– А ты? Ты не побежишь?
– Бару не даст мне убежать, - прошептал Тэм. - Ты можешь обхитрить Радака, а Бару на тебя плевать. Но в меня он вцепился крепко…
– Ерунда. Если мы будем бежать, то вместе. И никаких споров, Тэм! - лицо Бастиана просветлело, стальные глаза засверкали на избитом лице: он явно стал раздумывать о побеге. Мысли эти заставили его забыть и о страшных синяках, и о смехе стражников за дверью, и о гуле толпы, требовавшей его казни.
Тэм устало закрыл глаза.
Бастиан опустился на колени, не сводя глаз с притихшего Хранителя. По тому, как ровно поднималась и опускалась его грудь, он понял, что Тэрмис просто спит. Ночь его была неспокойной, Бару не давал ему даже вдохнуть слишком глубоко, и голос от крика почти сорвался. Но пока есть рядом хотя бы один человек, нуждающийся в помощи истинного Хранителя, он должен оставаться жив. А надежды на то, что Зэрандеру удастся вытащить его, он не питал.
– Я клянусь следовать Свету, и делать всё ради исчезновения Силы Ночи, - прошептал Бастиан, - даже если мне не суждено быть королём Алвалена, я освобожу этот город от слуг Хозяина. Я буду сражаться за это до последней капли крови, - горькая усмешка исказила его лицо.
"Ты - король! - зашептал внутренний голос. - Всё, что ты делаешь - правильно и во имя Света! Ты - король!"
Бастиан нахмурился, но не прогнал голос.
– Даже если мне не суждено быть королём Алвалена, - повторил он тише. Потом мстительно улыбнулся, - а если суждено - то буду стараться ещё больше.
Спавший Тэм не слышал последних слов. Его пламенная речь затронула Бастиана, но тот, в кого он превратился за время правления, не был согласен с ним. Разрывавшийся между Хранителем, который говорил ему правду, и собой Бастиан, пытаясь объединить их, выбрал себя.
* * *
РОООООЯлвыфаОллодлочыауцолудоавы
Радак любовался на скипетр власти. Он лежал у него на коленях, и держать его в руках было так же приятно, как чувствовать на голове тяжесть короны. Сухие жёлтые пальцы Радака гладили золотую резьбу. Короткий золотой жезл, усыпанный камнями, с огромным рубином, зажатым в выполненной тоже из золота человеческой руке. Единственным изъяном этого жезла, по мнению Радака, была трещина на рубине. Она портила его сверкание, когда на него падал свет. В его жезле должен быть более совершенный камень…
Радак уже думал о том, откуда на рубине могла взяться трещина. Это ведь не что-то там, а драгоценный камень! Огромный, неогранённый, безумно дорогой камень. Такой дефект странен сам по себе, а уж почему он до сих пор в скипетре - это ещё более странно. Должно быть, это что-то вроде традиции… Нет, Радак непременно велит заменить его. В его скипетре не будет никаких изъянов.
Гвардейцы втащили в тронный зал Бастиана, а следом Хранителя. Тэрмис был представлен всем как слуга Ночи и помощник Бастиана в коварных планах предать город руинам в честь Хозяина. Самым бредовым заявлениям в последнее время многие верили. Особенно после двухдневного праздника, учинённого в честь коронации Радака, в полупьяные головы людей оказалось проще простого вбить чужие мысли так, чтобы они казались своими. Бастиан, как обычно упирался, но на этот раз не начал кричать от дверей, что засунет Радака в котёл и будет медленно варить там до скончания века.
– Должно быть, сегодняшнее утро научило тебя молчать, - удовлетворённо заметил Радак. - Оставьте их.
– Ваше величество, они всё ещё могут быть опасны, - возразил один из гвардейцев.
Бастиан отвлечённо подумал, что за такое возражение он бы понизил этого гвардейца до просто солдата и отправил охранять ворота. Но Радак ограничился снисходительной улыбкой и произнёс:
– Не волнуйтесь. Я позову вас, если они попытаются напасть на меня. Но вряд ли это произойдёт.
– Слуги Ночи коварны, ваше величество, - продолжал упорствовать гвардеец. Бастиан распахнул было рот, но заметил взгляд Тэма и заставил себя промолчать.
– Идите, - повторил Радак более грозно. - Я хочу поговорить с ними.
– Как пожелаете, ваше величество, - бросив их на пол, так, что Тэм опять больно ударился коленями, гвардейцы, поклонившись, ушли.
– Не узнаю тебя, Бастиан, - насмешливо произнёс Радак. - Неужто ты расхотел сжечь меня на костре живьём?
– Ты всё равно поплатишься за всё, - коротко ответил Бастиан. Стоял он на коленях, как его и бросили, но всем своим видом подтверждал, что есть такие люди, которые даже коленопреклонённые внушают уважение и страх. Тэму бы сейчас не хотелось попасть под руку Бастиану, хотя бывший король и пообещал ему, что будет вести себя разумно.
– Но этого тебе не удастся увидеть, - успокоил его Радак. - Тебя повесят через пару часов. Народ уже известили о сей радостной новости, - слуга Ночи расхохотался, продолжая поглаживать жезл.
Бастиан побелел, ещё крепче сжимая кулаки. Тэм почувствовал отчаяние. Почему-то ему не верилось, что Бастиану удастся сбежать из-под петли. Глаза молодого короля, потерявшего свой трон, загорелись страшным огнём.
– Ты проклянёшь тот день, когда познакомились твои отец и мать, Радак, - с угрозой произнёс он.
– О, - расхохотался Радак, - теперь вижу прежнего упрямого мальчишку! Не терпится вернуть свою корону? - скипетр в руке Радака раздражал Бастиана сильнее всяких его слов. - А ты, Хранитель, - Радак переместил взгляд на Тэма, - посмотришь на казнь своего друга, а потом Лорд Бару снова займётся тобой.
– Я думал, он не собирается давать мне столько отдыха, - Тэм улыбнулся с вызовом, раздражая Льува. - А что, он куда-то уехал? - он поднял светлые брови.
– По крайней мере, я слышал, как он Силой Ночи поклялся преподнести Хозяину голову некоего Зэрандера.
– Уж этого человека не так-то просто обезглавить, - пробормотал Бастиан.
Радак поднялся с трона. Роскошная королевская мантия ниспадала с его угловатых плеч, делая его фигуру неестественно высокой. Злые глаза сверкнули:
– Перед виселицей тебе не помешает десяток плетей, Бастиан!
– Перед смертью тебе не помешает поползать на коленях, слуга Ночи! - громогласный голос из дверей вдруг наполнил сердце Тэма беспричинной радостью. Никогда он не думал, что будет радоваться приходу Воина Тени как весне после холодной долгой зимы. Он повернулся к огромным украшенным золотом дверям и увидел, как Зэрандер закрывает их и запечатывает Силой Ночи. За дверями мгновенно раздались крики, кто-то принялся выбивать её. Меч Зэрандера был в крови, да и на доспехах Стража появились новые царапины. Тэм с волнением посмотрел на Бастиана. Тот не то, чтобы слишком уж обрадовался, но надежда засветилась в его глазах. Он вскочил на ноги, будто даже приветствуя Зэрандера. Тэм поднялся следом - от побоев Бару он не сумел быстро оправиться.
