— Ы-ы-ы-ы!!! — прогремело на У-Наринной и серая гора обернулась, оставив магов Седракса в покое. Кажется, она приняла вызов.
С оглушительным треском два шатта сшиблись, целое облако тумана и целая лавина мелких камешков взвились в ночное небо, только камни тут же осыпались, а туман ещё некоторое время клубился над дольменами.
А в следующий миг обоих шаттов не стало, лишь несколько магических стрел из шкуры болотного да гурунарский нож из глазницы скального ненадолго повисли в воздухе, но потом и они упали вниз.
Моран, утерев лоб, выдохнул и взглянул на Тури. Та, подавшись вперёд, подобрала шкатулку, и вопросительно обернулась к Лю.
А Лю неотрывно глядел на Седракса, и в голове его роились самые противоречивые мысли.
— Что делаем? Время идёт! — резко выдохнул Моран.
Тури смотрела уже в противоположную сторону. Там, за изгибом каменной дуги, звенели клинки, пели отпускаемые тетивы, клубы призрачного тумана озарялись такими же призрачными вспышками. Там шёл ещё один бой. И среди звуков боя отчётливо слышались команды, отдаваемые на языке хорингов. Значит, воины Старшей Расы прошли первый круг, и хотя бы некоторые из них были живы. А это, в свою очередь значило, что за спиной ещё один старый и страшный враг? Или…
Она рванула Морана за плечо.
— Там хоринги! — взмахом меча мадхет указала за поворот. — Ты ходил к ним… О чём вы тогда говорили? Кто они нам?
— Друзья, — коротко сказал Моран, прислушиваясь.
Громкий крик, крик отчаяния и боли перекрыл звон стали. Моран явственно вздрогнул.
— Это Роэн, — зло сказал он. — Его ранили. Джерх мохнатый, Лю! Какого демона мы стоим на месте?
Лю не отвечал. Он пристально смотрел на место недавней схватки.
Корневик, шатаясь, брёл к ближайшему дольмену. Ему явно было очень нехорошо. Один бок его треснул, из трещины сочилась ароматная смола, а из покорёженного дупла с кашляющими звуками вырывались клубы мелкой трухи и даже свежие щепки.
Маги Седракса опять перестроились. Теперь они стояли по пятеро с обеих сторон от лидера, как два зловещих крыла. Седракс коротко кивнул, и Одиннадцать медленно двинулись к Троим.
— Приветствую тебя, Ассанг, — с неприятной ласковостью сказал Седракс и вежливо поклонился.
— И я приветствую тебя, Седракс, — сдержанно сказал Лю. Он вдруг стал быстро изменяться.
Моран с изумлением смотрел на то, как плавно плоть чародея перетекает в новую форму, словно отливается заново. Джерх, это было… совсем как у оборотня.
Теперь рядом с ними стоял высокий худощавый парень с коротко стриженными тёмными волосами. Трудно было сказать, сколько ему кругов — не меньше двадцати пяти, наверное, если считать по людским меркам. Но усталые глаза и складки, залёгшие у рта и глаз, говорили то ли о куда более значительном возрасте, то ли о том, что Лю — не человек. Сейчас в его облике было нечто, роднящее его скорее с Ульфенором. Или… или с самим Мораном!
— Ты всё-таки дошёл до У-Наринны, Ассанг, — сказал Седракс. Он, кажется, уже не торопился.
— Вы щадили нас, — церемонно улыбнулся Ассанг. — Однако Ночь коротка.
— Значит, всё решим сейчас, — сухо сказал Седракс. — Жаль, что тайна третьего Пути умрёт вместе с тобой, но, собственно, это уже не важно.
— Сходи к Камню и спроси, — посоветовал Ассанг. Золотой знак у его лба стал разгораться.
— Я не узнал твоего имени, — сказал Седракс. — Поэтому ты умрёшь позорной смертью. От стали и серебра.
— От стали — нет. Не умру, — хмыкнул Ассанг.
— Ну-у… — задумчиво протянул Седракс. И вдруг прямо из его груди вырвалось короткое копьё с широким лезвием и светлой молнией метнулось к груди Ассанга.
Тот просто развёл руки в стороны. Копьё вдруг замерло в воздухе, жалобно заскулило, как потерявшийся щенок, и мягко легло к ногам Ассанга. Седракс поражённо отшатнулся.
— Убейте их! — одними губами прошептал он.
Правое крыло стремительно выдвинулось вперёд, обнажая клинки. Их предводитель, стоявший ближе всех к Седраксу, со злой иронией поклонился Ассангу и нанёс убийственный удар в незащищённое горло. Точнее, попытался его нанести.
Металл рукояти вдруг налился густым пурпуром. Предводитель крыла вскрикнул от боли, выпустил меч и схватился за обожжённую руку.
— Не понимаю! Седракс?..
— Назад, Аншан! — скомандовал Седракс и повернулся к левому крылу.
— Ну, разом! Дих-ан-ди!!
Пятеро из левого крыла одновременно произнесли краткое слово. И указали вперёд, на Троих.
Тури вдруг почувствовала, что у неё отнялись ноги. Время словно остановилось, она не могла пошевелиться, и только смотрела, широко раскрыв глаза, как приближается к ней шар, сотканный из синего огня, похожий на оживший клубок молний.
Моран, тоже скованный непонятной слабостью, попытался поднять Опережающий, но ничего не получалось, а пламенный клубок был всё ближе и ближе, ничтожные доли мгновения тянулись, как бессчётные тысячекружия, и всё что смог сделать Моран — это с мольбой обратиться к Ассангу… нет, к Лю… нет, всё-таки к Ассангу; да ещё подумать, как, должно быть, быстро летит этот голубой шарик на самом деле…
И тут корневик с трудом оторвался от дольмена и заковылял в их сторону. Он двигался очень медленно, корни едва волочились по щебню и траве, но на него заклятие времени не действовало, или… он умел быть быстрее молнии?
Голубой клубок уже почти коснулся груди Тури, когда корневик выбросил вперёд длинный сук и перехватил его.
Чудовищной силы удар грома оглушил всех. Даже Седракс пошатнулся и схватился за голову. Время рванулось вперёд. Вспышка молнии ослепила даже демонов, на миг прервавших песню Ночи. Корневик, воздевший все сучья к небу, ещё какое-то мгновение стоял неподвижно, а потом судорога свела его обугленные стебли, он надрывно всхлипнул — или заскрипел? — и рассыпался горстью серебристого пепла.
— Ййе!! — зло крикнул Ассанг, сверкнула ещё одна молния и небо словно раскололось на две части. Его верхняя половина, показавшаяся после двух волшебных вспышек ещё более чёрной, ошеломлённо заколыхалась среди дрогнувших звёзд. А багровое днище, как кулак разъярённого бога, рухнуло на головы Одиннадцати.
Группа Седракса замерла, словно окаменела. Они уцелели, все одиннадцать, но теперь, кажется, уже из них никто не мог пошевелиться.
— Наступает Полночь, — громовым шёпотом сказал Ассанг. — Быстрее!
Тури и Моран повиновались вяло, не в силах до конца придти в себя. Ассанг схватил Морана за запястье, одновременно пнув Тури коленом пониже спины, и повлёк обоих к центру У-Наринны.
— Быстрее!
