
— Щенок! Ты смеешь меня судить?!
— Да отец, смею! Потому что поставил свои личные интересы выше интересов клана и привел его к гибели!!!
Райхард Лебовский, человек, которого я уже никогда больше даже в мыслях не назову отцом, побагровел. Он вскочил и поднял руку в неосознанном жесте, но вокруг ладони ничего не появилось, вообще ничего. Бывший сильнейший маг клана Ларанов начисто был лишен силы. Быть может, через пару лет она к нему вернется, а может и нет.
— Так что сейчас, ты вообще не вправе что-либо советовать, а тем более запрещать нам!
Райхард молча вышел и хлопнул дверью.
— Данте, главой клана должен быть ты.
— Маэл, послушай…
— Я тебя уже послушал, теперь ты послушай меня. Это твоя доля. Ты к этому шел с детства. Данте, ты уже глава клана. Тебе уже подчиняются.
— И какое это имеет значение?
— Очень большое. Ты член Совета магов, а меня там никто никогда не примет. Ты знаешь глав кланов гораздо лучше меня, и интриговать среди магов можешь лучше, чем я когда-либо смогу.
— Он прав, — поддержала меня Кали. — Как ты думаешь, почему никто кроме тебя даже не заикнулся об этом? Все решили, что ты возглавишь клан.
— Я не гожусь для этой должности.
— Тогда давай предложим стать главой Ларанов кому-нибудь другому, — предложил я. — Например Райду Асмуду?
— Маэл, я возглавляю Молодых магов, я убедил их взбунтоваться против своих кланов! Как я могу сейчас их бросить и предать, став главой клана?
— Наоборот. Именно так ты и можешь добиться того, за что боролся. Ты станешь главой клана и сможешь изменить мир магов. Кто как не ты начнет определять правила, по которым жить магам? Бунтовать хорошо в молодости, но подумай, сам чего ты добился своим бунтом? Сколько уже погибло Молодых магов и сколько еще может погибнуть? А сейчас у тебя есть реальный шанс что-то изменить.
— Есть еще одна причина, — вмешалась Кали. — Тебя никто из клана не изгонял, а Маэл ренегат. Назначить его главой клана мы не можем, а отменить решение об изгнании Маэла может только…
— Глава клана, — устало добавил Данте.
Данте очень не хотел брать на себя такую ответственность, но деваться ему было некуда. Никто кроме него не мог возглавить клан. Дело не только в магической силе, но и в опыте и знании политики кланов. Данте во всем этом разбирался лучше нас всех.
Но потом он мне отомстил весьма своеобразным способом. Кали уже ушла, а мы продолжали обсуждать будущее клана, стараясь не думать о том, что этого будущего может и не быть.
— Есть одна причина, по которой я отказался, — между делом заметил я. — Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.
— Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?
