На несколько секунд в разговоре повисла пауза, нарушаемая лишь нарастающим гулом от ударов Кощея. Очевидно, парень пытался вызвать резонанс эссенции смерти внутри кристалла и уже потихоньку подбирал нужную частоту.
— Выражаясь языком шахмат… Роберт был пешкой в мировой игре Тальзеура. Не только от САРДЖО, — продолжил Джон, глядя как по кристаллу поползли трещины. — Он уверенно идет через игровое поле. Породнился со Смертью, лишился твари Древних в своей душе, стал хранителем Ключа от Континента и нашел в будущем улику, принесшую хаос в ряды последователей Древних. Ему осталось сделать последний шаг. Дойти до конца игрового поля и стать НАШИМ новым ферзем.
Заметив акцент на слове «Нашем» Кронос заподозрил нехорошее. Предыдущим ферзем Джон называл «Безграничного». Саджи может убить все живое в целом регионе и дотянуться даже до соседнего.
— Ты чего-то недоговариваешь Джон. Что-то не так с Саджи?
— Ну, как сказать? — Убийца холодно улыбнулся. — Саджи дал имперцам технологию боевых титанов. Потом Черная Тревога показала, что его детище не смогло даже просто дать отпор Древним. Их предел возможностей, это оборона отдельного участка фронта. Братство ищет Ключи и способствует выполнению других условий для открытия границ Континента. Я не даю пошатнуться балансу мировых политических сил. Но Саджи…
— Хочет навсегда уйти в экспедицию в прошлое, да? — Кронос оскалился.
— Так ты знал? — казалось бы всеведущий Джон казался сбитым с толку.
— Да, чего ты удивляешься? Саджи с самого начала было мало места на Континенте. Он не ты, Джон, — старик указал пальцем на грудь Убийцы. — Ему не нужна ни власть, ни слава, ни дарованная судьбой магия. Вот мы с тобой ждем начала Сопряжения Миров. А он… Саджи боится ранить свое сердце. Боится увидеть тех, кто шел с ним рука об руку в Хризалиде. Фемиду, Аккароне, свою мать и остальных. Даже отец его бросил. Я это понял еще в тот день, когда вы впервые заговорили о Сопряжении Миров. Да, вы оба этого желали. Но ты из собственных побуждений, а он просто хочет отдать долг человечеству, которое его вырастило.
Всё-таки было то, в чем Кронос в десятки раз превосходил Джона — в жизненном опыте. Старик умел читать людей, их судьбы и решения, как открытую и давно изученную книгу. Еще тогда, в Призрачных Землях, Кронос увидел, какой Саджи «Безграничный» внутри. Сломленный, но отказывающийся сдаваться на волю судьбы. Нынешний Саджи — тот которого все называют одним из Двух Солнц Империи — просто хочет покоя и личного счастья.
— Миры уже начали сближения — Джон сказал это тихо, словно боялся быть услышанным. — Нынешнего Тальзеура, Внешних Земель и сети миров-убежищ из которых пришел Саджи. По нашим прогнозам, оно случится 14 мая 2032 года. Но до этого дня, нам с тобой, да и всему Тальзеуру надо еще как-то дожить. Ведь Древние тоже прекрасно знают об этой дате.
* * *
Смерть повсюду. С каждым ударом по кристаллу, я всё отчетливее чувствовал ее вокруг. Даже казалось бы пустой воздух состоял из баланса шести аспектов бытия. Для разрушения баланса энергий аспектов в вещи, надо уничтожить один из аспектов лежащих в его основе. Проще говоря, своими ударами я старался заставить зелёный кристалл «умереть» изнутри. Не от внешнего воздействия, а от внутренних проблем. Оленя могут загрызть волки. А может он умрет от разрыва сердца или, что маловероятно, от старости. Вот это и есть естественная смерть от разрушения или скорее исполнение прописанного аспектом «приказа умереть». Именно такую смерть я пытался вызвать внутри атакуемого кристалла.
Мне это удалось! Монолит зеленого полупрозрачного минерала пошел трещинами и на очередном ударе, взорвался изнутри. Однако такая победа меня не устроила.
Решив проверить свои силы, после кристалла я начал бить застывшее в пространстве облако пара. Оно тоже казалось неразрушимым. Именно оно дало понять, что силой аспекта Смерти, я разрушаю и нематериальные объекты. Смертно все! Даже живое вечное пламя Древних «погибло» от вызванной «изнутри» смерти.
Я шаг за шагом изучал технику разрушения. Затем спал, давая особенности расширенной гипнопедии получше освоить полученный за время бодрствования опыт. Просыпался и снова разбивал, казалось бы неразрушимое.
Жаль, но атаковать аспектом Смерти я могу только при прямом контакте с целью. Если же наделить заклинание или фокус силой аспекта Смерти и швырнуть подальше, получится эффект катализатора, увеличивающего мощь магии, но никак не эффект разрушения. Проще говоря, антимагом, как Элеонора, мне таким образом не стать. А жаль! Идея казалось перспективной.
Последним под удар попал застывший в воздухе луч света. То ли энергии в нем было больше, то ли я не мог подобрать частоту ударов, но я провозился с ним все последние сутки отведенного времени.
Всё! Дело сделано. Даже если Кронос откажется меня чему-то учить, я уже получил нечто более ценное, чем пара уроков.
— Даже и не думай, парень! — услышал я вслед, когда вышел из Дворца Кроноса.
Старик стоял на пороге и явно был в не духе.
— А что мне еще тут делать? — я пожал плечами и усмехнулся. — Я же маг-менталист, господин Кронос. Вы мне соврали, когда сказали что собираетесь чему-то научить.
Я не успел увидеть ни движений, ни следов магии, вообще ничего. Просто вот мы стоим у выхода из Дворца. А уже секундой позже снова стоим в знакомом Бассейне. Магия? Нет, скорее контроль пространства или даже пространства-времени. Черт, а ведь я почти забыл, что передо мной один из членов Братства. Об их могуществе слагают легенды.
Стоящий в центре Бассейна Кронос Эстебан больше не выглядел, как дряхлый старик. Будь здесь Драмина, она бы не дала этому мужчине и сорока пяти. Мощный торс, аккуратная бородка, волосы с золотистым отливом и бьющая наружу харизма. На такой типаж дамы западают толпами.
— Держать слово — один из моих жизненных принципов, — даже голос Кроноса изменился на более молодой и грубый. — Я сказал «справишься — научу». Теперь, даже если попробуешь сбежать, я тебя не отпущу.
Не врет. Я бы почуял ложь в голосе, даже не видя ментата.
— Пару лет назад этот ваш Николай II притащил ко мне своего до полусмерти избитого сына, — хозяин Дворца злорадно хохотнул. — Папаша-монарх сам его так отделал. Показал Круци, насколько тот слаб. Просил вбить в глупого сына ум и пару толковых приемов. Мозги я этому олуху вправил за месяц. Бил так же качественно, как и его папаша. Спеси идиота, обладающего уровня 100+ в нем было слишком много. Потом в пустую голову Круци засели нужные знания. Вы называете это стихийным оружием, кажется?! Та железяка за спиной Круци, это не стихийное оружие, а обычное.
Кронос на секунду остановился и глянул куда-то мне за спину. Когда я обернулся, там уже никого не было, но я отчетливо почувствовал присутствие кого-то с крайне высоким родством со смертью. Не предельным, как у меня, но высоким. Всё-таки витающая в воздухе эссенция продолжала стекаться ко мне.
— Так вот, — продолжил Кронос, кашлянув в свой здоровенный кулак. — Заходил ко мне один гость. Просил тебя в первую очередь научить второй технике, которую я передал Круци.
— Какой еще технике?
— «Доспех духа», лучшая из известных защит, — когда он произнес эти слова, я вспомнил, как княжич бился с Дракароксом в Ордо.
Да, точно! Тело Круциана тогда защищала какая-то толстая пленка. Она выдержала черт знает сколько прямых попаданий от твари 431-го уровня.
— За тебя просила весьма… странная личность, — продолжил хозяин Дворца, смущенно потирая нос. — Такому не откажешь. Он настаивал на том, чтобы я передал тебе его слова. «Техника Доспеха Духа в Тальзеуре помогает магам быстрее формировать круги магии. Не упусти свой шанс стать великим, Бессмертный.»
Глава 16. Панихида по Каземиру
Очередной удар Кроноса отозвался хрустом ломающихся костей Кощея. Окровавленное тело ударилось о стену и как мячик отскочило обратно, снова попадая под удар хозяина Дворца.
