— Торриэль!!
Таррэн даже не обернулся.
— Торриэль, сын мой!! Почему ты уходишь?!
Вот теперь на них начали коситься, но Темный как не заметил: шел и шел себе к виднеющейся неподалеку аллее, стараясь побыстрее миновать откровенно растерявшихся Хранителей Знаний, с которыми был давно и весьма тесно знаком.
— Торриэль, остановись!! Немедленно!!
И удивленных взглядов стало гораздо больше.
— Тебе не кажется, что кого-то зовут? — вполголоса спросила Гончая, испытующе покосившись на непроницаемое лицо эльфа. Тот неопределенно пожал плечами.
— Обознались.
— Уверен?
— Конечно. Этого Имени давно не существует в природе.
— Торриэль Илле Л’аэртэ! — гневно выдохнул Темный Владыка. — Остановись! Или я буду вынужден использовать силу!!
Таррэн досадливо поморщился и, достигнув первых белоснежных статуй длинной аллеи, все-таки неохотно обернулся: отец выглядел откровенно злым и невыспавшимся. Красивым и собранным, как всегда, но каким-то… усталым, что ли? Измученным, растерянным и непривычно неуверенным в себе. Правда, даже в таком состоянии он все-таки сумел разглядеть на сыне магически наведенную личину, целых двести лет спасавшую его от неизбежного узнавания. Искусно прячущую его безупречное лицо, точеные скулы, идеальный изгиб рта… все то, что было в каждом наследнике Изиара и что давно и безошибочно распознала в Таррэне Белка.
Да, это правда: она действительно видела его настоящим. И совсем не удивилась сейчас, когда под гневным взглядом Владыки Л’аэртэ старая маска начала сползать с Таррэна невесомой дымкой. Видела просто потому, что для нее она никогда не была помехой. Потому, что когда-то давно Талларен дал ей защиту от силы своих родичей: отца, кузена и… конечно же, упрямого младшего брата. Потому, что давно поняла, КТО скрывается под скромной личиной Темного «посла». С первого же дня его узнала. Не могла не узнать второго наследника Темного трона. Каждый день на него смотрела, вопреки доводам разума. Сравнивала со старшим, которого собственноручно убила, придирчиво изучала и почти всегда негодующе отворачивалась, не в силах выносить его утонченную, изысканную и бесспорную красоту, о которой остальные не имели никакого понятия.
Она блистала сейчас нестерпимым блеском, эта странная, но бесспорная красота. Она ослепляла, поражала, заставляла жалобно искать оправдание этому чуду и вынуждала признать очевидное, потому что наследники Изиара уже очень давно завоевали славу красивейших существ Лиары. А Таррэн и двести лет назад выделялся среди сородичей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сейчас эта красота осветила Дворцовые Сады подобно второму солнцу. Притягательная, совершенная, удивительно мягкая красота Перворожденного, предназначенного продолжить древний Род Л’аэртэ. Та самая, которая всегда выделяла его из всех прочих. Та, которой так хвалился когда-то безумный Владыка Изиар. Однако до сегодняшнего дня только Белка видела его целиком, только она знала эту правду и самую большую его тайну, а теперь с нескрываемым удовольствием следила за тем, как постепенно вытягиваются лица присутствующих, и расплывалась в коварнейшей из своих улыбок: что, не ждали?!
Владыка Л’аэртэ гневно сузил зеленые глаза, готовый полыхнуть при малейшем неповиновении непокорного сына. Но Таррэн словно не заметил — странно хмыкнув, вдруг покачал головой и чуть шевельнул пальцами, одновременно убирая тщательно продуманную маску, в которой больше не было необходимости.
— Угомонись. Твоя сила здесь не работает, — спокойно заметил он, на что Гончие ошарашено моргнули, король Мирдаис изумленно вскинул брови, а Хранители Знаний пораженно отшатнулись, ошеломленно разглядывая Отреченного, будучи не в силах поверить, что он действительно жив и прошел Лабиринт Безумия до конца.
У Ирбиса и Совы неприлично отвисла челюсть.
— ТАРРЭН?!!
Белка понимающе хихикнула.
— Торриэль! Как ты смеешь…?! — царственный эльф окончательно побагровел.
— Вот так, — холодно оборвал его Таррэн. — Не льсти себе: здесь твой Огонь бесполезен. Особенно против меня.
— Ты…
— Торриэль?! — вдруг неуместно громко хмыкнул Весельчак, мигом заметив потрясающее сходство остроухих. — Торриэль Илле Л’аэртэ?! ТЫ?!! Вот так номер! Похоже, не я один тут непутевый наследник! Торк… сдается мне, что кто-то нам нагло врал! Сдается, что этот «кто-то» тоже скрывал ото всех нечто важное! Сдается, что он вовсе не тот, за кого себя выдавал, а потому очень скоро схлопочет по смазливой физиономии сразу от нескольких обиженных друзей!
Король Мирдаис судорожно вздохнул, во все глаза рассматривая младшего сына Темного Владыки, которого, как оказалось, видел по-настоящему впервые в жизни. А потом так же ошарашено уставился на собственного отпрыска, рискнувшего задеть его в опасной близости от Хранителей и самого Владыки. А ну, как обидится? Или разозлится? Или Белка вдруг осерчает? Да от дворца не останется даже фундамента!
— Почему врал? — так же спокойно пожал плечами Таррэн. — Торриэль Илле Л’аэртэ давно не существует на этом свете. Он ушел из Рода больше двух веков назад, добровольно отрекся от него и от собственного Имени, разорвал все узы, которые когда-то были, и теперь не имеет к Темному Лесу никакого отношения.
— Но ты ж маг?
— Маг. Даже Хранителем успел немного побыть, так что я никого не обманул. И, к твоему сведению, отказался потом даже от магии. По острой необходимости — чтобы не нашли по следу. А что не так?
— Да нет, ничего, — вдруг пошел на попятную Валлин. — Просто спросил. В конце концов, какая разница? По-моему, «Таррэн» звучит даже лучше.
— Главное, короче, — поддакнула Белка, легко запрыгивая на ближайший постамент с неподвижной статуей хмеры. Затем деловито пристроила между длинными шипами на холке свое «проклятие», обхватила за мощную шею и уже оттуда с нескрываемым интересом уставилась на приближающуюся делегацию из самого Владыки, его верных советников, двух ослепительных красавиц и целого выводка Хранителей, стремящихся окружить нечеловечески спокойного Таррэна.
Она с легкой брезгливостью уловила в лице царственного эльфа знакомые черты своего мучителя, с неудовольствием нашла и небольшие черточки, доставшиеся в наследство его младшему сыну. Презрительно хмыкнула при виде глубоких декольте обеих эльфиек и, наконец, насмешливо усмехнулась на предупреждающие взгляды Хранителей Знаний, которые красноречиво говорили: не вмешивайся!
— Напугали хмеру голыми руками… Таррэн, тебе помочь?
— Нет, — непритворно вздохнул эльф, словно не заметив удивления отца. — Боюсь, если ты начнешь помогать, Темный Лес останется без своего Владыки и всей правящей верхушки.
