Так или иначе, незнакомец стремительно приближался. Он двигался столь быстро, что Риана была уверена — он не успеет вовремя остановиться. Однако ее предположения снова не оправдались. В самый последний момент незнакомец резко затормозил и, обдав Риану дождем снега и льда, остановился в нескольких метрах от нее. Мужчина даже не запыхался! У него были ее, Рианины, глаза — большие, яркосиние. Он улыбнулся, и из-под капюшона выбились пряди густых рыжих волос. Усы побелели от изморози. Это был тот самый рыжебородый, чье лицо Дар Сала-ат видела у входа во дворец своей памяти.
Рыжебородый продолжал улыбаться.
— Пожалуйста, не бойся, — проговорил он. Голос показался Риане знакомым, даже родным.
«Я его знаю», — пронеслось в голове девушки. Но она недаром научилась быть осторожной.
— Меня зовут Риана, — только и сказала Дар Сала-ат.
Ее ответ не удивил незнакомца. Заиндевелые брови сошлись у крючковатого носа.
— Я почувствовал твое приближение, едва ты оказалась в нуль-пространстве. Я боялся, что потерял тебя навсегда.
— Потерял меня? Не понимаю.
— Ты что, вообще ничего не помнишь?
— Твое лицо кажется знакомым, а вот что касается имени…
Мужчина поджал губы и на секунду задумался.
— Я Асир, — наконец сказал он.
Асир говорил со странным акцентом, не похожим ни на аксис-тэрский, ни на горский выговор. Пожалуй, это и не западный акцент. Риана заметила, что мужчина смотрит на гороновый жезл, который она по-прежнему сжимала в руке. Она поспешно спрятала оружие в складках накидки.
Целое море вопросов могло разлиться между ними. Нужно было с чего-то начать.
— Асир, откуда ты меня знаешь? Почему эта ледяная крепость кажется такой знакомой?
— Об этом мы еще поговорим, а сейчас нужно спешить. С северо-востока надвигается буря. В этих краях метели очень опасны. Они зарождаются в Большом Разломе, который подобно линзе увеличивает их силу.
Без лишних слов Асир развернулся и помчался прочь. Неужели он бросит ее одну посреди шторма? Или он ждет, что Риана последует за ним? Она бы рада, да как? У нее ведь нет чудесных коньков. Однако Асир и не думал ее бросать. Набрав скорость, он резко развернулся, подкатил к перепуганной девушке и, не сказав ни слова, поднял ее на руки.
Асир бежал так быстро и легко, будто не чувствовал веса Рианы. А ведь подъем был довольно крутым! Как уверенно он скользил вверх по ледяной горе! Ветер свистел в ушах, снег слепил глаза; пока они не оказались в тени исполинских стен монастыря, которые походили на огромные вздымающиеся к небу скалы.
Путники остановились отдохнуть у небольшой выемки, которая, как заметила Риана, тянулась вдоль всей стены. Асир присел в эту своеобразную нишу и снял лезвия с сапог.
Затем он крепко прижал к себе девушку.
— Риана, обними меня за плечи.
— Что?
— Ты что, не помнишь?
— Нет, а что я должна…
— Быстро!
В голосе Асира было нечто такое, что заставило Риану послушаться. Она прижалась к белому в крапинку меху и, пригревшись, окунулась в целое море запахов: дубленая кожа, горьковатый аромат снега, едва уловимый мускус зверей, которым принадлежали эти шкуры, и, наконец, запах самого Асира. Его тело пахло потом и какими-то специями. Рианины глаза закрывались, мысли снова обратились к прошлому.
— Держись крепче!
Девушку замутило, но, открыв глаза, она не решилась поверить в происходящее — они с Асиром поднимались над ледяным полем!
Они словно взлетали все выше, и немного придя в себя, Риана поняла, что не чувствует ни снега, ни ветра. Они использовали какой-то невидимый лифт, устремляясь вверх, как дым по дымоходу. Девушка чувствовала на себе внимательный взгляд Асира. Вот бы вспомнить, кто он и где они встречались!
Дар Сала-ат заметила, что на внешней стене монастыря нет ни окон, ни балконов — настоящая неприступная крепость! Массивные каменные блоки подогнаны настолько плотно, что не пропускали ни снега, ни ветра. Это было все, что видела девушка, вглядываясь в стену. Интересно, а что видит Асир?
Странное путешествие по воздуху закончилось на платформе, которая, появившись внезапно, медленно поползла к стене.
Почувствовав напряжение Рианы, Асир опять прижал ее к себе, словно стараясь защитить. Глаза девушки расширились от ужаса — небо исчезло, а вместе с ним и гора Кунлунг. Осталась лишь стремительно приближающаяся стена и воющий ветер. Затем словно захлопнулась невидимая дверь, и осталась лишь белизна, которая вот-вот засосет их обоих.
— Ужасно, правда? — проговорил Асир. — Даже нам не по себе от такого зрелища.
Улыбка у Асира была добрая, и Риана невольно прониклась к нему симпатией. Молочная стена надвигалась, ничего похожего на дверь на ней так и не появилось. Мужчина прижимал девушку к груди, а она даже пошевелиться боялась. За спиной снова завыл ветер. Риана зажмурилась. Еще немного, и их расплющит о белую стену, а кровь тут же превратится в пену, которую унесет ветер.
Риана почувствовала тошноту наподобие той, что появляется в состоянии йихе. К счастью, недомогание скоро прошло, и, почувствовав приятное тепло, она решилась открыть глаза.
Асир откинул капюшон, по белой меховой накидке рассыпались рыжие волосы. Его улыбка согревала не хуже, чем бокал теплого вина, который он протягивал Риане. Мужчина снял перчатки, и девушка увидела его мозолистые руки с выступающими венами и грубыми квадратным пальцами. Это были руки земледельца, который привык работать без устали и мог вырастить урожай в самых неблагоприятных условиях.
Асир передал Риане бокал и легко коснулся ее руки. Онатут же почувствовала исходящую от него силу и всепоглощающее спокойствие.
— Вот, выпей, — казалось, Асир не мог на нее наглядеться, — а я скоро вернусь.
Вино было замечательным, оно тут же согрело девушку, оставив приятное послевкусие. Риана огляделась. Она стояла в небольшой прихожей со сводчатым потолком над резными балками. Огромные бронзовые светильники источали теплый янтарный свет, но девушка не чувствовала ни запаха сала, ни запаха масла. В самом центре прихожей на полу лежал ковер темных, приглушенных цветов, его окраска немного напоминала накидку Асира. Присмотревшись, девушка поняла, что это шкура, хотя какого зверя, она даже представить не могла. В памяти Аннона тут же всплыли разговоры о том, что в Неизведанных Землях обитают животные, которые на всей остальной территории Кундалы давно вымерли. Может, эти шкуры и есть доказательство их существования? Дар Сала-ат переживала страшное возбуждение. Похоже, совсем скоро откроется тайна происхождения Рианы!
