— Как тебя зовут? — тихо спросил я на ходу.
— Том Уилсон, — тихо ответил мальчик.
— Забудь свою прежнюю жизнь, Том. Забудь свое прежнее имя. Теперь ты — Том Стоун, — сказал я. — Или ты желаешь остаться здесь и быть Томом Уилсоном?
— Я — Том Стоун, — послушно повторил ребенок.
— Молодец, — не мог сдержать улыбки я.
На берегу полным ходом шла погрузка на баржи, сержанты последний раз проверяли личный состав. В стороне от всех стоял мрачный капитан Стоун.
— Капитан, — обратился я к нему, когда подошел ближе, — я ухожу. Удачи вам.
— Уходите? — не понял Скотт.
— Да, ухожу, — терпеливо повторил я. — Вскоре к вам придут… наши люди и все объяснят о произошедшем. Скорее всего, они вас допросят в числе первых. Можете им кое-что передать на словах?
— Передать?
— Да. Одну-единственную фразу: «Один ноль в мою пользу, Поттер». Они поймут.
— Это какая-то шифровка? — озвучил свою версию капитан.
— Точно. Шифровка. Так как, передадите?
— Конечно, сэр.
— Вот и хорошо, — я кивнул, — а теперь — прощайте, капитан. Может, еще и встретимся. Я даже уверен в этом.
Ответить капитан не успел — я аппарировал.
Том первый раз в жизни аппарировал. Поэтому, когда я появился в крепости Братства Тьмы, выглядел он не лучшим образом. Если бы он не голодал все дни, пока был в плену, его точно бы вырвало.
А вот об этом я, кстати, не подумал. Ребенок наверняка устал и голоден.
«Хреновый из нас молодой папаша».
— Бэри, — спокойно позвал я, и тут же передо мной материализовался домовик, — возьми Тома. Накорми, помой и уложи спать.
Я спустил слабо сопротивляющегося ребенка на землю рядом с Бэри.
— Том, — обратился я к мальчишке, — веди себя хорошо. Никуда не ходи, ничего не трогай. Слушайся моего домовика. Я скоро буду.
Уходить ребенок не хотел, но выбора я ему не оставил — домовик взял его за руку и аппарировал. Сам виноват, нечего было за мной увязываться. Так что пусть теперь привыкает к диктатуре, иных форм правления я не приемлю.
Избавившись, таким образом, на какое-то время от мальчишки, я проследовал в замок. Думаю, Талион будет рад тому, что я достал первый артефакт. Нашел я этого эльфа в его кабинете, куда меня проводил один из охранников. Оказывается, пока меня не было, Талион успел включить меня в систему защиты крепости, и дать какой-то высокий допуск. Поэтому охранники и были со мной такими… любезными.
Такое доверие было мне не понятно и от того несколько раздражало своей неизвестностью.
Талиона я застал за писаниной каких-то документов. Когда я, постучавшись, вошел в кабинет, он оторвался от своих бумаг и недоуменно посмотрел на меня.
— Александр? Что-то случилось?
— Да, — кивнул я, садясь в кресло перед столом, — я достал его.
Сначала эльф не понял, но когда я выложил перед ним Корону, глаза его загорелись. Сметая со стола пергамент, Талион схватил артефакт и стал крутить его в руках, осматривая со всех сторон. Выглядел он, как ребенок, который получил долгожданную игрушку.
— Я ни секунды не сомневался в тебе! — радостно сказал он. — Но я даже представить себе не мог, что ты справишься так быстро! Восхитительно!
— Это то, что нужно? — уточнил я, показывая пальцем на Корону.
— Да-да, — затараторил эльф, — это она! Поразительно. Охраны было много?
— Ну, относительно, — уклончиво ответил я. — Дикари проблем не составили. Но вот в самом храме был василиск. Очень большой василиск.
— Насколько большой? — осторожно спросил Талион.
— Чуть меньше наружной части вашего замка.
— Солидно, — присвистнул эльф. — Вероятно, он на протяжении десятилетий, а может и столетий, впитывал энергию Короны. Благодаря ней и вымахал до таких размеров. Сами по себе василиски так вырасти не могут.
— Возможно, — легко согласился я.
— Надо будет все тщательным образом исследовать, — вновь загорелись глаза эльфа.
Какое-то время он молча изучал Корону, но неожиданно хлопнул себя по лбу и обратился ко мне:
— Чуть не забыл, я же тебе допуск в замок оформил. Теперь ты можешь использовать наши лаборатории, библиотеку, столовую и даже спальные помещения.
— И с чего такая щедрость? — нахмурился я.
— Надеюсь на то, что ты, увидев все преимущества Братства Тьмы, присоединишься к нам, — рассмеялся эльф. — Вольешься, так сказать, в нашу дружную семью. Доступ на закрытые этажи тебе, конечно, запрещен.
— Понятно, — протянул я. — Местонахождение остальных артефактов еще не известно?
— Работы над этим ведутся, — серьезно ответил Талион. — Как только мы что-нибудь нащупаем, тут же тебе сообщу.
Я кивнул и, не прощаясь, по-английски, вышел из кабинета.
Раз уж работы пока нет, я могу позволить себе выделить время на личные дела. А их полно. Нужно окончательно решить, что делать с этим ребенком, Томом. Метаморф это, конечно, хорошо. Но его еще надо воспитать. Зацепился он за меня только из-за пережитого шока и потому, что я был единственным из всех, кто знал его тайну и сам был магом. А вот придет в себя, подумает, да и захочет обратно, к маме. И не важно, что она уже мертва.
Но самое главное…. Мне нужен свой собственный отряд. Эта история с Короной наглядно показала, что один в поле, может, и воин, но лучше не рисковать. К счастью, я прекрасно знал, где можно «разжиться» верными людьми.
Да и деда надо навестить. А то как-то некрасиво получается — столько времени на воле, а семью еще не навестил.
Переместился я сразу к дому, где когда-то справлял свое совершеннолетие. Внешне он нисколько не изменился, разве что прилегающая территория выглядела слегка по-другому. Более… величественно, что ли. Высокие деревья, ровные ряды кустов, фигуры разных магических животных, из них же. Определенно стало лучше.
Ворота я прошел без проблем. Все-таки это было родовое поместье рода Бессмертных, а я все еще был его Главой. Меня попытались остановить домовики, но быстро узнавали меня и сгибались в поклоне. На них я даже не обращал внимания.
Был уже поздний вечер и дед просто обязан быть дома. Надеюсь, он не задержался на работе.
Не задержался. Владимир Бессмертный встречал меня сразу за порогом.
— Я вернулся, — сказал я ему.
Дед не ответил. Точнее ответил, но не словами. Вместо фразы: «Внучек, как я тебе рад!», мне в скулу прилетел его удар с правой. Я мог бы уклониться или поставить блок, но не стал. Зачем? Пускай выговориться.
— Ну и где ты шлялся? — строго спросил дед, пока я потирал челюсть.
— В тюрьме, — хмуро ответил я.
— Ах, в тюрьме? — обманчиво-ласково спросил он. — По моей информации ты уже несколько недель, как сбежал оттуда. Кстати, это было классно. И почему же ты явился только сейчас?
