Когда мы, озираясь, подошли к воротам, откуда-то сверху раздался треск и грохот. Высокая горгулья из чёрного гранита с птичьей головой упала на землю и сложила крылья, глаза из неогранённых рубинов уставились на нас. Прежде чем я успела вытащить меч, создание раскрыло каменный рот-клюв и пророкотало:
— Господин князь вас ждёт. Идите за мной.
С этими словами, она развернулась и пошла вперёд, не заботясь, следуем ли мы за ней. Но мы последовали — что ещё делать-то было?
Глава 6
Двор замка был небольшим и строго функциональным — для защиты в случае осады или вроде того. По сути, это был прямоугольник пять на двадцать метров, который шёл от крепостных ворот до высоких дверей. По бокам высились стены, смотревшие на нас чёрными провалами бойниц.
Горгулья протопала вперёд, и створки распахнулись перед ней сами собой. Мы шли следом. Теперь путь пролегал по длинному коридору, освещённому тусклыми магическими светильниками. Стены из тёмного камня были украшены только алыми гобеленами с непонятными символами. Ни разу не повернув, коридор привёл к высоким дверям, украшенным бронзой и золотом. На этот раз они не открылись сами — горгулья распахнула их самостоятельно и склонилась в пригласительном жесте. Переглянувшись, мы вошли.
Огромный зал, высокий потолок которого терялся во тьме, безо всякого сомнения был построен и обустроен вампиром. Дело не в том, что всё, вплоть до света свечей было радикально чёрным, а на столах лежали одурманенные рабы — наоборот, хоть и по-своему, зал был красив: красные и багряные тона превалировали, точно так же как и тяжёлые длинные гардины, но хватало и ярких цветов и искусной лепки, и великолепно сработанной мебели. Вообще, если так подумать, в этом мире небось такая вот занавеска длиной метров десять, сотканная из плотного бархата, говорит о достатке куда больше, чем золотые украшения на стенах. Их, кстати не было — ни серебра, ни золота.
Тем не менее, в глаза нам всем бросился не дизайн интерьера, а его… расстановка. Зал, как я уже говорила, был большой, с высоким потолком. Так вот, в основном он был заставлен диванами и пуфиками. Которые были везде, в том числе и на стенах и потолке. И все они были заняты — в разных позах на этих диванчиках находились молодые девушки, числом около трёх десятков. Они общались, хихикали, отдыхали или даже занимались… ну, активным постельным отдыхом, скажем так. Чему помогал стиль одежды — на всех девушках были длинные, но тонкие и полупрозрачные юбки, то ли из шифона, то ли из чего-то такого, туфли на высоких каблуках и изрядное количество золотых украшений: браслеты, ожерелья, тяжёлые серьги, пирсинг. И всё. Выше пояса их стройные тела не прикрывало ничего. Даже волосами никто не закрывался, наоборот, причёски предпочитали высокие и плотные. Что-то вроде того, как если волосы на затылке собрать в тугой хвост, а потом этот хвост заплести вокруг какой-то жесткой основы — полудиска там или треугольника. Ничего подобного в этом мире я не видела, да и в прошлом в общем тоже. Вспоминалась разве что причёска Падме, понятно откуда. Из-за таких начёсов и каблуков женщины казались ещё выше и стройнее, даже лёжа, а способность безо всяких проблем для себя сидеть на потолке только добавляла картине сюрреализма. Поэтому я так долго это и описываю — хочу, чтобы вы поняли, насколько увиденное было для всех нас неожиданным и чуждым. Мы банально застыли у входа, пораскрывав рты. Шок был таким глубоким, что я только через минуту где-то догадалась посмотреть истинным зрением и поняла три очень неприятные вещи:
Первая: все присутствующие в зале кроме членов нашего отряда были высшими вампирами. Вообще все. Ни слуг, ни големов, кроме той горгульи-мажордома, который нас привёл
Вторая: воздух прямо-таки дрожал от магических энергий. Пожалуй, последний раз я такую мощь чистой магии ощущала разве что во время встречи с Хау.
Ну и наконец третье и самое неприятное: уровень ниже пятидесятого в зале встречался только среди членов нашего маленького отряда. При этом сами вампирши были в районе семидесятых-девяностых. Учитывая, что я могла натворить со своим тридцатым, никаких вопросов о том, почему у нас не забрали оружие не возникало — случись что, любая из этих девиц, пожалуй, уполовинит наш отряд вообще без особых проблем. А их было, я напомню, около тридцати.
Я облизнула губы, подобралась и уже собралась сообщить об этих наблюдениях Ягену, но тут на траходроме в центре комнаты началось шевеление. Несколько девушек встали с кровати и посмотрели на нас. Следом за ними поднялась высокая мужская фигура в свободном чёрном саване. При попытке взглянуть на неё «глазами тайных знаний», я чуть не ослепла и быстро отвела взгляд. Мой навык был нужен для того, чтобы замечать необычное, и судя по сиянию мужчины, необычным в нём было вообще всё. И наименее удивительным оказался, судя по всему, трёхзначный уровень, поскольку был из тех немногих вещей, которые система опознала.
Несмотря на то, что выглядел хозяин совсем иначе, чем во время первой нашей встрече на балу магистрата (которая по субъективным ощущениям произошла пару вечностей тому назад), я узнала его сразу. Валентин Каслевский, высший вампир который меня обратил, выглядел куда моложе, чем я его запомнила. Сейчас на нас смотрел молодой, не старше тридцати, аристократ. Волнистые длинные волосы рассыпались по плечам, лицо утончённое, но скорее костистое, чем женственное, линия губ выразительная, нос с небольшой горбинкой. Красив, очень красив, настоящей мужской красотой. Я, честно говоря, к мужской красоте относилась индифферентно, но прекрасно понимала вздохнувшую Тамию.
Вампир улыбнулся нам, изящно поклонился и тут же оказался рядом с нами. Не телепортация, не шаг через тень — вообще никаких магических энергий не задействовал и плетения не сотворил. Мягкий намёк на уровень силы, видимо.
— Лорд Яген Харт и его спутники, милорд — представил нас мажордом.
— Я вижу, Аргаль, можешь идти, — кивнул Валентин.
Слуга поклонился, насколько ему позволяла анатомия и потопал к двери. Яген сделал шаг вперёд и изобразил весьма куртуазный поклон.
— Князь, благодарю за то, что согласились меня принять.
— Не за что, граф, я уже давно жду, когда вы доберётесь.
— Вы нас ждали? — влез в разговор Друджи.
Яген слегка скривился, недовольный непосредственностью друга, но ничего не сказал. Валентин же подмигнул здоровяку.
— Вы не делали особого секрета из того, куда направляетесь. К тому же, у вас ведь не было особого выбора.
— Пожалуй…
Вампир пожал плечами и неопределённо пошевелил пальцами. В ответ на этот жест, две девушки, с которыми он делил ложе, подошли и одна, с очень смуглой для вампирши кожей, протянула ему кубок. Валентин принял его и посмотрел в глаза толстяку.
— Я люблю чтобы люди сами проходили свой путь. Брошенный в воду человек либо выплывет, либо утонет. Тонущие меня не интересуют.
— Я так понимаю, вы знали, чем закончится моя революция? — спросил Яген, встречая взгляд хозяина замка.
— Я предполагал, — произнёс тот и отпил из кубка, — Но мне было интересно, как именно вы выплывете. И надо сказать, вы не разочаровали. Яген Харт, вам почти удалось победить благодаря харизме и вере в себя. Впрочем, проиграли вы из-за них же. Есть над чем подумать, а?
Тут уже я не сдержалась. Шагнув вперёд, я воскликнула:
— Не из-за них! Из-за меня мы проиграли! Если бы не…
Вторая спутница князя, бледная девушка со светлыми волосами и холодными нордическими чертами чуть удлинённого лица, бросила на меня короткий взгляд и язык прилип к гортани. Это было не заклятье и не контроль моих магических цепей, а что-то совсем другое. Словно давление ауры, если можно так сказать. Девушка без слов сказала мне: «Не лезь вне очереди». Видно, моё положение в местной иерархии было ниже куда такового у Друджи. Даже пальцем не пошевелить!
