– Кофе был замечательным, – сказала Ряба, посмотрев на меня. – Госпожа квартальная похвалила его.
– Мой кофе он вылил. Отобрал у меня чашку, и опрокинул ее в раковину.
Ряба повернула лицо к Липе, чуть склонила на бок голову.
– Правда? А тот кофе…
– Он сам его сварил, – сказала Липа, посмотрев на меня. Мне почудилось, что девушка собирается показать мне язык. Но такого, конечно же, не произошло.
– Интересно, – сказала Рябина.
На пару секунд задумалась.
– Так! Обе… оба… тфу!
Рябина ударила ладонью по столу.
– Пупсик и Липа! – сказала она. – Сварите мне по чашке кофе. Быстро! Прямо сейчас! Шевелитесь, время уже позднее, и мы все хотим по домам. Постарайтесь не задерживать нас.
***
– Обычный кофе, – сказала Рябина. – У меня хуже получается.
Липа дернула головой. Челка, которую она убирала с лица, закалывая маленькой шпилькой, скользнула по ее лбу, закрыла глаз. Девушка показала мне кончик языка.
Значит, мне не показалось, и в прошлый раз она тоже намеревалась это сделать!
Что это? Телепатия? Или я начинаю предугадывать поступки женщин?
Ряба поднесла к губам чашку, которую поставил перед ней я, понюхала, сделала маленький глоток, потом еще один. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Мой рот наполнился слюной. Я тоже хочу кофе!
«Даже мне стало интересно, что ты там такое состряпал, – сказал Ордош. – Хочу попробовать. А то у нашего начальника уж больно счастливое выражение на лице».
Ряба открыла глаза.
– Пупсик, – сказала она. – Кофе ты больше не варишь. Пусть это делают девочки.
На лице Липы расцвела улыбка.
– Почему? – спросил я.
Несмотря на то, что я давно не был ребенком, которого легко можно обидеть, ее слова меня… обидели.
«А может, и не хочу я пробовать твой кофе», – сказал Ордош.
– Ты будешь варить только «фирменный» кофе, – сказала Рябина. – И стоить он будет в три раза… Нет! Его цена – одна герцогиня! Так и будет! Завтра же включу его в меню.
– Сколько? – переспросила Елка. – Герцогиня за чашку кофе? Чо-то многовато. Думаешь, будут заказывать?
Ряба улыбнулась.
– Потом сделаем две герцогини, – сказала она. – Будем продавать по цене кувшина вина.
– Ты загнула!
– Поверь мне, Елка, тот, кто попробует этот кофе, другой пить уже не захочет.
– Правда, что ль? – переспросила Елка.
Повернулась ко мне. Смерила меня взглядом с ног до головы, словно пытаясь разглядеть то, что раньше не замечала. Подмигнула.
– Сваргань-ка и мне чашечку, малыш. Я должна это попробовать. Кофе за две герцогини! Ха!
– Свари всем, Пупсик, – сказала Ряба. – Девочки должны представлять, что предлагают гостям. Думаю, никто не пожалеет, что задержался на работе ради такого напитка.
«И мне тоже, Пупсик», – подал голос Ордош.
– И еще, девочки, – сказала Рябина. – Минутку внимания! Послушай и ты, Пупсик.
Я остановился на полпути к комнатушке бара.
– Хочу сделать объявление. О Пупсике. Несмотря на то, что он мужчина, я назначаю его старшей официанткой. Я видела, как он работает. Он многому вас сможет научить, девочки. Настоятельно рекомендую прислушиваться к его советам.
Повернулась ко мне.
– Поздравляю, – сказала она. – Ты молодец, Пупсик.
***
Утром, за четверть часа до открытия, в дверь кафе постучала квартальная. И попросила наполнить ей термос моим кофе.
Происходило это на глазах у женщин дожидавшихся, когда кафе начнет работу.
Тогда впервые публично и прозвучало придуманное Рябиной название напитка: «фирменный» кофе.
Глава 6
Я стоял у обрамленного в серебристую рамку зеркала, что висело на стене, в трех шагах от кровати. Рассматривал свое отражение. Старался не замечать нижнее белье, которое продолжал носить, подстраиваясь под местную мужскую моду: другого, пригодного для мужчин здесь не продавали.
«Мне кажется, или у нас плечи стали шире? Даже намек на мускулатуру появился. Да и живот уже почти не торчит».
«Не кажется, – сказал Ордош. – Не зря же ты делаешь зарядку. Еще пара дней, десяток крыс, и ты сможешь, как Липа, в одиночку принести из подвала бочонок пива. Если крысы не закончатся, через месяц мы сделаем из нашего принца красавца атлета».
Крыс в подвале под кафе становилось все меньше. Мне даже пришлось спуститься и рассыпать там крупу, чтобы привлечь обитательниц соседних подвалов на опустевшую территорию.
«Рубашки стали тесными. Пора нам обновлять гардероб».
«Нам не только новую одежду покупать нужно. Не мешало бы задуматься о том, что будем делать дальше. Ты уже неделю с утра до вечера варишь свой кофе. А документов у нас как не было, так и нет».
«Думаю, в ближайшее время и не будет», – сказал я.
В последние дни я почти перестал обслуживать гостей: женщины распробовали мой кофе. В первый день все возмущались, услышав цену. Но теперь с утра и до полуночи у кафе толпится очередь из дамочек, ожидающих, когда за столом появится свободное место. Слух о «фирменном» кофе Рябы за две герцогини, что варит мужчина, быстро разлетелся по городу.
Ряба наняла еще двух девочек. Теперь под моим началом числились пять официанток.
Вчера утром опустела бильярдная. А днем хмурые грузчики (грузчицы? – нужно поинтересоваться у Рябы, как правильно произносить) установили там шесть новеньких столов на четыре посадочных места за каждым. Что не заставило очередь на улице исчезнуть.
«Я тоже так считаю, – сказал колдун. – Ряба добилась того, что полиция не будет проверять твое оформление. И большего ей не надо».
«Боится, что сбегу?»
«Тут дело, думаю, даже не в этом. После того, как Ряба договорилась с квартальной, что тебя не тронут, твои документы ей больше не нужны. Так что придется нам самим о них позаботиться. А то светит тебе прожить в этом кафе сотню лет, как в башне архимага. И все приключения, о которых ты мечтаешь, будут происходить в комнатушке бара».
«Начинаю жалеть, что не воспользовался твоим советом жить в лесу, – признался я. – Стоило бы бросить сейчас эту работу, да отправиться бродить среди деревьев. Пора избавляться от моей привычки работать. И ну их, эти деньги, можно и белками, как ты предлагал, питаться».
«Нет, лес меня больше не устраивает», – сказал Ордош.
«Почему?»
«Хочу доступ в лабораторию. Такую, как у твоего архимага».
«Зачем она тебе?» – спросил я.
«О! Я тут о таких интересных вещах узнал из книг, что нашел в твоей памяти! И столько возникло замечательных идей! Просто руки чешутся их проверить!»
«А идею, как раздобыть документы, удостоверяющие нашу личность, ты там не встречал?»
«Встречал, конечно, – сказал Ордош. – Можно вынуть их из сумки, принц. И отправиться жить к теще».
«Такой вариант меня не привлекает».
«Меня, признаться, тоже, – сказал колдун. – Сомневаюсь, что в Мужской башне мы обнаружим алхимическую лабораторию. Так что, подбери сопли, и ступай работать. Скоро явится квартальная с термосом за очередной порцией твоего кофе».
«Я уже жалею, что начал его варить».
«Ты, главное, не засвети кофейные палочки. А то будем оставшуюся жизнь штамповать их для всего города».
«Липа, кстати, уже пробовала макать в кофе зубочистку», – сказал я.
«Сообразительная девочка, – сказал Ордош. – Нужно все-таки затащить ее в нашу постель. Давно пора лишить меня девственности».
***
Гул голосов, звяканье посуды, шарканье ног – и так с утра до позднего вечера. В этом мире не придумали ничего, что могло бы спрятать все эти звуки за громкой, приятной музыкой. Хоть бери и изобретай магнитофон или какой-нибудь граммофон, знать бы еще, как он выглядит. Помогли бы даже звуковые кристаллы, что приносил мне послушать архимаг.
Ряба говорила, что некоторые владелицы ресторанов приглашают выступать в залах музыкантов. Но творческие личности требовали за свои услуги немалые деньги, и услуги эти Рябине пока не по карману.
