— Вылечить! — басисто рявкнул Кронос, указывая магам-целителям на рухнувшее тело. — Привести тело в форму, но не исцелять полностью.
Будучи Императором, прожившим почти тысячу лет, Кронос испытал в своей жизни многое. Близость смерти, рвущиеся нити судьбы, кармическую связь и конечно же мощь существ, согласившихся стать Полубогами в Титардо. Но все эти высокодуховные рассуждения ничто, ибо сама жизнь человека телесна.
Кронос помнил всё! Все свои опасные эксперименты по контролю времени и пространства. Вкус победы над сильным противником и его предсмертную решимость. Остроту ножа, коим женщины ранили его сердце. Всё это меркло… меркло по сравнению с действительно плохим. Тем, что сам себе Кронос простить никак не мог.
Издевательство над слабым! Кощей, за обучение которого он взялся, был именно таким. Уровень ниже сотки, магический тип развития и полное непонимание даже элементарных основ боевых искусств. Парень не мог даже нормально выставить блок. Кроносу приходилось кулаками вколачивать эти истины в голову нерадивого ученика. Это было по-своему мерзко. Избивать до полусмерти того, кто не способен тебе ответить. Но и другого выхода нет.
Техника «Доспеха Духа» работала в Тальзеуре не так, как в Титардо. Знания о ней нельзя было передать через память крови или ментальный образ. Скорее она сама собой вырабатывалась поверх существующей оболочки телесного и интеллектуального фундамента личности владельца. Дабы процесс формирования техники «Доспех Духа» просто запустился, человек должен какое-то время пробыть на грани жизни и смерти. А аура, ментат и мана слиться воедино в попытке не дать телу умереть. Только так «Доспех духа» и можно заполучить.
Круциану хватило семи дней непрерывных побоев. Каждая косточка в его теле была сломана минимум трижды. Весь Бассейн Стихий тогда был залит кровью княжича. Находясь от боли в полубреводом состоянии, он на седьмой день инстинктивно создал «Доспех духа».
О проблемах с Кощеем хозяина Дворца не предупреждал ни малыш Круци, ни Джон, ни Саджи. А они были! Этот парень настолько сильно привык находится на грани жизни и смерти — а то и выходить за грань — что его тело вот уже десять дней как отказывается бороться за свою жизнь! Подсознание парня не видит смысла формировать технику «Доспеха духа».
Он не хочет жить.
Не видит в этом смысла.
Каждый удар Кроноса заставлял его содрогаться от отвращения к самому себе. Он бил даже не слабого человечишку, а скорее его тело, наделенное душой и разумом.
В порыве гнева Кронос нанес удар чуть сильнее нужного. Во все стороны брызнула кровь! Кулак хозяина Дворца вышел с другой стороны грудной клетки парня.
— Целителя, быстро! — старик не мешкал ни секунды, подтягивая к себе кусок пространства с лекарями. — Рана смертельная. Я, кажись, ему артерии порвал.
Пока целители дома Романовых возились с парнем, тот даже сознания не потерял. Он просто продолжал смотреть в одну точку, как делал это последние пять дней. Слов «больно», «хватит», «я всё понял, учитель» Кронос от него так и не услышал. Последние семь дней Кощей находился в состоянии апатии, вообще ничего не произнося. Даже кричать перестал! И это особенно сильно пугало Кроноса. Он будто всё это время бил человека, который медленно утаскивает его в самые темные глубины ада.
— Я слышу … боевые барабаны… — иссохшие губы парня пришли в движение. — Пески пустыни … люди против нелюдей … два незнакомых светила на небе… летящий по небу корабль…
Услышав речь парня, Кронос нахмурился. Весь его тысячелетний опыт кричал, о том, что прежний Кощей никогда бы не произнес столь бессмысленного набора слов. Но тут сработали «глаза Убийцы» и хозяин Дворца увидел, как от Кощея начинает исходить аура смерти. Он умирает… если в его случае это вообще возможно.
В очередной раз почуяв неладное, Кронос повернул голову влево. Ну да! По другому и быть не могло. Джон увидел случившееся его глазами и прибыл сюда лично.
— Продолжай, — Убийца холодно кивнул на Кощея. — Именно об этом будущий-я и предупреждал Кощея. Сила Смерти пожирает саму душу и личность Роберта Кхана. Надо довести дело до конца. Сделать так, чтобы жажда жизни взяла под контроль силу смерти.
Кронос зажмурился и шумно выдохнул. Это что? Приказ?! Ему? Бывшему Императору из Титардо? А ведь Джон предлагает добить умирающего парня. И всё ради того, чтобы тот начал хотеть жить.
Будто прочитав… да почему будто! Джон и впрямь прочитал мысли в голове негодующего Кроноса.
— Эстебан, я пока слишком силен для Роберта.
— А значит, мне руки пачкать, да?!
— Да, пока выбор таков, — Джон и не думал отступать. — Роберту в противники нужен кто-то твоего уровня. Непреодолимая, но видимая стена разницы в силе.
Вспоминая, что за чудовище в человеческом обличии перед ним стоит, Кронос вынужден был согласиться. Даже если объединить все силы членов Братства, они вряд ли смогут даже просто поцарапать шкуру Джона.
— 14 мая 2032-го, — напомнил Убийца о дате Сопряжения Миров. — Нам надо как-то продержаться до этой даты. Тогда и ты сможешь увидеться со своей семьей.
— Знаешь… в такие вот моменты, — Кронос указал на окровавленное тело Кощея. — Я ненавижу и тебя, и себя.
Пока Джон стоял за спиной, Кронос мог позволить себе быть предельно жестким в вопросе вколачивания знаний. Ломать кости, дробить кости, вырывать их из тела. Замораживать кровь и вызывать остановку сердца. Поначалу процесс шел нормально и в глазах Кощея показался огонек желания жить. Но потом что-то пошло не так и он снова начал угасать.
В порыве злости Кронос отвесил пощечину парню, ломая тому челюсть в трех местах.
— Посмотри на себя, Кощей! Ты слаб, избит и никчемен, — в голосе старца было столько эмоций, что даже команда целителей поежилась. — На кой тебе эта жизнь? Давай, откажись от нее! Сдохни и всем станет легче. Твоей бабе, матери, сестре и друзьям. Все они вздохнут свободно, когда узнают, что ты, наконец, лег в могилу.
Что-то неуловимое начало меняться в ментальном поле Роберта. Оно стало крутиться, словно набирающий обороты вихрь. Показались еще более сильные эманации Смерти.
— Джо-о-о-он? — Кронос обернулся к Убийце.
— Продолжай, — тот не сдвинулся с места.
И Кронос бил, ломал и крушил. А Кощей снова умолк, стоически перенося смертельные удары. Всё изменилось в один миг. Вот Кощей едва не умер. От одежды остались одни обрывки. Обе руки сломаны, грудная клетка деформировалась, но парень сам поднялся с пола… на одних волевых усилиях. Разум начал преобладать над возможностями тела.
Роберт что-то беззвучно бормотал и явно находился на грани потери сознания. Хозяин Дворца, стряхнув с кулаков кровь, повернулся к стоящему неподалеку Убийце. Тот холодно наблюдал за Робертом и будто сам хотел его убить.
— Он, наконец, всё понял, — губы Убийцы показали усмешку. — Понял так много о той ведьме Марине, что ему самому стало тошно. Роберта сейчас переполняет грусть, негодование и откровенная злость. Находясь на грани жизни и смерти, его подсознание разобралось с тем вопросом, который мучил его последние полгода.
Усмешка на лице Джона стала еще очевиднее.
— Роберт только сейчас понял, что Марина приняла свой темный дар. Она годами отрицала его, боролась сама с собой, пытаясь жить жизнью обычной девушки. Но в итоге приняла дар… и узнала, что скоро умрет. По этой причине Марина в последний месяц отношений выжала из семьи Кхана все финансовые соки. Нашла себе нового парня и только потом рассталась с Робертом. А он, доверчивый дурак, слепо верил ей последние полгода. Думал, она тоже страдает от разлуки.
— Погоди! — Кронос разжал кулаки и нахмурился. — Я читал его личное дело. Там и его показания были. С его слов там написано, что та ведьма Роберта с того света несколько раз вытаскивала.
Джон хотел сказать что-то настолько мерзкое, что Кронос ощутил это всем своим телом. Но Убийца сдержался и холодно ответил.
— Запасной аэродром. Если бы у Марины не сложилось с новым парнем, она бы вернулась к Роберту. Это не мои выводы, Кронос. Все эти домыслы Роберта нашли подтверждения в его собственных воспоминаниях. Он чует ложь, чует недомолвки, помнит абсолютно всё и теперь его разрывает от негодования. Знаешь, о чем Роберт сейчас думает? «Марина, как ты вообще додумалась настолько сильно испоганить себе карму таким поступком?» И всё в таком духе.
