– Клинок Света говорит, что мальчик находится под покровительством Цитадели. Но мы не вмешиваемся в дела Цитадели, а она - в наши. Наше призвание - истреблять слуг Зла.
– Мальчик получил Дар по случайности, и он не служил Силе Ночи, - возразил Страж. - Кроме того, приказ содействовать мне относится и к такейцам тоже, - Страж принял возвращённую бумагу.
– Вы и Лордов Зла защищаете от возмездия, - бросил тераик.
– Приказ касается только мальчика по имени Сатиан. Никаких Лордов, - кажется, Страж разозлился. Белый плащ его шевельнулся, но рука не тронула меч. - Мы не защищаем Зло, мы защищаем от него невинных людей. То, что мальчик оказался жертвой, не делает его слугой Ночи.
Тераик с обёрнутой вокруг головы чёрной тканью, скрывавшей почти всё его лицо, коснулся другого ножа, засунутого за пояс.
– Мы - Истребляющие Зло. Мальчик несёт в себе Зло. В чём несправедливость наших действий?
– В том, что мальчик этот всего лишь жертва, - повторил Страж. - Позволь мне пройти к нему, тераик. Между Цитаделью и вами не было никогда распрей. Мы давали вам добро, когда вы желали проникнуть во двор королевы Шавалина, чтобы уничтожить её дочь, предавшуюся Хозяину. Мы не имели права, ибо Клинок Света поклялся лично, что будет защищать всех членов королевской семьи, что бы ни произошло. Мы поступились нашей честью, чтобы вы смогли исполнить ваше предназначение. Вы же не хотите дать мне исполнить слово, которое я дал Клинку Света.
Страж говорил неторопливо, хотя, возможно, каждая секунда ещё больше отдаляла Сати от жизни. Мальчик уже потерял сознание.
"Мальчик - под защитой Цитадели?" - Циэль едва не подалась вперёд, боясь лишь, что тераики увидят её.
– Хорошо, - наконец, сказал тераик, - ты можешь излечить его. Я признаю, что приказ Клинка касается всех такейцев, - движения Карателя были так стремительны, что даже Циэль, всегда считавшая себя очень ловкой и быстрой, поразилась им. Прежде, чем кто-то успел хотя бы моргнуть, Каратель всадил нож себе в сердце и упал, лицом на холодные камни. Мгновенно все другие тераики последовали его примеру, кроме одного, что был взят под охрану. Циэль чуть сморщилась.
Страж вздрогнул, но не сказал ни слова. Тия испуганно вскрикнула:
– Что это они?! Зачем?!
– Они не выполнили своего предназначения, значит, должны умереть, - проговорил единственный оставшийся в живых тераик. На его поясе церемониального ножа не было. - Это закон.
Он подошёл к Сати быстрее, чем Страж, хотя Страж был намного ближе. Тия засуетилась вокруг мальчика, утирая слёзы. Множество трупов вокруг испугало её, хотя она держалась молодцом.
– Ты можешь излечить его, Страж? - спросил тераик.
– Мой Дар вряд ли сможет помочь залечить что-то вроде царапины. Но я смогу сделать его забытье лечебным сном, - он развязал узлы верёвки и положил Сати на спину, осматривая раны. - О, Свет, почему я не пришёл раньше…
– Я не поверил сначала, что тебе удастся переубедить Карателя. Их ничто не может остановить, - голос у тераика был ровным, почти спокойным. Циэль напряглась, разглядывая его. Чем-то он не походил на других Убийц.
– Тия, может,… - Страж поднял голову, смотря на девочку, но та отрицательно покачала головой, опускаясь рядом с Сати на колени, чуть расправляя своё платьице.
– Это мой брат, - несмотря на слёзы, голос казался твёрдым. - Я не боюсь крови, - добавила она. - И потом, куда вы просите меня отойти, Страж Увлер?
– Как хочешь, - Страж, недолго думая, оторвал часть своего плаща и перевязал им руки Сати, чтобы остановить кровотечение. Раны были ровными, почти не кровоточащими, но в целом Сати потерял достаточно много крови, чтобы быть сейчас без сознания ещё долгое время. Тераик отодвинулся, чтобы не мешать. Множество трупов его соотечественников вокруг его не смущало. - Хм… Прости за вопрос, друг, но ты,… - обратился было к нему Страж, но тераик не дал ему договорить вопроса:
– Я - бросивший, - коротко ответил он. - Я не принадлежу к ним. Я хотел попытаться спасти от них Сати. Я не думал… что у него есть Дар Ночи.
– Мастер Лимас - кузнец в нашей деревне, - пискнула Тия.
– Мы должны унести его отсюда, - Страж заботливо провёл рукой по горячему лбу Сати.
– Я не знаю способа, - пробормотал Лимас.
– В чём дело? - тревожно спросил Страж.
– Ты видел тело Приносящего Жертву. Его дух по-прежнему сторожит Сати. Как слугу Ночи, - добавил Лимас. - Ему бумагу под нос не сунешь.
Страж побледнел:
– То есть… Призрак здесь?
– Да, - Лимас огляделся. - Мы его не видим. Его видит Сати - в этом его Дар. Он не набросится на него, пока он на одном месте. Но стоит ему попытаться куда-то идти, - Лимас замолчал.
– Но он должен оказаться в Цитадели! - Страж растерянно нахмурился. Тия переводила взгляд с одного на другого.
– Я не знаю способа пройти мимо призрака, - ответил Убийца. - Более того: я знаю, что такого способа нет. Поверь мне, Страж, я прожил среди тераиков… много лет.
– И ты поселился именно в деревеньке Сати? Как всё это странно… И это ты дал ему цепочку? - спросил Страж. Циэль на мгновение нахмурилась, думая, о чём это он, а потом вспомнила, что Сати много кричал о том, что он очищен. Должно быть, это связано с каким-то ритуалом тераиков. - Я не буду расспрашивать тебя о твоём прошлом, если это тебе неприятно, - быстро добавил Страж, глядя на помрачневшего Лимаса.
– Неприятно, Страж, - ответил он по-прежнему неохотно. - Лучше придумай, как нам теперь выбраться отсюда. Он, не обращая внимания на то, как испуганно посмотрела на него Тия, перевернул тело Карателя. На его лице застыла ехидная усмешка. Кажется, проклятый Каратель прекрасно понимал, что Страж всё равно не сможет получить мальчика.
– Я пока не знаю,… - прошептал Страж. Кажется, его звали Увлер.
Странные воспоминания закружились в голове Циэль. В Алвалене присутствовал Страж, не назвавший своего имени. Его она хорошо запомнила… Этого она толком не видела, но причёска коротких тёмных аккуратно лежащих даже после бешеной скачки волос смутила её. Если бы только увидеть его лицо… У прежнего Стража было красивое, правильное, смелое лицо. Она хорошо запомнила каждую чёрточку - они провели вместе достаточно много времени. Необходимо попытаться увидеть его лицо. Если он - слуга Хозяина, то, возможно, Циэль и не грозит слишком суровое наказание… Но нет, он прошёл мимо призрака - Аджит не сомневалась, что призрак где-то там, хотя и не видела его - спокойно. Даже не заметил его.
В этот миг что-то схватило её сзади за волосы и резко дёрнуло на себя. Не вскрикнув - не просто потому, чтобы не привлечь внимания, а просто потому что не позволила себе - Циэль почти пролетела над камнями, падая на один из острых булыжников. Камень вонзился ей в спину, но это её не напугало. Но страх прочно обхватил её сердце, когда она увидела перед собой Лорда Бару. Фигура отчего-то была призрачной, но очень чёрной. Бару взмахнул мечом, и Циэль не успела и увернуться - холодное прикосновение стали было реальным, но сталь прошла насквозь её шею и вышла с другой стороны. Не было ни раны, ни крови, но боль стала ужасной. Что-то залепило ей рот, и она не смогла закричать, но призрачный клинок продолжал расчленять её тело. Ощущение было, будто от неё отрезают по кусочку миллиметр за миллиметром, она извивалась на камне, ослепнув от боли. Меч вспорол её живот, и она ощутило это так, как будто это было реальностью. Потом клинок пробил ей сердце, и оно жалобно затрепетало и затихло. Но Аджит была жива. Она чувствовала это - она была жива. Несмотря на то, что Бару рассёк её на тысячу частей…
