— А зачем? — тут же заинтересовался я — мне на самом деле было любопытно, с чего это вдруг эльф вспомнил о семейной специализации семьи Мильзились.
— Чтобы помочь сближению Марфы и Инги.
— Э?
— Андрей выдвинул предложение о романтическом ужине и предположил, что особые благовония и курения могут помочь создать нужную атмосферу, — пояснил слова психолога Мурка.
И тут я смекнул, что к чему. Правда, до того, как успел высказать свое мнение на этот счет, Андрей подозрительно смущенно сказал:
— А что, может, им с Илей еще понравится, да и Алиэль сумеет торговлю с темными наладить. Чем не шаг к взаимопониманию?
Удачно он это сказал. Улыбнувшись, согласился:
— Наладит. Думаю, теперь в этом можно даже не сомневаться, — и добавил, словно бы вскользь: — Если, конечно, леди Рим-Доль понравится.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением протянул Андрей тоном человека, которого пытаются обвести вокруг пальца, только непонятно, как именно.
И тут я широко улыбнулся внимательно следящим за нами командорам.
— Хотите, покажу фокус? — проникновенно обратился к ним.
Барсик и Мурка не подвели, переглянулись и внимательно уставились на Андрея, как на единственного, к кому по нашему с ними общему мнению я мог бы обещанный фокус применить. Тот занервничал. Правильно сделал, уже узнал, что от меня можно ожидать всего, особенно когда успел подложить мне приличную такую жабу с перевоспитанием Ники.
— Андрей, — проронил почти ласково, шагнул к нему и положил руку на плечо — он настороженно покосился на меня, — а скажи-ка мне, милый, — протянул нарочно с издевкой — замаскированной, но все равно заметной, — какой темноэльфийский дом является первым?
В его глазах мелькнуло облегчение. Да-да, я уже понял, что наш психолог совершенно не стыдился прослыть неучем. Он ожидал от меня чего-то более неприятного. А сейчас легко улыбнулся и весело подмигнул напрягшемуся было Мурке:
— Понятия не имею. Кстати, «колокольчики» тоже не знали, что Вик-Холь — Второй Дом, пока Иля сама не сказала.
— Они маленькие, им можно, — пробурчал в сторону Барсик.
Конечно, светлый уже понял, о чем я собираюсь сказать Андрею. Правда, светлый командор, впрочем, как и темный, пока не понимали, насколько все запущено.
— Хорошо. Тогда другой вопрос. — Я сжал его плечо. Андрей больше не улыбался, ждал моих слов. — Как называется страна, в которой ты сейчас находишься?
— Федерация светлоэльфийских княжеств. — Он ответил после секундной заминки, но при этом в голосе звучала гордость. Он радовался, что на этот вопрос ответ ему известен. Однако еще не подозревал, какой подвох его ждет.
— А как называется княжество, в котором мы находимся? И поведай-ка нам, милый, знаешь ли ты хоть один другой город, кроме Холёбаска?
— Разумеется, не знаю, — сказал он, очень стараясь сделать вид, что собственное невежество, выставленное мной напоказ, его не смущает. Но я-то чувствовал, как он напрягся под моей рукой.
— Андрей! — воскликнул Барсим и вскочил на ноги. — Как так можно?
— А что я? — возмущенно отозвался тот, — можно подумать, что мне кто-нибудь атлас выдал или еще что-то подобное! В той книжке, которую декан отдал, об этом точно ничего нет. Там только про обычаи, да и то — вкратце. Да, вообще…
Он оправдывался, а я улыбался. Все-таки смог его подловить. Горжусь собой.
— Вот поэтому мы сейчас пойдем с тобой домой, и я займусь твоим образованием.
— А с другой стороны, — ни слова не сказав мне на мою реплику, выдавил из себя он, — зачем мне все это?
— Что значит, зачем? — вопросил негодующий Барсик.
Но вмешался Мурка.
— Затем, что тогда бы ты знал, что отправил Алого в компании двух будущих Владычиц Второго и Первого Дома.
Андрей на секунду замер, заморгал растерянно и немного нервно, с трудом выговарил:
— Мурка, ты что, был мужем самой главной Темной Владычицы в этом мире?
— Был.
— То есть Инга…
— Если ей понравится, она сделает все, чтобы заполучить для Темного Королевства торговое соглашение с семьей Мильзились.
— А какие у них отношения с Домом Вик-Холь?
— Сопернические, так как от статуса Первого Дома второй отделяет лишь один шаг. Но… — Мурка сделал паузу, долго смотрел на Андрея, потом сказал: — Уже много веков Ллос не поощряет столкновения интересов между Великими Домами. После того, как мы поднялись на поверхность, это уже вопрос выживания вида. Слишком много потенциальных врагов извне, чтобы еще между собой сражаться.
— Но я как-то не заметил, что Иля и Инга плохо ладят… правда, Инга сразу сказала, что в команду к Иле не стала бы проситься, потому что тогда нормальной игре мешало бы соперничество.
— Видимо, это все твое влияние, — заметил Барсик, покосившись на Мурку.
Андрей не успел на это ничего ответить, ко мне обратился темный:
— Почему она не вернулась? — спросил, испытующе глядя на меня.
— Кто? — В первый момент я не понял.
— Леди Имре-Хачь. Почему она не вернулась? Если бы она рассказала, если бы… Возможно, ее Дом не был бы обречен на вымирание.
— Потому что вначале они были пленниками. По праву победителей дети забрали их с собой.
— Пленниками? Но зачем мерцающим пленные эльфы? — изумленно выдохнул Барсик.
— В качестве подопытного материала, — не стушевался я.
Лица командоров надо было видеть. Мне пришлось бороться с улыбкой, так и норовящей наползти на лицо. Но ответить иначе я не мог.
— Кончай вредничать, — вдруг фыркнул мне кто-то в ухо. Конечно же это был Андрей. Я непроизвольно поежился. Посмотрел на него с укором и снова повернулся к командорам.
— Какие еще опыты могут ставить мерцающие, кроме как экспериментировать со своими мерцаниями? Им нужны опытные образцы, с которых можно было бы копировать повадки, внешность, внутреннее состояние. По договоренности с моим дедом они должны были отработать в школе двадцать лет. Потом могли идти на все четыре стороны. Но они остались: к тому времени у них уже подрастал первенец, и Лавишуле была беременна вторым ребенком. Она знала, что родится девочка, так что…
— Ты понимаешь, что это означает? Воля Ллос была нарушена, — тихо сказал Мурка. Я напрягся. Конечно, я знал, что это означает для темных, у меня ведь были и темноэльфийские мерцания.
— Да? — вдруг встрял Андрей. — Тогда почему она сразу не сказала об этом своим жрицам? Разве ты как муж главной из них не знал бы про такое серьезное нарушение воли вашей богини?
— Ты прав, знал бы, — помедлив, ответил темный и задумался. А мне оставалось только радоваться, что Андрей так быстро сориентировался, что к чему.
