Промедлив, Воин Тени положил камень ему в руку. Он связал свою судьбу с Хранителем Света, как бы то ни было. Теперь необходимо заставить себя забыть, что они - представители разных Сил. В руках Лорда Тени камень был самым обычным рубином. Но Зэрандер узнал его, кроме того, он понял, что только истинный Светлый сумеет распознать в рубине Камень Света. Зэрандер держал в руках лишь оболочку, под которой прятался двойник Камня. Но Хранитель должен знать, что делать с ним. Или, по крайней мере, должен понять, что это действительно двойник Камня Света.
Изумлённый Бастиан наклонился к ближе к руке Тэма. Рубин как рубин… Бастиан помнил, что он всегда был в скипетре. Отец рассказывал ему какую-то легенду про то, что пока на троне Алвалена люди, что следуют Свету, камень будет цел, но если скипетр возьмёт в руки слуга Ночи, он рано или поздно распадётся… Скипетр побывал и в руках Радака, и в руках Зэрандера, но камень по-прежнему был цел…
Тэм ощутил теплоту, разливавшуюся по его телу, а потом камень начал светиться розоватым светом. Восхищённо сжимая его в руке, он поднял глаза на Зэрандера:
– Как ты…
Его переполняли тысячи вопросов. Но голос его сорвался. Воин не отрывал взгляда от свечения. Какие-то воспоминания нахлынули на Призрачного Лорда. Он сжал кулаки и прищурил глаза, не переставая смотреть на сияние. Должно быть, когда-нибудь Зэрандер расскажет подробнее, что случилось у Алтаря Света много лет назад…
Вдруг Камень стал таким горячим, что Тэм не выдержал и разжал руку. Камень упал, и в тот же миг яркая вспышка света поглотила всех троих, стоявших рядом. Глаза Радака на мгновение ослепли от света, а когда он пришёл, наконец, в себя, то не увидел ни Воина, ни Хранителя, ни Бастиана.
* * *
Бастиан первым делом заподозрил в странном ощущении пустоты повсюду Воина Тени. Дымчатым туманом заволокло всё вокруг, и он перестал чувствовать пол под ногами. Тем не менее, это было слишком прекрасное ощущение, чтобы быть Силой Ночи. Кроме того, он по-прежнему ощущал руку Тэма на своём плече - она судорожно сжалась и подрагивала, но не от страха, а от беспричинного восхищения. Бастиан чувствовал примерно то же, он мгновенно забыл он о Радаке, Лорде Бару, о ждавшей его виселице…
Потом он перестал чувствовать руку Тэма. Исчезли все мысли. Был только свет вокруг них - свет ласковый, не обжигающий и не ослепляющий. Бастиан почувствовал себя ребёнком, такова была степень невероятной радости, поглотившей его. Он смеялся, протягивая к свету руки, и мечтал, чтобы это ощущение не пропадало никогда.
Вдруг свет погас. Бастиан упал на землю, не устояв на ставших ватными ногах. Мир показался ему сер и мрачен.
Он лежал на траве на берегу какое-то очень широкой реки. Вода, плескаясь, накатывалась на берег, но до Бастиана не доставала. Голова потяжелела и загудела. Бастиан приподнялся на локтях, оглядываясь.
Тэм, держа руки сжатыми, тяжело дыша, пытался устоять на ногах. Взгляд его был восхищённым и несчастным одновременно. Наконец, он сел на траву, и руки его дрожали.
– Камень Света,… - прошептал он.
Зэрандер хмурился сильнее обычного. То, что он ощутил, так напоминало ему предсказание сестры, что он когда-нибудь изменится, что ему хотелось плеваться от омерзительного чувства счастья. Сестры рядом не было, как и в помине. Воин огляделся по сторонам, с досадой ощущая, что они где-то очень далеко от Алвалена…
– Что это было?
– Я не знаю, - выдавил Тэм. Взгляд его упал на Бастиана. Король Алвалена едва заставил себя сесть, а когда сел, уставился на руки Тэма. Тот вздрогнул и раскрыл ладонь. В его руке был всего-навсего уголёк. Только белый.
Зэрандер мгновенно вспомнил, что это, и невольно отдёрнул протянутую было руку. Такие угольки лежали когда-то на Алтаре Света.
– Что это с ним? - спросил Бастиан. - Что стало с Камнем Света?
– Это не камень Света, - произнёс Зэрандер, скрещивая руки. - Это один из его двойников. Настоящий Камень Света - не драгоценный. Простой камень.
Бастиан вскинул глаза:
– Откуда вам известно?
Называть на "ты" Призрачного Воина он всё-таки не решился. Тэм облегчённо вздохнул, разглядывая белый уголёк. Хотя бы пока они точно не подерутся. Правда, ручаться, что это так, Тэм бы не стал. Когда в деле замешан возрождённый Воин Тени, ничего нельзя сказать точно.
– Я держал его в руках, - рыкнул Зэрандер, и Бастиан не посмел больше задавать вопросов, хотя ему немедленно захотелось это сделать. Как Воин Тени мог держать в руках Камень Света? Разе такое возможно? Он должен был немедленно умереть, только взяв его в руки… Но ничего этого Бастиан не решился сказать. Камень Света волновал его гораздо больше.
Над ними обоими Зэрандер возвышался, как нянька над копошащимися внизу детьми, разглядывающими новую игрушку. Тэм прикоснулся камнем к угольку, оказавшемуся чуть тёплым, и с горечью произнёс:
– Он уничтожился.
– Думаю, нет, - отозвался Зэрандер. Он сел, скрестив ноги, напротив Тэма, но не стремясь прикоснуться к угольку, как это хотел сделать Бастиан. Любопытство в короле Алвалена возникло воистину детское. - Он стал таким, как был. Я не знаю, что это значит всё, но я понял, что такое рубин в скипетре, как только увидел его поближе.
– Расскажи, Воин, - Хранитель подался вперёд.
– Рубин был необработан, - спокойно принялся объяснять Зэрандер. На исчерченном татуировками лице было некоторое сомнение, когда он смотрел на уголёк, который Тэм бережно держал в руке. - Я удивился тому, что в скипетре стоит неогранённый рубин. Но потом я увидел его ближе - и понял, что он в точности копирует Камень Света. Даже трещина там была такая же. Тогда-то мне и показалось, что это очень странно. Ну а потом мне надо было искать Бару, тебя взяли в плен, и проверить я решил только сейчас.
– Как могло оказаться, что первый двойник Камня Света будет найден в Алвалене? - недоумённо покачал головой. - В пророчестве ясно сказано - в городе, где царит Слава…
– Город Славы, - Бастиан скрестил ноги почти так же, как Зэрандер, чем вызвал его неодобрительный взгляд. А может, взгляд был из-за того, что Бастиан вообще посмел открыть рот. - Так по-такейски звучит название Алвалена. Будь я проклят! - воскликнул Бастиан. - Камень Света был в моём скипетре!
– Не Камень, - исправил его Тэм. - Двойник. У Камня Света три двойника. Мы должны найти их, чтобы найти Камень… Первый - там, где царит Слава, второй - там, где в небо взлетает огонь, третий…
– Хранитель! - рявкнул Зэрандер, и Тэм вздрогнул. - С какой стати ты ему это рассказываешь?! Что мы вообще теперь будем с ним делать? - он указал на Бастиана пальцем, и тот возмущённо открыл рот, чтобы сказать что-то невероятно надменное и очень королевское.
