Было видно, что для них, да и для меня тоже, теперь это дело чести: представить нашу игру в наилучшем свете. Да, мы сдружились. Я втайне горжусь тем, что дружу с темными. Теперь горжусь. И мне уже давно не приходило в голову стыдиться моих собственных чувств по отношению к ним. И все-таки сейчас, когда я вел к себе сразу двух темных девушек, мне было неуютно. Возможно, все дело в том, что раньше Иля у нас появлялась одна, и ей приходилось подстраиваться под наше — в частности мое — представление о ней. Сейчас же из-за того, что с ней соотечественница, она вряд ли будет беречь мои чувства, чтобы не упасть в грязь лицом. Когда я это понял, испугался. Разумеется, не подал виду, и все же мне стало страшно, так как я пока плохо себе представлял, как вообще с ними разговаривать — с темными женщинами, которые в их обществе ставятся выше мужчин.
По идее я должен был с ними говорить как с равными, как говорил бы с мужчиной-светлым, так? Понимаю, что да, но в голове плохо укладывается. С другой стороны, у меня есть прекрасный стимул научиться вести с ними дела. Почему? Да потому что, если я на самом деле принесу своей семье выгодный контракт, пусть даже с темными, отец будет на седьмом небе от счастья. Подумав об этом, улыбнулся. Скосил глаза на Илю, потом на Ингу — эльфийки ответили мне одинаковыми лукавыми взглядами. Уж не знаю, что они там задумали. Я распахнул перед ними дверь своей комнаты и пропустил их перед собой внутрь.
Предложил присесть на небольшой диванчик — именно на нем предпочитаю проводить вечера за чтением. Они снова переглянулись, но сели. Подтащил к ним небольшой столик для писем, потом отошел к шкафу и достал из него специальный сундучок с пробами. Поставил на стол, открыл крышку и легким движением руки заставил раскрыться все потайные отделения. Таким образом, центральная часть слегка приподнялась над краями сундучка и разошлась в разные стороны, разделившись на две половинки, за ней лесенкой то же самое сделали внутренние части. И вот уже мой сундук полностью демонстрировал свое содержимое.
Улыбнулся. Я люблю запахи. Люблю искать новые ароматы, люблю смешивать старые, люблю подбирать особые запахи для тех, кто об этом просит и готов заплатить. Но, в случае с Илей и Ингой, не планирую взимать с них плату. Почему? По двум причинам. Первая кроется в моей дружбе с Вик-Холь, вторая заключается в том, что для того, чтобы проникнуться магией ароматов, нужно их распробовать. Поэтому опытные образцы готов предоставить Инге бесплатно. Уверен, что ей понравится. И готов ради этого на многое.
Они обе смотрели на меня со снисходительным любопытством. Будь они светлыми, такой взгляд со стороны женщины оскорбил бы. Но я мысленно напомнил себе, что сейчас здесь темные Владычицы. Они другие. Совсем другие. В этом я уже смог убедиться, и не раз.
Я рассказывал им истории различных ароматов, упоминал их особые свойства, предлагал понюхать один, другой. Потом напоминал, что, для того чтобы запахи не смешались, а нюх не притупился, обязательно после двух-трех ароматов следует подносить к носу небольшие пузыречки с семенами коферийского подсолнечника. Они послушно следовали моим указаниям. Я видел, что вдыхать ароматы с примесью специй, тягучие и вязкие, Иле нравится больше, чем те же цветочные или чисто фруктовые, в то время как Инга предпочитает именно их. Они оказались разными, мои темные гостьи. Хоть это и не так заметно на первый взгляд. И все же запахи — моя стихия, я с готовностью растворился в ней и настолько увлекся, что не сразу обратил внимание на то, как они обе на меня поглядывают. Словно сговорившись без слов, каким-то непостижимым для меня образом, они начали свою атаку так внезапно, что в первый момент я не успел сообразить, как на такое реагировать.
Стоял со стороны Инги, склонившись к ней и поднося к носу девушки один из выхваченных мной из сундука пузырьков с вытяжкой ромашки и ландыша, когда ее ладонь неожиданно оказалась на моем бедре. У меня дрогнули руки, а глаза, наверное, распахнулись от изумления. Но в тот же момент к нам с Ингой придвинулась Иля и так посмотрела на меня снизу вверх, что я замер и нервно сглотнул, чувствуя, как проворные пальцы Инги пробегают по внутренней стороне моего бедра. А вот это было уже совсем не смешно.
— Девочки? — вырвалось почти жалобно.
Иля улыбнулась, а потом сделала, по моему личному мнению, самый непристойный жест, который я когда-либо видел у девушки, хотя до того момента мне бы и в голову не могло прийти, что можно так (!) облизывать губы.
— Чего ты испугался? — ласково защебетала Инга. Никогда бы не поверил, что у нее может быть такой голосок. Просто мед и сливки в одном флаконе.
— Тебе понравится, не сомневайся, — поддержала Иля и тоже потянулась ко мне рукой, но я перехватил ее запястье, несильно сжал, и только когда прикоснулся к ее коже, такой же белой, как у меня самого, неожиданно понял, в чем дело.
— Иль, — сказал, все еще помня, что про себя давно назвал ее другом, — не надо так со мной. Я люблю женщин, правда, но это не значит, что готов каждой под юбку залезть.
— Может быть, это потому, что тебя не устраивают именно наши юбки? — В голосе Инги прозвучала неподдельная заинтересованность, но щебет ушел, а рука спустилась с бедра на колено.
Я повернулся к ней. Попытался взвесить слова, которые собирался сказать, но понял, что все бесполезно. Я был не способен предугадать мысли Владычиц. Поэтому решил, что честность — лучшее оружие, точнее, не оружие даже, а щит.
— Не устраивают, — и, не дождавшись дополнительного вопроса, взялся пояснять: — Иля — мой друг. Хороший друг. Я воспринимаю ее как равного, как мужчину, — только произнеся это, осознал, что сказал глупость и поспешил дать дополнительные пояснения. — В том смысле, что у нас-то, в отличие от вас, патриархат, так что, в моих словах…
— Нет оскорбления. — Иля кивнула, словно сама себе, и вернулась на то место, на котором сидела до того, как они с Ингой предприняли свою попытку.
— А что ты скажешь обо мне? Вряд ли за столь короткое знакомство мог бы проникнуться ко мне дружескими чувствами, — заметила Инга и сжала мое колено.
Я на миг закрыл глаза. Да, когда Андрей попросил меня познакомить обеих с ароматами нашего светлого мира, я не предполагал, что придется пройти через такое испытание на вшивость. Но все-таки сумел отыскать для Инги правильные слова.
— Мне хочется верить, что у тебя к Марфе все серьезно, а не сиюминутная прихоть. Поэтому согласился помогать тебе. Считаю, что по отношению к нему то, на что ты так прозрачно намекаешь, — я опустил глаза на ее руку, потом снова посмотрел на девушку, — это измена по нашим, светлым, представлениям о любви. Да, измена. А мне бы хотелось верить, что хотя бы какое-то время ты будешь ему верна, даже если у вас, темных, это не принято.
