Моя невеста посмотрела на меня с укоризной во взгляде, но я лишь улыбнулся ей и слегка сжал руку мечтая о том, чтобы Атилла вернулся поскорее из своей экспедиции за счастьем. После этого я умолк и в основном слушал, о чём говорят в парадной гостиной Сапфирового дворца другие. Вся дальнейшая беседа носила уже преимущественно светский характер, но ровно до тех пор, пока Бобби не задал Мастеру Миров такой вопрос:
– Сэр, где мне отныне будет приказано жить? Не поймите меня превратно, я человек дисциплинированный, уже почти двадцать пять лет служу в армии, а потому привык жить там, где мне приходится нести службу и меня не волнует будущее моих дочерей, оно видится мне прекрасным, просто я считаю своим долгом помочь полиции моей страны, а это требует серьёзной подготовки и моего постоянного нахождения на Земле, в моём родном государстве.
Мастер Аструал снова выдал себя, ну, в том смысле, что ему ведома судьба каждого человека, как и то, что он из себя представляет. В общем разговаривая с ним, нужно быть предельно искренним, ты ведь являешься для него открытой книгой и в зависимости от того, интересна эта книга для него или нет, он и разговаривает с тобой. Похоже, что книга по имени Роберт Мастерсон была очень увлекательной, раз старик, широко заулыбавшись, воскликнул:
– Бобби, мальчик мой, ведь я же уже сказал вам всем о том, что с рыцарей снимаются все ограничения! Ты можешь жить где угодно, но разве тебе не нравится Астриум и Дейтхир? Принцесса Гвеннелинна уже мечтает о том, чтобы с твоей помощью развязать некоторые узелки и сделать жизнь в нашем городке ещё интереснее. Впрочем, тут она конечно больше надеется на тебя, Сьюзи, ты ведь была помощником советника мэра по культуре. С самой-то культурой в Дейтхире всё в порядке, но вот с тем, что некоторые упрямцы весьма своеобразно понимают некоторые аспекты взаимного обогащения культур. Мне, конечно, радостно знать, Бобби, что ты замыслил создать на Земле тайную организацию борьбы против зла, но неужели ради этого благого и важного дела ты откажешься даже от Астриума? – Бобби упрямо кивнул головой, а Сьюзан улыбнулась и крепко сжала его руку и старик сказал – Но, друг мой, не будет ли уместным тогда сделать так, чтобы ты, скажем, выдавал себя на Земле за вдовца или холостяка и просто работал там, как ты это делал последние десять лет, возглавляя отдел секретных операций в ЦРУ? Сьюзи ведь не привыкать ждать тебя по много дней и недель, а потому она будет только рада провожать тебя утром на работу и ждать твоего возвращения вечером. Ты ведь хочешь привлечь к этой работе нескольких хороших парней из ФБР и даже из той организации, в которой ты работал, чтобы отправлять на электрический стул закоренелых негодяев и спасать от смерти тех, кто стал жертвой обстоятельств, что является даже более важным делом.
Бобби заулыбался и спросил:
– Сэр, вы хотите, чтобы я стал секретным агентом Астриума на Земле? Точнее резидентом, возглавляющим целую сеть своих агентов.
– Да, мой мальчик, ведь ты не Козмо, который привык работать в одиночку, но отныне и он будет частенько подключать к своей работе всю вашу команду. Так ты согласен стать ещё одним лордом Дейтхира, друг мой? Этим ты окажешь нам всем честь.
Полковник Мастерсон, которого мы переодели в парадный мундир морского пехотинца, порывисто вскочил из кресла и, встав на одно колено, как это любил делать Кир, воскликнул:
– Да, мой повелитель! Я почту это за счастье.
Старик быстро встал, поднял Бобби с колен и, обняв его, сказал смеясь и похлопывая его по спине:
– Мальчик мой, ты так искренен, выражая мне свою преданность, что я, право же, чувствую смущение. Друг мой, как бы передать Козмо хотя бы маленькую толику твоей восторженности, но об этом я даже и не мечтаю, но ты не сердись на него, он выражает свою преданность иным образом и она ничуть не меньше твоей. Приступай к работе, друг мой, все детали ты сможешь обсудить с сэром Павлом, ведь согласно предания это он стоит с ключами у дверей Рая.
Детвора, которая была с нами, вела себя на редкость пристойно. Для дочерей Бобби и Сьюзан это было вполне естественно, но вот от деток Кирюхи я этого даже не ожидал. Эльзочка то ли уже выросла, то ли не хотела показывать своим новым подружкам раньше времени, что с ними у Мастера Миров ещё будет отдельный разговор, даже не полезла к нему на колени. Поэтому то, что сделала в следующий момент её ровесница Джейн, младшая из дочерей Бобби, меня поразило. Как только полковник вернулся в своё кресло, она вскочила с места, метнулась к старику, упала перед ним на колени, молитвенно сцепила руки, из её глаз брызнули слёзы и девчушка торопливо забормотала:
– Господь наш на небесах, сделай так чтобы моя подруга Мэгги выздоровела! Она очень хорошая девочка и очень любит тебя, мой дорогой Господь. Сотни раз я молилась тебе, но ей становится всё хуже и хуже. Господь мой, не дай ей умереть. Я согласно отдать всё-всё, лишь бы Мэгги выздоровела!
Мастер Аструал снова встал, поднял девочку на руки, сел в кресло, посадил её к себе на колени и, гладя её по спине, сказал:
– Джейн, милое дитя, я слышал все твои молитвы, но высшими силами Мэгги уготована другая судьба. Она должна через семь лет возродиться на Зариане, стать там великим магом и ввести этот мир в Золотой круг. Я помогаю очень многим людям, моя маленькая Джейн, даруя им исцеление от куда более тяжелых болезней, направляя их путь в бушующем море и, зачастую, спасая от других ужасных вещей во время войн, землетрясений и тайфунов...
Слушая старика я сделал то, за что меня особенно часто костерили все остальные маги Первого круга, вставил в рот свою рогатую трубку, выпустил из неё тонкую малиновую струйку дыма, пахнущего розами и начертал им сложнейший эльфийский алкаон судьбы, после чего пустил по нему крохотный золотистый шарик поиска. То, о чём мы беседовали с Кирюхой после боя, навело меня на кое-какие раздумья и потому алкаон судьбы у меня вышел на диво полным. Принцесса Гвеннелинна тотчас подалась вперёд и достала свою магическую нанделле, эльфийскую арфу с разноцветными прозрачными струнами-струями, Ио сделал её магом воды, и оросила мой алкаон серебристыми каплями, которые заставили его засверкать ещё ярче. Кир встал, надел на палец своё радужное кольцо и осветил нашу конструкцию его яркими лучами, после чего Гвенни сказала:
– Мастер, взгляни на то, что показывает нам драгоценный ускил мастера Козмо. Это в корне меняет ситуацию.
Старик посадил Джейн так, чтобы той был виден мой алкаон и только было открыл рот, чтобы рассказать ей о том, каким образом можно изменить судьбу Мэгги, как Эльзочка вскочила с рук Ио и, подбежав к моему алкаону, достала сверкающий фиал. Она родилась магом воды, да, таким, что в Первом круге только вздыхали. Выплеснув из своего фиала ещё один шарик, искристо-голубой, она сказала:
